Chapitre 22 : La confrontation directe entre Tang Mengying et Annie
01
Tang Huaimin rentra chez lui, s’assit sur le canapé du salon, le visage grave.
Aiyu apporta un verre de gelée d’aïyu au citron :
« Bois d’abord quelque chose pour te calmer, grand frère. »
« Où est Annie ? » demanda Huaimin.
Aiyu pointa son pouce vers l’arrière et répondit :
« Belle-sœur est en train de prendre sa douche. »
Luosang et Meilan entendirent les voix et sortirent de leur chambre.
Luosang demanda avec sollicitude :
« Qu’ont dit les membres de la famille Tang ? »
Huaimin répondit d’un air abattu :
« Papa Tang est encore en pleine colère, et Mengying refuse d’accepter mes excuses. »
Luosang dit :
« Je m’y attendais. Tang Yunfei, ce grand patron, a toujours été arrogant parce qu’il est riche et puissant. »
Meilan le reprit :
« Ne parle pas ainsi de Yunfei. Au moins, il ne t’a jamais parlé sur un ton irrespectueux. »
Luosang répondit avec désapprobation :
« Je ne lui fais pas de faux procès. Je l’ai vu de mes propres yeux réprimander bruyamment ses subordonnés. »
Meilan demanda avec inquiétude :
« Huaimin, la famille Tang viendra à la montagne demain, n’est-ce pas ? »
Huaimin acquiesça, le visage perdu.
« Annie a dit qu’elle souhaitait rencontrer la famille Tang. Qu’en penses-tu ? » poursuivit Meilan. « Prends une décision. »
Après avoir réfléchi un instant, Huaimin répondit :
« Faisons comme Annie le souhaite. »
02
Dans la chambre, Huaimin marchait de long en large, les mains derrière le dos, visiblement agité.
Annie lui fit signe de la main :
« Viens t’asseoir à côté de moi, Huaimin. »
Huaimin s’approcha du lit et s’assit. Annie passa son bras autour de ses épaules.
« Il n’y a aucun obstacle qu’on ne puisse surmonter », poursuivit Annie. « Présente des excuses sincères à Mengying, elle les acceptera. »
« Aujourd’hui, son père m’a traité d’imbécile », dit encore Huaimin. « Et Mengying a même voulu utiliser de l’argent pour se débarrasser de toi ! »
Annie répondit calmement :
« Je peux comprendre la façon de penser des gens riches. Mais je n’accepterai jamais cette façon de penser. »
Huaimin dit d’un air lésé :
« Au départ, j’étais vraiment allé présenter mes excuses, mais... »
Annie poursuivit sa phrase :
« Mais non seulement ils ne les ont pas acceptées, ils t’ont aussi violemment insulté. »
Huaimin acquiesça :
« Oui. »
« Alors laisse-les te gronder. Ils ont subi une immense injustice ; ils ont besoin de pouvoir l’évacuer au bon moment. »
Ému, Huaimin dit :
« Annie, tu es vraiment d’une grande bonté. »
« Je me suis simplement mise à leur place et j’ai réfléchi selon leur point de vue. » Annie sourit. « À moins que tu ne changes encore d’avis, personne ne pourra t’arracher à mes côtés. »
Huaimin se tourna vers elle, la prit dans ses bras et dit :
« Annie, tu es la femme de mon destin. Je ne te laisserai pas partir ! »
Annie fit une grimace et répondit :
« Petit garçon ! Ne me prends pas pour une petite sœur à amadouer ! »
Huaimin éclata de rire et, avec une parfaite complicité, répondit d’un ton câlin :
« Le petit garçon n’oserait jamais, grande sœur. »
03
Tang Yunfei, son épouse et leur fille Mengying arrivèrent devant la maison des Tang en voiture. Le couple Tang et Huaimin, ayant entendu le bruit de la voiture, sortirent les accueillir.
Meilan et Luosang s’étaient déjà préparés psychologiquement. Ils pensaient que la famille Tang venait leur demander des comptes et que le couple afficherait forcément un visage sévère. Contre toute attente, tous deux arboraient un sourire courtois. Meilan et Luosang échangèrent un regard. Bien que leurs cœurs fussent remplis d’interrogations, ils conservèrent un accueil chaleureux et cordial.
Meilan dit aimablement :
« Yayun, Yunfei, entrez donc, venez vous asseoir. »
Mengying regarda Huaimin. Une profonde amertume se lisait dans ses yeux. Mais elle savait parfaitement que l’issue de cette visite ne dépendait pas de Huaimin, mais de cette femme qui lui avait ravi l’homme qu’elle aimait : Annie.
Les deux familles entrèrent dans le salon et s’assirent chacune de leur côté. Aiyu apporta un plateau de boissons.
Zhao Yayun rompit la première le silence :
« Grande sœur Meilan, beau-frère Luosang, nos deux familles ont toujours été très proches. Lorsque Mengying et Huaimin étaient encore tout petits, nous avions déjà conclu une alliance familiale et fixé leurs fiançailles. Cette petite a sans doute été trop gâtée par moi, si bien qu’en grandissant Huaimin en est venu à la dédaigner. J’en ai honte. C’est moi, en tant que mère, qui n’ai pas su lui donner une bonne éducation... »
L’attitude humble et conciliante de Zhao Yayun prit tout le monde par surprise. Meilan lança discrètement un regard à Luosang et constata qu’il affichait la même expression déconcertée. Elle s’empressa donc de répondre :
« Ma sœur Yayun, ne dites surtout pas cela. Mengying est une enfant douce et au tempérament paisible, d’une élégance remarquable. Je l’ai toujours beaucoup appréciée. C’est simplement Huaimin qui n’a pas eu cette chance. »
Tang Yunfei dit d’un ton calme :
« Ma sœur, beau-frère, comme le dit le proverbe, “si un jeune homme ne connaît pas la passion, il n’est pas vraiment jeune”. Considérons simplement que Huaimin s’est momentanément égaré. Mengying saura lui pardonner. Nous sommes disposés à parler franchement avec Annie et à lui demander de laisser Huaimin tranquille, même si nous devons pour cela payer un prix considérable. »
À cet instant, Annie, qui écoutait discrètement la conversation depuis sa chambre, sortit et s’adressa au couple Tang :
« Mes deux aînés, je suis Annie. Je n’avais pas l’intention d’écouter votre conversation, mais moralement, je devais venir vous faire face, ainsi qu’à Mengying. »
En voyant Annie, le couple Tang et Mengying la dévisagèrent attentivement. Ils furent frappés non seulement par sa beauté mûre et séduisante, mais aussi par son calme et son attitude parfaitement rationnelle.
« C’est donc toi, Annie ? »
Le cœur de Zhao Yayun se serra soudain. Elle pensa en elle-même :
« Cette jeune fille, par son allure et sa façon de parler, est presque le portrait exact de ce que j’étais dans ma jeunesse ! »
Annie poursuivit :
« À l’égard de Mengying, je dois présenter mes excuses les plus sincères. Je me suis immiscée dans la relation qui existait entre elle et Huaimin depuis leur enfance. Même si j’ignorais totalement cette situation auparavant, le fait est que Mengying a été blessée à cause de moi. En dehors de mes excuses les plus sincères, je ne trouve aucune autre manière de réparer le mal que j’ai causé sans le vouloir. »
Huaimin se leva et dit :
« C’est moi qui dois présenter des excuses ! Annie n’a commis aucune faute, et Mengying ne m’a jamais fait de mal. C’est moi qui ai fait un nouveau choix, ce qui a conduit à la situation d’aujourd’hui. Je présente mes plus profondes excuses à papa Tang, à maman Tang et à Mengying. J’ai trahi toute l’affection que vous m’avez toujours témoignée ! »
Après avoir parlé, Huaimin se tourna vers le couple Tang et Tang Mengying et leur adressa trois profondes révérences.
Mengying dit :
« Huaimin, j’aimerais parler en privé avec Annie. Es-tu d’accord ? »
Huaimin tourna la tête vers Annie.
Annie répondit en souriant :
« Moi aussi, j’aimerais parler avec toi. Allons dehors ? »
Mengying acquiesça :
« Oui. Annie, je t’en prie. »
Zhao Yayun regarda le dos d’Annie s’éloigner. Son cœur se refroidit de moitié, et elle pensa en elle-même :
« Cette Annie est tellement intelligente et capable. Mengying n’est absolument pas de taille à lui tenir tête. »
4
Les deux femmes sortirent de la maison des Tang, l’une devant l’autre. Elles marchèrent côte à côte sur la petite route asphaltée qui traversait le village.
« Annie, avant le collège, notre famille vivait encore ici. Bien que cet endroit fût peu développé, on y entendait les chiens aboyer et les poules chanter d’une maison à l’autre. Les gens y vivaient au rythme du lever et du coucher du soleil. C’était vraiment un havre de paix à l’écart du monde. »
Annie acquiesça :
« En effet. L’environnement ici est très proche de la nature et particulièrement paisible. Les habitants semblent tous optimistes et résignés à leur destin. Leur rythme de vie est tranquille, et ils savent pleinement savourer les joies d’une existence simple. »
« Annie, tu sais ? Autrefois, Huaimin, Aiyu et moi allions chaque jour ensemble à l’école. Nous cueillions ensemble les feuilles de thé et les grains de café. Nous allions dans la forêt récolter les fruits d’aïyu et les légumes sauvages, puis dans les ruisseaux attraper des poissons et des crevettes. J’ai toujours pensé que c’était cela, le bonheur et le vrai bonheur. »
Annie raconta calmement :
« Oui. Comparée à ton enfance, Mengying, la mienne était bien pauvre. J’étais un canari élevé dans une cage. À part un piano et une maison remplie de livres, lire, jouer du piano et aller à l’église constituaient toute ma vie. Je n’ai jamais eu de compagnon d’enfance avec qui grandir. Mes camarades croyaient que ma grand-mère était une sorcière capable de pratiquer la magie. Ils n’osaient ni m’approcher ni venir chez moi. Ils me déconseillaient même de participer aux colonies de vacances d’été, d’hiver ou à tout autre voyage. À leurs yeux, ma grand-mère et moi étions toutes deux des sorcières mystérieuses et malveillantes. Ils avaient l’impression que s’approcher de moi leur attirerait des accidents et des malheurs. »
Après avoir écouté son récit, Mengying demanda avec stupéfaction :
« Tu n’as donc jamais eu d’amis de ton âge ? »
« J’ai toujours vécu seule. Ce n’est qu’au lycée que j’ai eu deux camarades de classe avec lesquelles je m’entendais bien. Elles n’habitaient pas dans le même quartier que moi. Même si nous nous entendions bien toutes les trois, nous n’étions pas particulièrement proches. La plupart du temps, chacune était occupée par les activités de son club, ses petits amis et les démarches d’admission à l’université. »
« Tu n’as donc jamais connu l’amour ? » demanda Mengying avec incrédulité. « Avec ton apparence, il est impossible que les garçons n’aient pas été attirés par toi. »
Annie sourit.
« En effet, plusieurs garçons m’ont offert des fleurs et m’ont écrit des lettres. Mais à cette époque, je n’avais absolument aucune envie de tomber amoureuse, de me marier ou de fonder une famille. Je ne voulais pas non plus considérer les relations amoureuses ou la cohabitation comme un simple divertissement. Tu as peut-être entendu dire que, dans les sociétés ouvertes où les Blancs sont majoritaires, les relations amoureuses et la cohabitation constituent depuis longtemps la norme dominante des relations entre hommes et femmes. Si je n’avais voulu ni me marier ni fonder une famille, mais seulement sortir avec quelqu’un ou vivre en union libre, je serais devenue une femme très recherchée par les hommes, parce que je ne leur aurais imposé aucune pression et qu’ils n’auraient eu à assumer envers moi aucune responsabilité morale. »
Mengying dit :
« En t’entendant parler ainsi, je crois que tu es une jeune femme qui respecte profondément sa propre dignité. »
Annie esquissa un sourire amer.
« Ou peut-être devrais-tu plutôt dire que je suis une originale complètement marginale. »
« Mais alors, pourquoi as-tu laissé Tang Huaimin s’approcher de toi ? » demanda Mengying sans détour. « Tu n’as pourtant pas dit que tu avais toujours voulu rester célibataire ? »
« Toute cette histoire est vraiment extraordinaire. Dans la rue Barkhor, à Lhassa, j’étais devant un étal où étaient exposées des peintures représentant des divinités du bouddhisme tantrique tibétain. J’admirais ces œuvres. Deux tableaux me plurent particulièrement. Je remarquai que le visage de la princesse Wencheng ressemblait étonnamment au mien. Au moment où Huaimin s’approcha de moi, je découvris avec surprise que le portrait de Songtsen Gampo lui ressemblait presque trait pour trait. Ces deux coïncidences éveillèrent en moi une immense curiosité. Je voulus acheter les deux tableaux, mais le marchand me répondit qu’ils n’étaient pas à vendre. Huaimin négocia avec lui, puis me remit finalement les deux tableaux. En m’accompagnant dans les rues, il me dit que ces peintures de divinités avaient été copiées de sa propre main et souligna que mes traits ressemblaient beaucoup à ceux de la princesse Wencheng... »
Les deux femmes continuèrent à marcher vers l’extérieur du village.
« Allons nous promener dans la plantation de café de la famille Tang, » proposa Mengying. « À l’origine, c’était mon père qui l’exploitait. »
« C’est justement l’endroit où je voulais aller, » répondit Annie en souriant. « Plus tard, au Jokhang, nous avons rencontré un vieux lama. Il est soudain venu devant nous, a joint les paumes en signe de salut, a désigné Huaimin en disant qu’il était la réincarnation de Songtsen Gampo, et que j’étais la réincarnation de la princesse Wencheng... »
Mengying l’interrompit :
« Annie, je m’en souviens maintenant. Huaimin m’avait raconté qu’au quai de Shuishe, au lac du Soleil et de la Lune, il avait rencontré un vieux lama qui lui avait dit qu’il était la réincarnation de Songtsen Gampo. C’est juste après cela qu’il a soudain changé d’avis, m’a annoncé qu’il ne m’accompagnerait plus à Paris pour étudier les beaux-arts et qu’il voulait partir au Tibet. J’en déduis que ces deux lamas étaient probablement une seule et même personne. »
« Sur ce point, je n’en sais pas davantage, » poursuivit Annie. « Plus tard, mon père et moi sommes allés au lac Namtso rendre visite aux éleveurs nomades. Alors que je me promenais au bord du lac, j’ai de nouveau rencontré Huaimin par hasard. Il m’a encore dit que j’étais la réincarnation de la princesse Wencheng, qu’il était celle de Songtsen Gampo et que, dans cette vie, nous étions destinés à nous unir de nouveau par le mariage. Ensuite, j’ai rencontré le vieux chef de clan Tenzin, chef des nomades. Comme le lama du Jokhang, il s’est agenouillé devant moi pour me rendre hommage. J’en suis restée sans voix tant j’étais stupéfaite. »
Après avoir écouté toute cette histoire, Mengying demanda d’un ton peu convaincu :
« Alors, c’est à partir de là que tu as commencé à croire à la réincarnation et au destin amoureux prédestiné ? »
« Je ne considère pas cela comme une superstition. En réalité, à cette époque, je n’y croyais qu’à moitié. Ce n’est que lorsque mon père et moi avons découvert que le trésor de famille que nous recherchions depuis toujours, un rouleau manuscrit contenant des poèmes d’amour laissés par nos ancêtres, était conservé par le père de Huaimin, que tout a changé. Mon père y a vu la volonté du Ciel, un arrangement du Bouddha. C’est alors qu’il a décidé de me fiancer à Huaimin et m’a demandé de revenir avec lui à Taïwan afin de conserver ensemble ce rouleau manuscrit. »
« Hélas... Après avoir entendu ton histoire, » dit Mengying d’une voix profondément triste, « je ne sais vraiment plus quoi dire. »
Annie répondit avec regret :
« Je suis intervenue involontairement entre toi et Huaimin et je t’ai blessée. Ce n’a jamais été mon intention. »
Mengying dit avec indignation :
« En réalité, c’est Huaimin qui est le plus coupable. Il n’aurait jamais dû te cacher qu’il était mon fiancé avant de s’approcher de toi et de te séduire. En même temps, il m’a caché qu’il s’était déjà marié civilement avec toi aux États-Unis. Il nous a trompées toutes les deux en même temps. Il mérite d’être condamné pour ce qu’il a fait. »
Annie répondit pour l’apaiser :
« Une partie de ce que tu dis est vraie. Après que Huaimin m’eut accompagnée en Californie, il commença par dessiner des portraits dans un parc. Au départ, notre projet était qu’après m’avoir aidée à terminer ma thèse de doctorat, nous repartions ensemble au Tibet pour y poursuivre des recherches, puis seulement ensuite nous marier. Mais notre projet changea. J’ai accepté la recommandation de mon directeur de thèse de rester enseigner dans mon université après l’obtention de mon doctorat. Je pensais que Huaimin pourrait ainsi poursuivre des études de troisième cycle dans la même université. Je souhaitais qu’il continue à se perfectionner et à développer ses compétences professionnelles. Afin qu’il puisse rester légalement sur place pour poursuivre ses études, je l’ai entraîné avec moi pour enregistrer officiellement notre mariage et obtenir ainsi un droit de séjour de longue durée. Ce n’est que le soir même de notre enregistrement qu’il m’a soudain parlé de toi. Il m’a dit que tu étais son amie d’enfance, qu’elle avait grandi avec lui et que tu avais toujours été bonne envers lui. Mais il estimait qu’en fondant une famille avec toi, il ne serait jamais vraiment heureux, parce que tu avais un fort esprit d’entreprise, tandis que lui ne voulait pas devenir homme d’affaires ; il souhaitait seulement mener une vie simple et libre. »
« Huaimin m’avait dit exactement la même chose lorsqu’il tenait encore son stand de portraits au bord du lac du Soleil et de la Lune, » répondit Mengying avec une profonde tristesse. « Mais il n’aurait jamais dû prendre cela comme prétexte pour chercher à me quitter. S’il avait accepté de tout m’expliquer franchement, je ne l’aurais jamais obligé à gérer lhôtel avec moi. J’aurais respecté son choix, parce que je l’aimais profondément. »
« Huaimin m’avait également parlé de cela. À l’époque, je lui avais demandé de venir absolument te faire face et de tout t’expliquer clairement. Il me l’avait promis. Il m’avait dit que tu étudiais alors à Paris et que, lorsqu’il te reverrait, il prendrait lui-même l’initiative de tout t’expliquer. Quelques mois plus tard, je suis tombée enceinte. Par hasard, j’ai découvert dans la boîte de réception de son ordinateur portable le courriel que tu lui avais envoyé. En le lisant, j’ai compris que tu le recherchais. À la fin du message, tu te présentais comme sa fiancée. J’ai alors compris que la situation était grave. Je lui ai donc mis la pression en exigeant qu’avant ton anniversaire il revienne avec moi à Taïwan afin que nous t’affrontions ensemble... Voilà toute la vérité. »
Les deux femmes pénétrèrent dans la plantation de café de la famille Tang.
Tang Mengying demanda :
« Annie, je voudrais te poser une question. Si nos rôles étaient inversés, si tu étais Tang Mengying, qu’aurais-tu fait ? »
Annie réfléchit un instant avant de répondre :
« Je respecterais le choix de Huaimin. S’il tenait absolument à partir, je lui demanderais simplement de me présenter des excuses sincères. »
Tang Mengying demanda d’une voix désolée :
« Plus de vingt ans d’amour entre nous... cela ne vaudrait-il vraiment que de simples excuses ? »
Annie répondit d’un ton résolu :
« Huaimin doit effectivement te présenter des excuses sincères et garder envers toi un profond sentiment de culpabilité. »
Soudain, Mengying cria d’une voix perçante :
« Je ne veux pas de ses excuses ! Je n’en veux pas ! »
Ses émotions semblèrent enfin s’effondrer. Les larmes jaillirent de ses yeux tandis qu’elle sanglotait :
« Je veux qu’il revienne auprès de moi. Je veux qu’à chaque réveil je puisse le voir et le toucher comme autrefois. Je veux lui préparer son petit-déjeuner et son panier-repas, le regarder partir, puis lui apporter son déjeuner au bord du lac à midi, le regarder manger et rester à ses côtés pour parler avec lui... »
« Mengying... »
Annie passa doucement son bras autour de ses épaules.
« Tu sais bien que tout cela ne reviendra plus jamais. »
« Si, c’est possible ! »
Mengying repoussa violemment la main d’Annie.
« Il suffit que tu le laisses partir ! Huaimin... Huaimin reviendra certainement auprès de moi ! »
Annie fut saisie par la violence de sa réaction et demeura figée un long moment.
« Très bien. Si tu réussis à convaincre Huaimin de me dire lui-même qu’il veut que je le quitte, je partirai immédiatement. »
Mengying essuya les larmes de son visage avec son mouchoir et secoua la tête.
« Tu sais très bien que je suis incapable de convaincre Huaimin. Tout son cœur est déjà tourné vers toi. »
« Justement, » répondit Annie avec calme. « Pourquoi ne pas faire un pas en arrière ? Si vous ne pouvez plus être mari et femme, vous pouvez au moins rester de bons amis. »
« J’en suis incapable ! Je ne peux pas accepter que mon fiancé devienne ton mari et que je ne puisse plus le considérer que comme un simple ami ! »
Puis elle supplia :
« Annie, je t’en prie, rends-moi Huaimin. Tu peux très bien vivre seule malgré tout, n’est-ce pas ? »
Annie répondit avec fermeté :
« C’est impossible. Je ne peux pas trahir l’engagement matrimonial que j’ai pris envers Huaimin. »
« Je peux te donner une importante somme d’argent pour assurer votre avenir, à toi et à ton enfant. Mieux encore, si tu ne veux pas que cet enfant soit un fardeau pour toi, je suis prête à l’adopter et à l’élever comme mon propre fils. Annie ! »
Tang Mengying venait enfin d’abattre sa dernière carte. C’était son ultime recours. Pourtant, elle pressentait depuis longtemps qu’Annie n’accepterait jamais.
« Mengying, je ne suis pas une femme qui se laisse acheter par l’argent. Je ne trahirai jamais mon compagnon pour de l’argent. Je pense que, si tu étais à ma place, toi non plus tu ne ferais aucune concession pour de l’argent. »
Mengying se tut.
Elle avait l’impression d’avoir été entièrement vidée de ses entrailles, telle une poupée gonflable qui se dégonfle. À cet instant, elle n’avait plus la force de sauver cet amour. Pourtant, elle refusait de s’avouer vaincue et ne voulait pas abandonner ainsi...
Toutes deux marchèrent silencieusement au milieu de la plantation de café chargée de fruits.
L’issue de leur confrontation était déjà décidée.
05
Après avoir regardé la voiture de la famille Tang s’éloigner, les quatre membres de la famille Tang poussèrent enfin un soupir de soulagement. À ce moment-là, Annie revint lentement.
Aiyu s’approcha d’elle et demanda :
« Belle-sœur, comment as-tu réussi à convaincre sœur Mengying ? »
Annie sourit mystérieusement et répondit :
« Présenter des excuses, mais ne faire aucune concession. »
Aiyu comprit à moitié ses paroles. Les deux anciens de la famille Tang, eux, en saisirent naturellement tout le sens.
Tang Meilan dit :
« Nous avons des torts envers la famille Tang ; il est normal de leur présenter nos excuses. »
Luosang dit :
« Les réactions de Yayun et de Yunfei aujourd’hui étaient effectivement un peu inhabituelles. »
Tang Meilan répondit en souriant :
« Au début, moi aussi, je les ai trouvées étranges. Puis, en y réfléchissant bien, je pense que c’était l’idée de Yayun. Elle reste attachée à notre ancienne amitié et ne souhaite pas rompre définitivement avec nous. »
Luosang dit avec satisfaction :
« C’est vrai. Il vaut mieux préserver un minimum de relations ; ainsi, on pourra encore se revoir à l’avenir. Après tout, nous sommes amis depuis des dizaines d’années. »
Annie prit la main de Huaimin et lui murmura à l’oreille :
« J’espère vraiment que Mengying saura tourner la page. Sinon, je crains que nous ne connaissions plus jamais la tranquillité. »
Comprenant aussitôt ce qu’elle voulait dire, Huaimin répondit :
« Je comprends. Nous devrons quand même rester sur nos gardes. »
Luosang demanda en riant :
« Vous êtes encore en train de vous chuchoter des secrets, tous les deux ? »
Annie répondit en souriant :
« Je lui rappelais qu’il est temps de trouver un endroit où planter les jeunes pommiers et cerisiers qu’il a rapportés. »
« C’est vrai ! » répondit Huaimin en se grattant la tête avec un sourire naïf. « Papa, est-ce que tu pourrais me céder la moitié de ton potager ? »
« Je m’en doutais ! Tu as fait tout ce chemin pour rapporter ces jeunes arbres ; tu avais bien l’intention de t’approprier mon potager. »
Tang Meilan le taquina :
« Ton potager ? D’habitude, ce n’est pas moi qui m’en occupe ? Huaimin, si tu veux planter des arbres fruitiers, prends-en la moitié. Il me suffit d’en garder une moitié. »
第二十二章、唐夢影和安妮的正面對決
01
湯懷民回到家裡，坐在客廳沙發上，臉色凝重。
愛玉端來一杯檸檬愛玉：「先消消火吧！大哥」
「安妮呢？」懷民問。
愛玉姆指往後指說：「大嫂正在洗澡。」
羅桑和美蘭聽見講話聲，走出臥房。
羅桑關切問：「唐家人怎麼說？」
懷民神情沮喪說：「唐爸正在氣頭上，夢影不肯接受我的道歉。」
羅桑說：「意料得到，唐雲飛這大老闆，向來就是財大氣粗。」
美蘭勸著說：「你不要這樣說雲飛，起碼他對你從來沒大小聲過。」
羅桑不以為然說：「我沒冤枉他啊！我親眼見識過他對底下人大聲斥喝。」
美蘭憂心問：「懷民，唐家明天會上山來吧？」
懷民點頭，一臉茫然。
「安妮說她想和唐家人會面，你的意思呢？」美蘭接著說：「你拿個主意吧！」
懷民考慮了一下說：「就依安妮的意思吧！」
02
臥房裡，懷民負手，來回踱步，顯得焦躁不安。
安妮招手說：「你來我身邊坐著，懷民！」
懷民走到床邊，坐下來，安妮摟著他的肩膀。
「今天，我被她爸罵成豬頭」懷民又說：「夢影竟然想用筆錢打發妳！」
安妮平心靜氣和說：「我能理解，有錢人的思維，可是，我不會接受這種思維。」
懷民一臉委屈說：「本來，我是誠心去道歉的，可是…」
安妮順著話尾說：「可是對方不但不領情，還惡狠狠地罵你。」
懷民點頭說：「嗯！」
「那就讓他們罵吧！他們受到莫大委屈，總須要適時獲得宣洩啊！」
懷民感動說：「安妮，妳真的很善良！」
「我不過是易地而處，站在他們的立場思考而已。」安妮微笑說：「除非，你又改變心意，不然誰也不能把你從我身邊帶走。」
懷民轉過身，環抱安妮說：「安妮，妳是我的真命天女，我不會讓妳離開的！」
安妮扮個鬼臉說：「小男生！你可別把我當小妹妹哄喔！」
懷民笑了，很有默契撒嬌說：「小男生不敢啦！大姐姐。」
03
唐雲飛夫妻和女兒夢影，三人的房車來到湯家門口，湯家夫妻和懷民聞聲出來相迎。
美蘭和羅桑都有充份的心理準備，原以為唐家來興師問罪，夫妻倆肯定橫眉豎眼，出乎意料地夫妻倆臉上掛著禮貌的笑顏，美蘭和羅桑對看一眼，心中儘管滿是疑問，臉上嘴裡仍是熱絡親切。
美蘭親切說：「雅雲、雲飛，進來屋裡，進來坐。」
夢影望著懷民，眼底透著一份哀怨，但她清楚，此行的勝敗關鍵不在懷民，而是那個橫刀奪愛的女人安妮。
兩家人進到客廳，各坐一邊。愛玉端來一盤飲料。
趙雅雲首先打破沉默：「美蘭姐姐、羅桑姐夫，咱們兩家人一直很親密，夢影和懷民還很小時，我們就結成親家定了婚約。夢影這ㄚ頭可能被我寵壞了，以致長大後懷民嫌棄她。說來慚愧啊！這是我做母親的沒盡到教養責任…」
趙雅雲的哀兵姿態出乎意料，美蘭偷瞄羅桑一眼，發覺羅桑同樣一臉迷惑，美蘭連忙說：「雅雲妹妹千萬別這樣說，夢影這孩子性情溫馴、氣質優雅，一直深得我心，可惜懷民沒這福氣啊！」
唐雲飛心平氣和說：「姐姐、姐夫，俗話說人不癡狂枉少年，就當是懷民一時迷失，這些夢影都會包容的，我們願意跟那位安妮懇談，請她放懷民一馬，即使必須付出可觀的代價。」
這時，一直在房裡旁聽的安妮走出來，對著唐家夫妻說：「兩位長輩，我是安妮，我並無意偷聽你們的談話，道義上我有必要出來面對你們和夢影。」
唐氏夫妻和夢影見到安妮，盯著安妮打量，他們不只被安妮成熟嫵媚的外表，更被她的冷靜和理性應對震懾住。
「妳就是安妮？」趙雅雲心頭一懍，暗想：「這女孩的氣質和談吐，簡直就跟我年輕時同個模樣啊！」
安妮接著說：「對於夢影，我必須誠懇表達歉意，我介入了她和懷民間，兩小無猜的感情，儘管我事前並不知情，但夢影因而受到傷害是事實，除了誠懇的致歉，我找不出別的方式來彌補我無心造成的傷害。」
懷民起身說：「該道歉的人是我！安妮沒有錯，夢影也沒有對不起我，是我重新做出了選擇，導致今天這個局面，我願意向唐家爸媽和夢影深深道歉！我辜負了你們對我的厚愛！」懷民說完，面向唐氏夫妻和唐夢影深深三鞠躬。
夢影說：「懷民，我想和安妮私下懇談，你同意嗎？」
懷民轉頭望著安妮，安妮微笑說：「我也想和妳談，我們到外面去嗎？」
夢影點頭說：「嗯，安妮請移駕。」
趙雅雲望著安妮離去的背影，心情冷掉半截，暗想：「這安妮如此精明幹練，夢影根本不是她的對手啊！」
4
兩個女人一前一後走出湯家，兩人沿著小柏油路並肩走著穿過部落。
「安妮，中學以前，我們家還住在這裡，這裡雖然建設落後，但雞犬相聞，人們過著日出而做、日落而息的規律生活，感覺就是個與世無爭的世外桃源。」
安妮附和說：「的確，這裡的生活環境貼近大自然相當幽靜，這裡的人們似乎都樂天知命，生活步調舒緩，充份享受著平淡生活裡的樂趣。」
「安妮，妳知道嗎？以前，每天我和懷民、愛玉一起上下學，一起採茶採咖啡豆，一起去森林裡採摘愛玉果和野菜、去溪流裡撈魚蝦，我一直認為，這就是快樂和幸福。」
安妮娓娓道來：「嗯！比起妳的童年，夢影，我的童年乏善可陳，我是隻被養在籠子裡的金絲雀，除了一架鋼琴和一屋子的書籍，讀書、彈琴、上教堂等於我生活的全部，我沒有一起成長的童伴，同學們認為我祖母是個會使用魔法的女巫，他們不敢接近我，不敢來我家裡。夏令營、冬令營和各種旅行，他們都勸我不要報名參加。在他們的心目中，我跟我祖母一樣，是個神秘且不懷好意的女巫，似乎接近我就會給他們帶來意外和災難。」
夢影聽著，對安妮的遭遇感到不可思議問：「難道妳都沒有同齡的朋友嗎？」
「我一直獨來獨往，這情況直到高中，才有兩個同班女生，她們跟我不住同一個社區，我們三個雖然談得來，其實交情沒有很熱絡，大部分時間各自忙著社團活動、交男朋友和申請大學入學。」
「妳都沒修過戀愛學分嗎？」夢影懷疑問：「以妳的外表條件，男生不可能不被妳吸引吧？」
安妮微笑說：「的確有過幾個男生送花、寫信給我，但是當時我根本沒有想談戀愛、結婚成家的念頭，而且也不想把談戀愛、同居當成生活調劑。妳或許聽過，在白人為主的開放型社會裡，談戀愛、同居一直是主導兩性關係的主流思潮；如果我不想結婚成家，只想談戀愛、同居，那麼我會是男生們趨之若鶩的對象，因為我不會給他們任何壓力，他們也不必為我負擔任何道義上的責任。」
夢影說：「聽妳這麼說，我相信妳是個潔身自愛的女孩。」
安妮苦笑說：「或許妳應該說，我是特立獨行的怪咖吧！」
「可是，妳為什麼會讓湯懷民接近妳呢？」夢影單刀直入地問：「妳不是說妳一直抱著不婚的念頭？」
「這過程真的相當神奇，在拉薩八角井街上，當時我在一個擺設藏密佛像畫的畫攤前，欣賞那些畫作。我看中意兩幅畫，發現其中那個文成公主長像跟我神似，當懷民靠近我，我又驚訝發現，那幅松贊干布的畫像，五官簡直和懷民如出一轍，這兩種巧合，引起我的強烈好奇。我想買下那兩幅畫，老闆說那是非賣品，懷民跟那老闆交涉，隨即拿了那兩幅畫送給我，懷民陪我逛街，說那兩幅佛像畫是他臨摩的，還強調說我的五官很像畫裡的文成公主，……。」兩女往村外走去。
「我們去湯家咖啡園走走。」夢影說：「那咖啡園原本是我爸經營的。」
「我正想去那裡呢！」安妮微笑說：「後來，在小昭寺，我們遇見一個老喇嘛，他突然來我們面前向我們雙手合十行禮，指著懷民說他是松贊干布，而我是文成公主輪回轉世…。」
夢影插話說：「安妮，我想起來了，懷民跟我說他在日月潭水社碼頭邊上，遇見一個老喇嘛，對懷民說他是松贊干布轉世，然後懷民就突然改變主意，跟我說不陪我去巴黎學美術，他想去西藏。我推想，這兩個喇嘛應該是同一人。」
「這部份我就不那麼清楚了。」安妮接著說：「後來，我跟父親去到納木措湖探訪當地牧民，我在湖邊漫步時，再度巧遇懷民，懷民又跟我提起我是文成公主轉世，他是松贊干布轉世，這一世我們要再結連理。隨後，我見到牧民隊的首領丹增老族長，他跟那個小昭寺喇嘛一樣，見到我竟然下跪膜拜，讓我驚訝到說不出話來。」
夢影聽完，不怎麼以為然地問：「於是，妳就開始相信輪迴轉世和姻緣命定這種迷信說法？」
「我認為這不是迷信！其實，在當時我仍半信半疑，直到我和父親發現，我們父女一直在尋找的傳家寶物，一卷老祖宗留下的情詩手跡，竟然是由懷民的父親所保存，我父親認為這是天意，是佛祖的安排，於是作主把我許配給懷民，要我陪他回來台灣，一起接手保管那份手卷。」
「唉…聽妳說完這故事」夢影淒然說：「我真的不知該說些什麼！」
安妮歉然說：「我無意間介入了妳和懷民，讓妳受到傷害，絕對不是我的本意。」
夢影忿恨說：「其實，懷民很可惡，他不該隱瞞妳，他是我未婚夫的身份，去接近妳招惹妳！同時又隱瞞我，他已經跟妳在美國註冊登記結婚的事實，他同時兩邊欺騙我們，他應該要為他的行為受到譴責！」
安妮緩頰說：「妳說的有部分是真實的！懷民陪我回到加州，他先在公園擺攤畫人像畫，原本我們的計劃是他幫我完成博士論文後，一起回西藏做研究工作，然後才結婚。但是原來的計劃有了變化，我接受指導教授的建議，取得博士學位後留在母校教書，我的考量是懷民能就近在我母校讀研究所，我希望他能繼續進修，提升自身的專業能力。為了方便他留下來進修，於是我拉著他去註冊登記結婚，取得長期居留權。登記完那晚，懷民才突然向我提起妳，說妳是他青梅竹馬一起成長的女友，妳對他一直很好，可是他覺得將來跟妳共組家庭，他會活得很不自在，因為妳有很強的事業心，而他不想當個商人，只想過自在、簡單的生活。」「懷民跟我說過同樣的話，那時他還在日月潭邊擺人像畫攤時。」夢影神情悽然說：「可是他不應該拿這些當理由，就想擺脫我！如果他願意跟我說清楚，我不會勉強他跟著我一起經營飯店，我會尊重他的選擇，因為我深愛他！」
「這部份懷民跟我說過，當時我要他一定要出來面對妳，把話說清楚。他答應了，說妳正在法國巴黎讀書，等將來跟妳見面，就會主動跟妳說清楚。幾個月後我懷孕，意外地從他的筆電收件夾裡，看到那封妳寫給他的電子信，從信裡我發現妳正在找他，妳信末的署名是他的未婚妻，我發覺事態嚴重，於是我對他施壓，要求他在妳生日前，跟我回來台灣一起面對妳…。整過事情的經過就是這樣。」
兩人走進湯家咖啡園，唐夢影問：「安妮，我想問妳，如果我們倆的身份交換，妳是唐夢影，妳會怎麼做？」
安妮想了一下說：「我尊重懷民的選擇，如果他堅決求去，我會要他跟我誠懇道歉。」
唐夢影語調蒼涼地問：「我跟他二十幾年的感情，難道就只值一個道歉嗎？」
安妮語氣堅定說：「懷民的確應該向妳誠懇道歉，對妳心存內疚！」
夢影突然厲聲大叫：「我才不要他的道歉！不要道歉！」
夢影的情緒似乎就要潰堤，她淚水奪眶而出，哭泣說：「我要他回到我身邊，每天當我醒來，看得到他摸得到他，一如以往那樣，我為他準備早餐餐盒，送他出門去，中午時帶著便當去湖邊，看著他吃便當，陪著他說話…」
「夢影…」安妮伸手摟住夢影肩膀：「妳明知道，這些已經回不去了！」
「回的去的！」夢影惡狠狠地推開安妮的手：「只要妳肯放手！懷民，懷民一定會回到我身邊的！」
安妮被夢影的情緒反應驚嚇到，愣了半晌：「好吧！妳若能說服懷民，讓他親口告訴我，要我離開他，我就會立馬走人」
夢影拿手帕抹去臉上淚水，搖著頭說：「妳明知我沒辦法說服懷民啊！他的心思都在妳身上。」
「那就對了！」安妮按奈說：「妳何不退一步想，當不成夫妻，也可以是好朋友啊！」
「我做不到！我不能接受我的未婚夫，變成妳的老公，而我只能當他是好朋友！」夢影隨即懇求說：「安妮，求妳放了懷民吧！妳一個人照樣可以活得很好，不是嗎？」
安妮態度堅定說：「不可能，我不可能違背我對懷民的婚姻承諾！」
「我可以給妳一筆錢，安頓妳們母子往後的生活，甚至，如果妳不想那孩子拖累妳，我願意領養他，視他如己出，安妮！」唐夢影終於掀出底牌，這是她手裡最後的一張牌，但是她早有預感，安妮不會接受。
「夢影，我不是個見錢眼開的女人！不會為了金錢而出賣自己的伴侶，我想換成妳是我，妳同樣不會為金錢而做出任何讓步。」
夢影沉默了！她覺得自己已經被掏空腑臟，像個充氣娃娃，此刻已無力挽回這份感情，可是她不服氣，不想就此認輸…。
兩人默默走在結實纍纍的咖啡園，雙方勝負已分。
05
目送唐家的房車離開後，湯家四口人總算鬆了一口氣。這時，安妮徐徐走回來。
愛玉湊上去問：「大嫂，妳怎麼說服夢影姐的？」
安妮神秘地微笑說：「只道歉，不讓步。」
愛玉聽得似懂非懂，湯家倆佬當然懂得，湯美蘭說：「我們虧欠唐家，是該表達歉意。」
羅桑說：「雅雲和雲飛今天的反應，的確有些反常。」
湯美蘭微笑說：「剛開始我也覺得很反常，後來仔細想想，這應該是雅雲的主意，她仍念舊情，不願意跟我們撕破臉。」
羅桑欣慰地說：「也是啦！人情留一線，日後好相見，都幾十年的老朋友了。」
安妮牽起懷民的手，湊到懷民耳邊小聲說：「但願夢影真的能放下，要不然往後我們恐怕不得安寧。」
懷民意會說：「我懂妳的意思，我們還是得提防著。」
羅桑笑著問：「你們倆在嘀嘀咕咕喔！」
安妮微笑說：「我提醒他，該去給帶回來的蘋果和櫻桃樹苗，找個地方讓它們落腳。」
「說得也是！」懷民搔頭傻笑問：「老爸，你那塊菜園地，能不能撥一半給我？」
「我就說嘛！你大老遠帶這批樹苗回來，果然是要打我菜園的主意。」
湯美蘭凸臭他說：「你的菜園？平常不都是我在耕作？懷民，你要種果樹，就拿去用吧！留一半給我就夠了。」
