˙前期（妄心）阿賴耶識

就印度佛教哲學發展史來說，唯識論是兩大主流之一，另一個是中觀學派，如來藏只是思想。簡單來說，前期的唯識論將六識推到第七識（末那耶識，自我意識），進而推到第八識（阿賴耶識）的存在，前七識人死亡時就消滅，只有第八識成為輪迴的主體。唯識的學說重點有三。

1、宇宙萬法是各自阿賴耶識化現之妄象的集合。《瑜伽師地論》：「我說識所緣、唯識所現故。」這就是大家耳熟能詳的「三界萬法唯識變故」，這解釋了宇宙的緣起。阿賴耶識是實有的，《入楞伽經》：「若阿梨耶識滅者，此不異外道斷見戲論。」而萬法是由我們眾生「各自」阿賴耶識生起之妄象的集合，《佛地經論》：「如器世間隨有情業增上力故，阿賴耶識共相種子，變生種種共相資具，為令有情廣大受用。」（註三）。

2、阿賴耶識如何化現宇宙？「原本清淨的阿賴耶識（圓成實性）」因為「和其他阿賴耶識相互攀緣生起妄象（依他起性）」，並「將各種妄象和假我執以為真（遍計所執性）」。其中，圓成實性是實有的，其他二性是虛妄的，而這也是在說，清靜的阿賴耶識是實有的，它生起的妄想才不是實有的（註四）。

3、建構了「唯識學」。雖然三界（物）、七識（心）皆唯識所生，但萬法生成後又與阿賴耶識互相薰習、互為因果，猶如孩子雖為母親所生，但之後也互相影響（註五），而八識間也互相薰習、互為因果，並依此建構了「唯識認識論」、「唯識認知心理學」的龐雜哲學體系。

因為這時期建構阿賴耶識雜染生起萬法及其過程，所以也稱有為依（有為法所依）唯識學、妄心唯識學，這也是玄奘取經與立宗的主體。但如前所說，此期並不認為阿賴耶識就是雜染的，它的本質是清淨的，生起是它的用。

˙前期（佛性）如來藏

在婆羅門教只有婆羅門、剎帝利、吠舍三個種姓的男性可以回歸梵天，達到梵我合一的境界，佛教以「眾生平等且皆可成佛」與之對抗，所以「如來藏」思想便大行其道，「每個人」都藏有如來清淨本性，亦即成佛的本質，所以眾生皆可成佛，《如來藏經》：「一切眾生雖在諸趣，煩惱身中有如來藏。」本期如來藏強調「每個人」都有成佛的佛性，所以也稱佛性如來藏，佛性思想影響了《法華經》的佛乘思想，禪宗的明「心」見「性」，指的也是佛性如來藏，當然所謂的「自心」、「自性」也是指如來藏，很多人誤以為「自心」、「自性」是每個人自己最清明單純的本性（良知），這並不正確，這是儒家的心性觀，務必釐清。

本期認為如來藏是實有的，《攝大乘論釋》：「自性實有，一切有情平等共相，由有此故，說一切法有如來藏。」《如來藏經》也說：「如來藏者常恒不壞。」「（如來寶藏）譬如菴羅果內實不壞。」

註三：這就是「唯心論」的一種，認為世界的一切事物都是由個人的主觀精神所發起，但唯心論者經常忘了下一句：每個發起還會共織一個共相。所以世界不只是你的，世界不會只跟著你轉動，每個人也不只是活在自己的世界。

註四：《成唯識論卷‧第九》：「謂唯識性略有二種：一者虛妄，謂遍計所執；二者真實，謂圓成實性。為簡（諫也）虛妄，說實性言。復有二性：一者世俗，謂依他起；二者勝義，謂圓成實。為簡世俗，故說實性。三頌總顯諸契經中說無性言非極了義，諸有智者不應依之總撥諸法都無自性。」

註五：《攝大乘論釋論》：「阿梨耶識於一切時為諸法生因。亦恒互為果者，若阿梨耶識為因則諸法為果，諸法為因則阿梨耶識為果。」