原本想要討論「中國」。
只因身為現代的中國人，「中國」…既熟悉又陌生、既親近又遙遠。
那曾自居中國、自詡中國、言必稱中國，卻「挖祖墳、鬥父母、搗孔廟、滅宗祠」的中國領導：
將1949-1979的大陸中國帶入歧路，恍如盲人瞎馬、迷失了中國…雖夤緣迷途得返，猶不免於進退失據。
而身為中國人，卻不自居中國，進而切割中國、否定中國、嘲諷中國、教訓自己祖宗是中國諸的中國領導：
將1997-2007的小島中國妝成夜郎，專事管窺蠡測、醜化了中國…既始而劃地自牢，終而引咎難卸蠶蛻！
什麼是「中國」，該如何日新又新、重新定義中國？
「中國」…成為現代中國的問題焦點，此為一心想要討論中國的根由。

然而，若要真心討論「中國」、需先分心討論「三代」。
因為
中國…無質無形，其魂魄涵蘊於三代；中國…無涯無際，其體制奠基於三代。
我們不知未來的「中國」將如何演變，但對今天海峽兩岸、五湖四海的絕大多數中國人而言：
我們身為中國人的姓氏、血胤、家譜…實可上溯三代
我們慎追終遠，在家中供奉祖先牌位，在春節清明祭祖…實皆追源三代
我們在台灣的小島，包括土地廟、三太子、玄天上帝等等神明…實多出於三代
我們今組中國「社」會的民「社」團體、「社」團組織…實亦本諸敬祀「社稷」的三代
我輩今若不廢教育下一代四維、八德，欲以王道禮運世界大同…自當承襲那務德崇仁、三立不朽的三代
「中國」…出乎三代、繫諸三代，
假如今天不先致力討論什麼是三代？或將永遠封塵過去的中國，亦將混沌現在與未來的中國！

然而，
講到了「三代」
時人於今寧願追隨時尚、愛恨交加地熱議「中國」，
卻不願走冷門、燒泠灶，僅願寂寂冷對那閉鎖於宗祠、幽迴於牌位之中的「三代」。
故而「三代」…對今天的中國人而言，亦可歸諸：既熟悉又陌生、既親近又遙遠的尷尬境遇。
說熟悉、只因少有中國人不曾聞說三代之名，說陌生、只為少有中國人曾致力廓清三代之實；
說親近、是現代中國依舊處處沁潤三代遺緒，說遙遠、是兩岸中國同樣杳杳感覺到三代之緲。

「三代」關乎中國。
若欲在數以千年計的三代歲月中，尋找出蘊育中國、廣為中國人所認同的特徵，頭緒當然不止一端，
對此，我們將從一個最簡單、最直接…採用說文解字的方式先來略論「三代」。

「三代」…包含兩字：「三」與「代」。只要分別討論「三」與「代」，自能得窺合體的「三代」。

「三代」的「代」…「更也，從人」，「以此易彼謂之代，次第相易謂之遞代」，簡單言之即人世朝「代」。

「三代」的「三」…直接言之是一個確定的數字，其數值等於二加一。
比方：三顧茅廬、陽關三疊、梅花三弄，都屬這種精確的「三」。
但對中國人而言：「三」…也可含糊籠統地表示多次、多種、多數的意思。
例如：三人成虎、狡免三窟、一日三秋、三緘其口、三思而行、三三兩兩、三五成群…盡屬此類之「三」。
而遠自三代中國的《國語》‧周語：「獸三為群，人三為眾，女三為粲」，就已點出這種雙重的意味了。

因此，「三」與「代」組合而成的「三代」：
表面直觀而言，可分成兩種不同的朝代更換之義；一為狹義的三代、一為廣義的三代。
狹義的三代…表示遠古中國：夏、商、周三個次第相易的朝代。
廣義的三代…除了夏、商、周以外，還有堯、舜，甚至包括了黃帝以降三皇五帝的傳說時代。

對今天的中國人而言，夏、商、周的狹義三代是我們一般直覺認知的三代。
至於廣義的三代，似乎有點陌生、有點不太合乎數學常識，為嚐試解消這種代中國人的認知障礙，
請讓我們先介紹並討論：三代中國時期曾經記載所謂的…「四代」。

◆《禮記》‧明堂位
土鼓、蕢桴、葦蘥，伊耆氏之樂也。拊搏、玉磬、揩擊，大琴、大瑟，中琴、小瑟，「四代」之樂器也。

這裡講到了魯國：
在大廟祭典中採用了許多不同的樂器，它們分屬於四個不同的朝代…稱「四代」。
只是，我們並不清楚到底是那四個朝代？

◆《禮記》‧明堂位
…有虞氏（舜）官五十，夏后氏官百，殷二百，周三百。
有虞氏（舜）之綏，夏后氏之綢練，殷之崇牙，周之璧翣。
凡「四代」之服、器、官，魯兼用之。

這裡同樣講的是三代中國的魯國：
參與大廟祭典中的官員：有虞氏（舜）50人、夏百人、商2百人、周3百人…魯國「四代」兼用。
在喪禮中用的旌旗：有虞氏（舜）加牛尾、夏用綢練、商用重牙、周用戴玉羽扇…魯國「四代」兼用。
我們今天雖己難知在魯國舉行的大典中，是如何兼用四個朝代的官制、旌旗等等細節，
但可確定這裡所稱的「四代」…是指有虞氏（舜）、夏、商、周四個朝代。

《禮記》‧明堂位中講到的祭典禮儀，一開始是周公攝政為天子、在周朝明堂舉行會見諸候之禮。
其後《禮記》‧明堂位中的祭典禮儀，就如上面的敘述…實為魯國大廟明堂的祭典禮儀。
而魯國是周朝非常特別的諸侯，因周公靖亂制禮、周成王感念周公勳業，賜令魯國大廟得採行天子之制。
所以魯國大廟的祭典禮儀、即為周天子宗廟的祭典禮儀；它代表著周朝最高、最完備的祭典禮儀，
這是我們首先要說明的一點。

其次在上面《禮記》‧明堂位…有關「四代」的描述中，
我們看到了魯國大廟祭典所用的樂器：包括了有虞氏（舜）、夏、商、周四個朝代的樂器，
這…究竟代表什麼樣的意義？

在嚐試說明這「四代」…的具體意義前，
請將我們的目光轉向西方，把那曾經雄霸寰宇四海的大英國協帝國…暫借為例、藉做說明。
大英國協帝國的本土、是由四個邦國組成：英格蘭、蘇格蘭、威爾斯、北愛爾蘭。
我們在電影中也許曾見過蘇格蘭風琴、蘇格蘭裙…等等具有地方特色的樂器和服飾，
若引申魯國大廟之祭典（代表著三代周天子宗廟之祭典），
那就可以想像…是相當於在英國領導在國之殿堂舉行的國之大典：
同時有英格蘭、蘇格蘭、威爾斯、北愛爾蘭的樂器（以及旌旗、服飾…）出場，當然就包括了蘇格蘭風琴與蘇格蘭裙等等，那會代表了什麼樣的意義！

實際上，
魯國大廟祭典所用的樂器：包括了有虞氏（舜）、夏、商、周四個朝代的樂器，
魯國大廟祭典所用的官制：兼用了有虞氏（舜）、夏、商、周四個朝代的官制，
魯國喪禮祭典所用的旌旗：合併了有虞氏（舜）、夏、商、周四個朝代的旌旗，
而魯國之禮儀、即周天子之禮儀，
那代表了周天子兼容並蓄、尊重四個不同朝代、調和四個不同朝代…「仁者人也，親親為大」，這是《禮記》‧明堂位裡「四代」並存的具體意義，這是「三代」王道、崇德興仁的中庸實踐！

當然，
三代中國典籍裡所稱的「四代」，並非完全僅限於《禮記》‧明堂位所述，專指：有虞氏（舜）、夏、商、周四個朝代而己。
我們可以想像：在不同的三代典籍當中，也許會意指其他四種不同的朝代。

◆《大戴禮記》‧少閒
（孔）子曰：「昔堯取人以（形）狀，舜取人以（面）色，禹取人以言（論），湯取人以聲（音），文王取人以（氣）度，此「四代」五王之取人以治天下如此。」

這裡的「五王」：很明確是指堯、舜、夏禹、商湯、周文王共五位聖王。
這裡的「四代」：應該是意指堯、舜合為一代，另外夏禹、商湯、周文王各自代表一代；不同於前例。

在《大戴禮記》‧少閒這則事例中，請特別注意周文王…代表的意義：
在歷史上，周文王‧姬昌終其有生之年，只是殷商的一個諸侯領導而己。
站在嚴格的歷史學家立場：
周伯…才是姬昌生前的爵位，而當時的周…只是殷商的諸侯，天下是屬於殷商的朝代。
周文王…為姬昌死後的封號，是周伯‧姬發會合天下諸侯翦除商紂、建立周朝以後才對姬昌追加的封號。
故若要在歷史找一位領導來代表「周」這個朝代，那身為「周」代開國領導的周武王‧姬發…才最適合！

但孔子卻特別挑選生前僅為殷商諸侯的姬昌…卻以周文王之名來代替三代之「周」，這可能基於兩項因素：
一、感情的因素
孔子的遠祖是商朝人，而且是貴為商之天子，所以若提滅商的周武王‧姬發…孔子內心多少會有點感傷，
故改以周文王‧姬昌代表周。

二、價值的因素
從宗法血緣的價值體系而論，姬昌是姬發之父，
從親親尚仁的價值體系而言，姬昌修德興仁、樹立周之王道宏基，成為武王、周公以及整個周朝的典範，
故逕以周文王‧姬昌代言周。

身為中國人，我們要特別強調孔子…稱姬昌為周文王、尊姬昌為周之代表。
一方面這表示，三代孔子所稱的「三代」…非以歷史的時代導向、或政治導向，而是以宗法價值為導向；
另一方面顯示，三代孔子超越個人的血緣…以商裔而尊周，表現出「三代」兼容三個朝代的王道內涵。

在前面有關三代典籍中的「四代」事例，
我們發現除了夏、商、周三個朝代，另外的一個朝代可能是指之前的有虞氏（舜）、或兼指堯與舜。
這些討論只不過是一個引子，
好讓身為現代中國人的我們、理解到「三代」典籍中是如何一體兼容地看待「四代」…廣義的「三代」，
現在我們要再回到「三代」的主題，請看下面一則有關「三代」之「三」、不侷限於數值的事例：

◆《墨子》‧卷二‧尚聖中
故唯昔「三代」聖王堯、舜、禹、湯、文、武，之所以王天下正諸侯者，此亦其法已。

《墨子》是三代中國典籍、墨子是三代中國之人，上面的話是《墨子》所載墨子的三代之言。
墨子所稱的「聖王」：包括堯、舜、夏禹、商湯、周文王、周武王，
墨子所稱的「三代」：兼容堯、舜、夏、商、周各各朝代。
故而這裡的「三代」之「三」，並不僅止於精確的三，而是意味著多…這或許可稱真正廣義的三代。

實際上，《墨子》書中並不僅在此篇中提及「堯、舜、禹、湯、文、武」的廣義三代中國，
《墨子》書中在其他篇中也屢屢提及「堯、舜、禹、湯、文、武」的廣義三代中國，
《墨子》將「三代」之「三」詮釋為多，超越了夏、商、周，涵蓋了堯、舜…成為三代典籍的標竿！
身為中國人，我們不要被「三代」之「三」的數值所侷限，需要超越朝代、超越血緣…善自體會三代宗法親親的價值意義。

原本想要討論「中國」。
然而「中國」…源諸三代、奠基三代，若要討論中國、需先討論三代。
「三代」龐大博雜，我們在此僅用說文解字之法，簡單、直接討論那…以「三」立名的「三代」。
狹義之「三」…系指夏、商、周的精確「三代」；
廣義之「三」…則泛指夏、商、周，還有堯、舜，甚至包括黃帝以降三皇五帝的傳說「三代」。
而真正可貴之「三」…實在於所有各代的文化能兼容並蓄、恭謹呈現於國家最高祭典之上的中庸「三代」！