1890年5月在羅馬首演的「鄉村騎士」 (Cavalleria Rusticana) 是歌劇家馬斯康尼(Pietro Mascagni)嶄露頭角的第一項作品，也是畢生創作中最受舉世矚目，迄今仍受眾人喜愛。1888年的他僅僅二十五歲，參加音樂出版家Sonzogno舉辦的新人展，以此作品脫穎而出。當年首獎作品只有三件，全獲得Sonzogno大力資助，一百多年後仍盛傳於世的只有這件「鄉村騎士」。羅馬首演獲得激賞好評，這件只有一幕的歌劇，短而精美，不同於觀眾已厭倦的「宮廷貴族」故事，寫實刻畫平凡人的愛情，正式開啟了歌劇的新時代。證明平凡人的愛情卻不平凡，又因此歌劇背景貼近現實，人物簡單不複雜，遂受邀至歐洲各國巡迴，首演隔年即橫跨 大西洋至美國演出，轟動一時。
鄉村騎士描述一段三角戀情，情節對現代人來說已是熟透、爛透的情節。男主角當兵前愛上一個女孩，女孩沒等到男主角回來便移心別戀。男主角回來後發現一切已 晚，百般失落便找個替代品彌補空虛。可憐的替代品以為自己擁有男主角的所有愛情，怎堪男主角與舊愛死灰復燃，最後被背叛了還願意選擇原諒。「問世間情為何 物？直教人生死相許。」負心的人兒啊！可否懂得生死相許？或許將生死交付上天，請聖母瑪麗亞定奪？鄉村騎士的故事發生在復活節前夕。
歌劇開場音樂雄壯中帶著悲涼，悲涼中傳來杜理度(Turridu)的詠歎調。吟唱的歌曲最終重複著mparadisu(西西里文之「天堂」 ，paradiso)，卻聽不見寧靜與喜悅，除了渴望，也只有渴望。
TURIDDU (O Lola !)
O Lola chai di latti la cammisa
Si bianca e russa comu la cirasa,
Quannu taffacci fai la vucca a risa,
Biato cui ti da lu primu vasu!
Ntra la porta tua lu sangu e sparsu,
E nun me mporta si ce muoru accisu...
E siddu muoru e vaju mparadisu
Si nun ce truovo a ttia, mancu ce trasu.
杜理度 （喔！蘿拉！）
乳白衣裳、皮膚白晰、
唇紅如櫻，喔，蘿拉，
窗外視汝之笑臉燦爛。
獻汝初吻的那位有福了！
或許有日鮮血濺灑，
死於門前於我何懼？
只在乎若死後上了天堂，
不見汝影兮，吾寧逃逸兮。
「只在乎若死後上了天堂，不見汝影兮，吾寧逃逸兮。」這句能唱得出口，表示杜理度也非無情之人。他的愛是壯烈的，是可從容赴死的，這已為結局埋下伏筆。
復活節前夕，村莊洋溢著喜樂氣氛。隨之緊接的合唱道出了村民三兩成群，結伴走向教堂的歡樂情景。復活節正是義大利春天百花綻放的季節。春來送暖，花開浪漫，又可蒙受主耶穌贖罪的救恩，是以人們無不陶醉在此良辰。眾人樂樂，我獨悶悶。此人者何？是桑杜莎Santuzza找不到杜理度的蹤影，愁腸掛肚。尋尋覓覓，最後走向杜理度的屋前，在門外不斷詢問母親是否看見兒子蹤影。老母親Lucia抵不過，說道：「我兒子往Francofonte買酒去了！」桑杜莎知道老母親仍被矇在鼓裡，便欲說破「月黑風高夜，他卻非一人」。母親訝異，欲再追問時，驛道塵土飛揚，傳來豪邁。另個主角出場了。
ALFIO
Il cavallo scalpita,
I sonagli squillano,
Schiocca la frusta. E va!
Soffi il vento gelido,
Cada lacqua o nevichi,
A me che cosa fa?
CORO
O che bel mestiere
Fare il carrettiere
Andar di qua e di la!
ALFIO
Maspetta a casa Lola
Che mama e mi consola,
Che tutta fedelta.
Il cavallo scalpiti,
I sonagli squillino,
E Pasqua, ed io son qua!
阿菲爾
馬躍奔前，
鈴聲響亮，
揚鞭，駕！
冷風撲面，
風雨交加，
奈我如何？
（合唱）
喔！看主人多麼棒！
駕長車，
東奔西跑。
阿菲爾
蘿拉屋內靜候著我
愛我惜我
擁有絕對的忠貞
馬兒奔吧！
鈴兒響吧！
復活節至，我已歸來！
東風吻盡江南柳，青石絕望落日暉；
達達蹄聲忽滿鎮，跫音錯歎何人歸。
阿菲爾Alfio的出現打斷了對話。歸人下馬往杜母Luica的店裡走去，要喝杯最好的酒慶祝自己的歸來。Luica無奈道，「Turridu去買酒了，還沒回來。」此話看似平常，只見Santuzza頻頻擺手勢暗示老母親沈默是金。Alfio抬起頭，納悶道：「Turridu ?我看見他今早出現在我家附近。」Luica不見兒子，自然想要追問是否當真，這次被Santuzza阻擋了。既然無酒，Alfio只好離去。
介紹Alfio出場的音樂充滿豪氣，氣勢不輸Turiddu。殊不知，走遍大江南北的馬車主人，已是位錯誤的歸人。離去之後，老母親要Santuzza入門解釋為何之前要阻止她。Santuzza無奈地說道：「我不能入門。」原來，Turiddu已壞了Santuzza的名節，在當年民風甚是保守的西西里，未嫁有染的女孩是極為羞辱，進不了門裡的。因此隔著一道不算厚的門，一道無法跨越的門檻，Santuzza的詠歎調將往事娓娓道來：
SANTUZZA
Voi lo sapete, o mamma,
Prima dandar soldato, Turiddu aveva a Lola Turridu
Eterna fe giurato.
Torno, la seppe sposa;
E con un nuovo amore
Volle spegner la fiamma
Che gli bruciava il core:
Mamo, lamai.
Quellinvidia dogni delizia mia,
Del suo sposo dimentica,
Arse di gelosia...
Me lha rapito...
Priva dellonor mio rimango:
Lola e Turiddu samano,
Io piango, io piango!
桑杜莎
媽媽，妳知道嗎？
還沒當兵前，
杜理度已與蘿拉立下
永恆誓言。
返回後，方知舊愛已嫁
便另立新歡
欲澆熄怒火
內心焦痛焚烈的怒火。
他愛過我，我也愛過他。
而她，羨慕我擁有他的一切喜悅
忘了已為人妻
燃燒著熊熊嫉妒
竟從我身上搶走了他
使我尊嚴喪失苟活
兩人彼此相愛
而我獨自痛哭、痛哭！
LUCIA
Miseri noi,
Che cosa vieni a dirmi
In questo santo giorno?
可憐的咱們，
妳來告訴我發生什麼事，
竟在這神聖的日子裡？
SANTUZZA
Io son dannata.
Andate o mamma,
Ad implorare Iddio,
E pregate per me.
Verra Turiddu,
Vo supplicarlo
Unaltra volta ancora!
我已被詛咒，
去吧！媽媽，
去向上天祈求，
為我禱告，
杜理度能再次歸來。
我願意原諒他，
再一次！
LUCIA
(avvicinandosi alla chiesa )
Aiutatela voi,
Santa Maria!
（走向教堂）
聖母瑪麗亞，
求您慈悲憐助她。
這段亦是女高音中有名的詠歎調。高音落在「我獨自痛哭、痛哭」這句，滲透出的音樂情緒是悲傷絕望的，訴說一個未婚有染又被拋棄的癡情女子，在那個保守年代，仍願意原諒一切，只要伊人再次歸來。Santuzza對Turridu的愛，誠摯且深。Callas年輕時的此段演繹，可謂入木三分。
