《大般涅槃經》提倡「常樂我淨」，顧名思義，它闡述的是大般涅槃（無餘涅槃）境界乃是「常樂我淨」的狀態，但很多人以它與佛陀說的「無常、無我」相悖，認為從根本違反了佛陀教義。實者為何？

‧兩者所指並不相同

說「常樂我淨」違反佛陀無常、無我，就是患了「沒將定義和所指搞清楚而產生混淆」的毛病。譬如，佛陀講的「一切」指的是世間，而世間就是十八界，也就是我們「六根」能感受到的「六塵」且因而產生「六識」的範疇，也就是我們已發生認識的範疇，但很多人卻經常將「一切」當成整個宇宙，因而誤認佛陀說法鋪天蓋地。

佛陀說法被總結為三法印：諸行無常、諸法無我、涅槃寂靜，有的再加上人生本苦，成為四法印，其實佛陀講的四法印指的是「世間」「緣起法」下的現象是無常、無我、苦，因而要追求涅槃寂靜，也就是「世間所有的煩惱都已完全寂滅，以後也不再生起」，但涅槃寂滅後會是甚麼狀態，佛陀並沒說。後來《大般涅槃經》將「涅槃寂靜」補充為「常樂我淨」，稱為「涅槃四德」，指的便是涅槃的狀態。

所以，佛陀的無常、無我、苦，與常樂我淨的定義與所指並不相同——無常無我指的是緣起的形下法；「常樂我淨」指的是涅槃的形上法。

‧甚麼是常樂我淨

以《大般涅槃經》所云解釋之。

總則：「我者即是佛義，常者是法身義，樂者是涅槃義，淨者是法義」、「常樂我淨即是如來」、「涅槃即是常樂我淨」。

常：恆常，「如來常住不變。」

樂：離苦，｢受安樂者即真解脫。」

我：自性，「我者即是如來藏義。」

淨：無為法，「不淨者即有為法，淨者諸佛菩薩所有正法。」

由上可知，《大般涅槃經》的常樂我淨，已經是大乘佛教後期的產物，包含了聖化如來、法身、如來藏等「法身常住」的觀念，廣義來講，四德也不只涅槃專屬，凡所有等同真如的境界都具此四德。