奇異恩典大揭密 (上)

「奇異恩典，何等甘甜，我罪已得赦免….」

奇異恩典Amazing Grace這首詩歌，是我們耳熟能詳的一首歌，無論是基督徒或是非信徒，都能朗朗上口，甚至在其他宗教的場合，也會聽到有忠誠的追隨者對他們所跟從的教主唱這首歌，這首歌，堪稱基督教詩歌的代表歌。不過在唱著這首歌的同時，是否會有個疑問，作詞人是約翰‧牛頓，是英國人，作曲人是誰？樂譜上大多是寫著「美國民謠」，所以這首美國民謠的原型是怎樣？是誰把這個歌詞與這首歌謠放在一起而成為家喻戶曉的一首詩歌？最早在英國的時候也是唱這個旋律嗎？

幾年前曾經有一個廣為流傳的影片，裡面是一位福音詩歌歌手，他首先提到黑人靈歌，說黑人靈歌大多是五音音階寫成的，這些音就是鋼琴上的黑鍵，接下來就說有一首白人靈歌，叫做奇異恩典，他在猜想，可能是牛頓牧師在寫這首詩的時候，心中響起奴隸船裡那些黑奴們在極度痛苦掙扎時哼出來自西非的哀歌？關於這樣的說法，我們就當作參考，不要當真。

關於約翰‧牛頓，無論是在詩歌介紹、在網路上、在講道中，我們都時常聽過關於他的生平的敘述，所以在這裡就不做詳細介紹，僅做簡單條列式的簡介：

n   約翰‧牛頓，1725年七月24日生於倫敦，父親為船長，長期出門遠航，母親為一位敬虔的女士。

n   七歲，母親去世，父親趕在下次出海前再婚，牛頓心中不願意接受，出現叛逆行為，被送進寄宿學校。

n   11歲，跟隨父親上船成為實習水手。之後父親送他去西班牙當學徒。

n   15歲，因為行為不檢被送回國，之後父親送他到牙買加學習務農，出發前去拜訪母親的親戚，在那裏遇到當時還不滿十四歲的瑪麗‧凱勒特Mary (Polly) Catlett，墜入情網，並因此錯過船期。

n   1745年，受徵招進入海軍，成為軍官候補生，結果因為暴風雨，軍艦停泊在普里茅斯港外，牛頓趁機逃脫，兩天後被抓回，依逃兵罪懲處，降調至販奴船。

n   之後在獅子山下船，為一位奴隸販子工作，之後在這位奴隸販子農場中如同奴隸一般工作，父親知道了透過管道尋找他，終於在1745年二月被獵犬號船長找到。在船上開始閱讀「效法基督 ‘The Christian Pattern. The Imitation of Christ’」一書。

n   1748年三月21日，獵犬號遇到狂風巨浪，在情急之中，他突然喊出「求上帝憐憫我們！The Lord have mercy on us!」他自己被嚇一跳，從此這日被他視作他的重生日。

n   1750年二月12日，24歲，與瑪麗結婚。之後繼續擔任奴隸船船長。

n   1754年，一個十一月下午，與妻子在家喝茶時突然小中風，從此結束海上生涯。

n   1755年，擔任利物浦潮汐觀測員，閒暇時間讀書寫讚美詩。

n   1764年，擔任奧尼Olney教區助理牧師，開始十五年的牧養，深受當地教友的喜愛，除了講道關懷，他也效法以薩‧華滋寫讚美詩，與威廉‧庫柏William Cowper (1731-1800)合作出版奧尼詩集the ‘Olney Hymns’。

u  1779年，擔任倫敦聖瑪麗伍爾諾斯教堂St Mary Woolnoth牧師。

n   1785年與威伯福斯William Wilberforce結識，成為廢止奴隸交易法案Slave Trade Act 1807的重要推手。

n   1807年三月，法案通過，同年12月，約翰牛頓去世。  (待續)