哺乳類靠聽覺 躲過恐龍威脅……

人類從聽到聲音，到腦袋分辨清楚這聲音是什麼意義？要不要做出反應？其實是個很複雜的過程。圖／取自紐時網站

顧名思義，哺乳類動物是指吃奶長大的動物，不過哺乳類動物還有一個共同的特徵，那就是牠們都擁有由三個聽小骨組成的中耳
，且和下顎分離，這讓哺乳類動物擁有所有生物中最敏銳的聽力
。

科學家在10月出刊分的「科學」Science 期刊中就指出，若非這敏銳的聽力，哺乳類動物很難在早期與恐龍共存。

一般人很難體會中耳與下顎分離的好處，不過如果人的耳朵和爬蟲類的蜥蜴一樣與下顎相連，那麼人不但無法邊吃東西邊講話，甚至無法邊吃東西邊聽人家講話。

這意味著，當所有的哺乳類動物都演化出了與下顎分離的中耳之後，牠注定成了生物界中聽力最敏銳的動物。

當然，不同哺乳類動物的聽力仍然有別，像蝙蝠、海豚可以偵測到壓力波pressure waves、超音波，大象和座頭鯨可以聽到數公里外同伴發出的低頻率聲波，這些都是人類做不到的。

科學家表示，在已知約5400種哺乳類中，每一種都有獨立於下顎的中耳，其中耳也都由三個聽小骨—錘骨、砧骨、鐙骨所組成。

聽小骨雖然都只有一個淡水珍珠般大小，但在演化中占有重大的意義，解釋了何以哺乳類動物擁有敏銳和多樣化的聽覺模式。

研究人員在期刊中指出，哺乳類動物的中耳是一項偉大的演化成果，以致於一旦演化成功後即無可替代，成為哺乳類的動物特徵。不過，科學家也在中國東北發現一個1.23億年前的哺乳類化石竟然有發育不全的中耳。

研究人員認為，這個哺乳類動物化石顯示出了該動物在聽覺功能上的退化。

但科學家也說，演化的過程總會再度發現哺乳類中耳特徵的優點，這種退化終究會在哺乳類動物身上消失，所以用不著擔心
。

資料來源／紐約時報

上文↑《鮮知先贏／哺乳類靠聽覺 躲過恐龍威脅》源自【20091026聯合報aa3新聞中的科學】

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