Chapitre 14 : La grande fête carnavalesque du peuple Tsou : la fête du haricot de vie
01
Après le dîner, dans la cour, toute la famille Tang préparait du thé tout en discutant. Annie était blottie aux côtés de Gesang et buvait le café parfumé et riche de la famille Tang.
Annie poussa une exclamation d’admiration :
« Ce café est vraiment parfumé, doux et riche, son goût est vraiment particulier ! »
Tang Ai-Yu dit avec une intention cachée :
« Annie, tu dois bien garder en mémoire le goût de cette tasse de café ! »
Annie hocha la tête avec un air sérieux :
« Je m’en souviendrai très bien ! Ce sont des grains de café produits par la famille Tang elle-même, et c’est Huai-Min qui l’a préparé personnellement. »
Tang Ai-Yu poursuivit :
« La fête du haricot de vie est une célébration importante de notre peuple Tsou. Beaucoup de couples accomplissent leur mariage ensemble pendant cette fête et reçoivent les bénédictions des membres de la tribu. Grand frère, Annie, quel cadeau de mariage voulez-vous ? Faites simplement une liste ! Mais il faut que ce soit quelque chose que je puisse offrir ! »
« Hum, hum, hum ! »
À côté, Tang Mei-Lan, en entendant ces paroles soudaines d’Ai-Yu, toussa rapidement pour lui faire comprendre de ne pas parler de cela pour le moment.
Mais Ai-Yu, qui avait un caractère franc, non seulement ne se tut pas, mais déclara ouvertement :
« Maman, hier soir, grand frère et moi avons parlé à cœur ouvert de ce qui le préoccupait. Tu dois respecter sa décision ! »
Tang Mei-Lan, interrompue par Ai-Yu, eut une expression quelque peu embarrassée. Voyant son mari lui faire des signes des yeux, elle détourna rapidement la conversation :
« Tout à l’heure, je me suis étouffée avec le thé, ce n’est rien, ce n’est rien. »
Annie sourit :
« Il n’est pas nécessaire de se dépêcher autant, n’est-ce pas ? Nous allons d’abord découvrir la fête. »
Tang Mei-Lan répondit rapidement :
« Oui ! Le mariage est une affaire pour toute une vie, il faut être prudent ! »
Tang Huai-Min réfléchit un instant puis dit :
« Alors, confectionne deux ensembles de vêtements traditionnels pour Annie, afin qu’elle puisse les porter pendant la fête. »
Tang Ai-Yu sourit :
« Aucun problème, je vais chercher le mètre ruban tout de suite. »
Tang Ai-Yu se leva et entra dans la maison.
Huai-Min sourit à Annie et dit :
« Ma sœur est toujours très impulsive, mais ses talents de couturière ne sont pas ordinaires dans le village. »
Tang Ai-Yu revint comme une bourrasque, tenant dans ses mains un mètre ruban et un carnet.
« Annie, lève-toi, laisse-moi prendre tes mesures. »
Annie se leva et laissa Ai-Yu mesurer sa taille, la longueur de ses bras ainsi que ses mensurations de poitrine et de taille. Ai-Yu prenait des notes dans son carnet tout en mesurant.
Tang Ai-Yu déclara avec assurance :
« Voilà ! Un ensemble en cuir et deux ensembles pour sortir, tout sera terminé en trois jours. »
Annie sourit doucement :
« Ai-Yu, merci. »
« C’est normal. Tu es la future maîtresse de notre famille Tang. En tant que petite belle-sœur, je dois évidemment te flatter un peu à l’avance, sinon, quand je retournerai chez mes parents plus tard, personne ne s’occupera de moi, ce serait vraiment misérable ! »
Huai-Min éclata de rire :
« Ha ! Comment cela pourrait-il arriver ? Qui pourrait ignorer la petite alouette ? »
Les deux anciens de la famille Tang rirent également.
Luo-Sang dit :
« À partir de demain, tu travailleras selon un horaire normal, avec deux jours de repos par semaine, et les heures supplémentaires seront calculées séparément. »
Tang Ai-Yu joignit les mains, s’inclina profondément et dit :
« Merci, Votre Majesté l’empereur, pour votre immense grâce ! »
Annie et toute la famille Tang furent amusés par ce geste d’Ai-Yu et éclatèrent de rire.
02
Le lieu de la « fête du haricot de vie » était installé à l’école primaire de Dabang, attirant de nombreux touristes étrangers venus participer. Tang Huai-Min, Annie et Ai-Yu suivirent les jeunes de la tribu pour décorer ensemble le lieu de la fête.
Les cheveux roux, les yeux bleus d’Annie et son visage d’étrangère attirèrent la curiosité de plusieurs jeunes hommes et femmes ayant eux aussi les cheveux roux et les yeux bleus. Annie était également curieuse de leurs cheveux roux et de leurs yeux bleus.
Une jeune femme demanda :
« Annie, viens-tu des Pays-Bas ? »
« Je viens de Californie, aux États-Unis. Les ancêtres de ma mère venaient des Pays-Bas et ont immigré sur la côte Est américaine à la fin du XIXe siècle. »
Un jeune homme répondit chaleureusement :
« Alors nous avons une origine commune. Mes ancêtres venaient également des Pays-Bas. Au milieu du XVIIe siècle, ils furent vaincus par Zheng Chenggong et s’enfuirent jusqu’à notre tribu Tsou. »
Annie sourit :
« Je comprends maintenant, il y a aussi des Néerlandais parmi vos ancêtres. »
Une autre jeune femme demanda :
« Où as-tu rencontré ton petit ami ? »
« Nous nous sommes rencontrés à Lhassa, au Tibet. La famille de ma grand-mère est originaire de Lhassa. »
La jeune femme demanda encore :
« Lhassa au Tibet ? Quel pays lointain ! Là-bas, la région est encore très arriérée, n’est-ce pas ? Les Tibétains ne sortent-ils pas toujours à cheval ou à dos de bœuf ? »
Annie expliqua :
« Tu te trompes ! Aujourd’hui, le Tibet est très développé. Dans la zone urbaine de Lhassa, il existe des réseaux de bus, des grands magasins, exactement comme dans le centre-ville de Taichung. Seuls les troupeaux des éleveurs continuent à utiliser les chevaux, car les pâturages sont vastes et les chevaux sont plus pratiques. »
Le jeune homme dit :
« C’est donc si développé ? J’ai vu dans des programmes de cinéma que les Tibétains ramassaient encore des bouses de yak comme combustible, alors je pensais que leur vie était très difficile. »
Annie répondit :
« Les éleveurs ramassent des bouses de yak comme combustible depuis très longtemps. Cela correspond simplement aux besoins pratiques de la vie nomade. En réalité, beaucoup de Tibétains se sont déjà habitués à vivre en ville, et même les éleveurs possédant des troupeaux de bovins et de moutons ont vu leurs conditions de vie quotidienne grandement améliorées. »
Tang Huai-Min ajouta :
« Tant que les échanges continuent entre les deux rives, cela permettra de réduire les différences de compréhension mutuelle. Si tu as l’occasion d’aller à Shanghai, tu découvriras que les infrastructures urbaines y sont beaucoup plus avancées que celles de Taipei, et qu’elles ont déjà rejoint le rythme de Tokyo et de New York ! »
Le jeune homme dit :
« C’est vrai. Parmi ces grandes villes, à part Tokyo, je ne suis jamais allé dans les autres. »
La jeune femme dit :
« Annie, Alishan est un très bel endroit ! Nous t’accueillons si tu souhaites revenir t’y installer. »
Annie répondit :
« À court terme, je ne pense pas revenir m’y installer. Huai-Min et moi avons décidé de rester quelque temps au Tibet. »
03
Lorsque la nuit tomba, la fête animée commença. Sur la place, un immense feu de bois brûlait avec éclat. Le groupe de chants et de danses composé de jeunes hommes et femmes du village de Shanmei du peuple Tsou, vêtus de costumes traditionnels, exécutait une danse d’accueil.
Les jeunes femmes portaient des chemises bleues assorties à des jupes noires courtes. Les jeunes hommes portaient des pantalons de cuir longs de chasseur et dansaient torse nu, exprimant une énergie pleine de jeunesse.
Ensuite, des couples de jeunes hommes et femmes vêtus de costumes traditionnels entrèrent progressivement dans le lieu de la cérémonie, main dans la main, lorsque le maître de cérémonie annonçait leurs noms et les présentait. Ils formèrent une file.
Le chef récita un texte officiel de mariage, puis le chaman de la tribu récita une prière de bénédiction. Ensuite, au rythme de la musique, ils commencèrent une danse romantique en couple.
Lorsque la musique arriva à sa fin, le marié posa un genou à terre, tenant un tube de bambou dans sa main pour demander la mariée en mariage. Les deux burent ensemble le vin des coupes nuptiales, puis le marié porta la mariée sur son dos et reçut les acclamations de leurs proches et amis.
Au bord de la scène, Huai-Min serrait Annie dans ses bras. Tous deux regardaient le mariage traditionnel qui se déroulait sur la place.
À côté, Ai-Yu ajouta avec enthousiasme :
« Grand frère, Annie, lorsque vous voudrez vous marier, revenez à Alishan ! »
Huai-Min sourit :
« Si tu trouves un petit ami, n’attends pas notre mariage ! »
Ai-Yu fit une grimace :
« Mon petit ami est encore placé en pension chez une belle-mère inconnue ! »
Ensuite, les touristes et les membres du peuple Tsou entrèrent ensemble sur la place et formèrent deux grands cercles pour chanter et danser.
Annie, vêtue d’un costume traditionnel, suivit Huai-Min et Ai-Yu en frappant le rythme des tambours. Très vite, elle entra dans l’ambiance.
Au bord de la place, plusieurs dizaines de stands étaient installés, proposant toutes sortes de collations traditionnelles Tsou : gâteaux de banane au riz gluant, repas du chasseur emballés, riz de millet cuit dans un tube de bambou, porc de montagne grillé sur pierre, fleurs de bétel mélangées froides au poivre de montagne et au makau, entre autres.
Tang Mei-Lan et Luo-Sang, le couple, s’occupaient d’emballer les longs repas du chasseur avec des feuilles de shell ginger. Pendant les pauses entre les danses, Huai-Min, Annie et Ai-Yu vinrent également aider.
Sous les conseils attentifs de Mei-Lan et d’Ai-Yu, Annie apprit progressivement à emballer les repas du chasseur.
04
Tous les trois, Tang Huaimin, Aiyu et Annie, portaient chacun un panier de bambou sur le dos. Huaimin avait une machette glissée à la taille. D’une main, il portait une longue perche de bambou de sept à huit mètres de long, dont l’extrémité était munie d’une lame en forme de Y, utilisée pour couper les lianes d’aiyu suspendues aux branches des arbres. Tang Huaimin portait un court vêtement et un short en cuir de vache, des bandes molletières aux jambes, ainsi que de longues bottes de pluie. Dans sa main, il tenait une paire de chaussures à crampons, lui donnant une allure de « cascadeur d’arts martiaux ». Les deux femmes portaient également des vêtements longs et des pantalons longs, avec des bottes de pluie montantes aux pieds. Huaimin guida les deux femmes vers la forêt protégée située derrière la plantation de thé. Une fois entré dans la forêt, Huaimin sortit sa machette et, en la brandissant, ouvrit un passage à travers les végétaux ; les deux femmes le suivirent derrière lui.
Ils arrivèrent au pied d’un grand arbre dont le diamètre du tronc était estimé à environ trois personnes se tenant bras dessus bras dessous.
« Commençons par récolter celui-ci ! » dit Huaimin.
Après avoir parlé, Aiyu lui tendit la longue perche de bambou. Huaimin la prit et coupa une touffe de fruits d’aiyu située sous la cime du grand arbre. La grappe d’aiyu tomba aussitôt au sol. Tang Aiyu s’approcha, choisit un fruit d’aiyu et l’ouvrit avec une faucille, puis dit avec un sourire :
« Il est mûr, grand frère. »
Annie s’approcha et demanda avec curiosité :
« Lorsque les graines deviennent jaune brunâtre, cela signifie que le fruit est mûr ? »
Aiyu répondit :
« Oui ! Les fruits d’aiyu ont des individus mâles et des individus femelles. »
Annie sourit :
« Je ne savais pas que les fruits d’aiyu avaient aussi une distinction entre mâles et femelles. »
Aiyu expliqua :
« Ce n’est pas seulement le fruit. La liane d’aiyu elle-même possède aussi des individus mâles et femelles. Sur cet épicéa grimpent des lianes d’aiyu mâles et femelles. On coupe souvent par erreur des ai yu mâles. Les fruits mâles produits par les lianes d’aiyu mâles ne permettent pas d’obtenir les graines d’aiyu après lavage. »
Annie demanda :
« Alors comment peut-on distinguer le sexe des fruits ? »
Aiyu répondit :
« Attends un instant, je vais chercher un fruit mâle. »
Tang Aiyu posa la perche de bambou qu’elle tenait contre le tronc de l’arbre, puis fouilla dans les herbes. Elle trouva rapidement deux fruits mâles tombés au sol et les apporta pour les comparer avec le fruit femelle qu’Annie tenait dans sa main.
Tang Aiyu pointa du doigt alternativement les fruits et dit :
« Annie, regarde attentivement. Observe les taches sur la peau du fruit que tu tiens dans ta main et celles de ces deux fruits que j’ai dans la mienne. »
Annie dit :
« Les taches sur tes deux fruits sont plus denses et plus grandes. »
« Exactement. Les fruits femelles ont des taches plus espacées et plus petites. Ensuite, je vais les ouvrir pour te montrer. »
Aiyu prit la faucille et fendit le fruit mâle qu’elle tenait dans sa main :
« Regarde, il y a du pollen et des anthères rouges à l’intérieur. Celui-ci est un fruit mâle qui n’a pas été parasité par la petite abeille de l’aiyu. »
Aiyu ouvrit ensuite un autre fruit :
« Le fruit mâle parasité par la petite abeille de l’aiyu permet de voir l’anthère sur la moitié droite. Sur la moitié gauche, les fleurs mâles se développent, à cause du parasitisme de la petite abeille, en galles d’insectes ressemblant à de petites graines rondes et bien remplies. Chaque galle contient une petite abeille de l’aiyu. Regarde bien ! Les galles d’insectes du fruit mâle sont presque rondes. Elles sont mignonnes, n’est-ce pas ? »
Annie s’exclama :
« Mon Dieu ! C’est incroyable ! »
À côté d’elles, Huaimin dit :
« Ce qui rend l’aiyu unique, c’est que son processus de fructification est un parcours où la plante se transforme en animal, puis retourne ensuite à l’état de plante. »
Annie, complètement confuse, demanda :
« Une plante qui se transforme en animal, puis revient à une plante ? Mais l’aiyu n’est-elle pas simplement une plante grimpante ? »
Huaimin sourit et expliqua :
« Un plant mâle peut correspondre à cinq à dix plants femelles d’aiyu. Après avoir produit des fruits, le plant mâle engendre les petites abeilles de l’aiyu, dont le nom scientifique est la galle d’insecte. Lorsque les petites abeilles arrivent à maturité, elles entrent ensuite dans les fruits femelles d’aiyu pour accomplir la pollinisation, et ce n’est qu’alors que les fruits contenant des graines d’aiyu peuvent se former. N’est-ce pas un phénomène écologique merveilleux ? »
Annie comprit enfin et dit en riant :
« En réalité, c’est donc grâce aux petites abeilles qu’a lieu la transmission du pollen ! Tu l’as expliqué d’une manière tellement mystérieuse. »
Huaimin prit respectivement un fruit dans les mains des deux femmes et expliqua soigneusement :
« L’aiyu appartient aux plantes à fleurs cachées. Ses organes floraux sont dissimulés à l’intérieur d’un réceptacle floral gonflé, c’est-à-dire ce fruit caché qui ressemble beaucoup à un véritable fruit. Alors, comment le pollen de la fleur mâle et celui de la fleur femelle peuvent-ils se rencontrer ? Regarde ! »
Huaimin retourna le fruit mâle :
« Sur le derrière du fruit caché, il existe en réalité un tout petit trou. À l’intérieur se trouve un passage courbé en forme de spirale. Seule une espèce particulière de petite abeille de l’aiyu est capable d’y pénétrer. Mais la petite abeille ne se contente pas d’entrer pour se couvrir de pollen puis ressortir afin de le transmettre. Elle entre dans les fleurs mâles pour y pondre ses œufs, puis les petites abeilles mâles éclosent. Elles s’accouplent ensuite avec les petites abeilles femelles qui éclosent successivement. Après l’accouplement, la petite abeille femelle sort par le petit trou situé sur le derrière de la fleur mâle d’aiyu, tout en étant couverte du pollen des fleurs mâles.
Ensuite, la petite abeille femelle possède deux chemins possibles. Le premier est de voler directement vers une fleur mâle d’aiyu afin d’y pondre ses œufs et de continuer à reproduire sa descendance, car elle doit absolument pondre dans la fleur mâle pour permettre l’éclosion des petites abeilles. L’autre possibilité est de voler vers une fleur femelle d’aiyu, afin d’apporter le pollen des fleurs mâles aux fleurs femelles. Après une pollinisation réussie entre les deux, de petits fruits peuvent alors apparaître. Ces petits fruits remplis de pectine, après avoir été récoltés puis frottés et lavés par les récoltants, deviennent l’aiyu que nous mangeons. »
Annie s’exclama une nouvelle fois :
« Waouh ! C’est vraiment un processus grandiose et merveilleux ! »
Huaimin dit :
« Le cours est terminé pour le moment. Maintenant, regarde ma démonstration ! »
Tang Huaimin enfila ses chaussures à crampons, utilisa ses mains et ses pieds en même temps, puis grimpa le long du tronc en tirant sur les lianes qui y poussaient. Ses mouvements étaient aussi agiles que ceux d’un macaque.
Annie regarda le tronc couvert de mousse et demanda avec inquiétude :
« Ton frère grimpe de plus en plus haut. Le tronc est couvert de mousse, il semble humide et glissant. Est-ce que ton frère risque d’avoir un accident ? »
Aiyu répondit en riant :
« Non, pas du tout ! Depuis le collège, mon frère grimpait déjà aux arbres avec mon oncle maternel pour récolter l’aiyu. À l’époque, ils grimpaient même avec des chaussures en caoutchouc ! Plus tard, mon frère a rejoint l’équipe d’athlétisme de son école et il a découvert qu’avec des chaussures à crampons, il pouvait grimper de manière beaucoup plus stable. »
Lorsqu’il atteignit environ huit à neuf mètres de hauteur, à l’endroit où le tronc se divisait en branches, Huaimin s’assit à califourchon sur le tronc et cria vers le bas :
« Petite sœur, passe-moi la perche de bambou. »
Aiyu et Annie levèrent ensemble la perche de bambou au-dessus de leur tête et la lui transmirent. Huaimin saisit la longue perche et, comme s’il maniait le bâton magique du Roi Singe, il coupa les grappes d’aiyu les unes après les autres, avec les lianes et les feuilles. Sous l’arbre, les deux femmes ramassaient précipitamment les grappes d’aiyu tombées au sol. Tang Aiyu sélectionna une à une les grappes de fruits femelles d’aiyu, les coupa et les plaça dans les paniers de bambou.
05
Tang Huaimin et les deux femmes revinrent tous les trois, chacun portant sur son dos un panier de fruits d’aiyu.
Dans la cour, Tang Meilan et Luosang avaient déjà préparé les couteaux à éplucher et installé plus d’une dizaine de grands paniers ronds en bambou.
Huaimin et les trois autres renversèrent les fruits d’aiyu contenus dans les paniers de bambou et les empilèrent sur un grand carton épais, formant une petite montagne. Les cinq personnes se répartirent le travail. Huaimin était chargé d’étaler les fruits d’aiyu épluchés et coupés sur les grands paniers ronds en bambou. Le travail d’Annie était relativement plus facile : elle devait seulement entailler chaque fruit déjà épluché d’un seul coup de couteau, ouvrir une petite fente, puis le jeter dans un seau en plastique. Les trois autres personnes tenaient des couteaux à éplucher et retiraient l’épaisse peau extérieure de chaque fruit.
Annie ramassa une peau de fruit et l’approcha de son nez pour la sentir :
« Il y a un parfum de fruit ! »
Tang Meilan dit :
« Ces peaux que nous retirons peuvent être conservées pour faire mijoter une soupe de poulet ou une soupe de poisson. Le goût est très bon ! »
Annie sourit :
« L’aiyu est vraiment un trésor de l’intérieur comme de l’extérieur ! »
Luosang dit :
« Après quelques jours de séchage, nous enlèverons les graines et les mettrons en bocaux pour que vous puissiez les rapporter aux États-Unis. Huaimin pourra te les laver pour que tu les manges. Aux États-Unis, il sera probablement difficile d’en trouver. »
Annie répondit :
« Oui ! Ce délicieux dessert à base d’aiyu, je n’ai eu l’occasion de le goûter qu’en venant ici ! »
Huaimin dit :
« En réalité, la gelée d’aiyu est un aliment très populaire et accessible. On peut en acheter dans tous les supermarchés de l’île. Cependant, dans les plaines, il est peu probable de voir un ai yu entier, car la grande majorité des ai yu de Taïwan sont sauvages et difficiles à cultiver artificiellement. »
Annie dit :
« Il y a une question que j’ai toujours voulu te poser ! Pourquoi ta sœur porte-t-elle le prénom Aiyu ? »
Tang Meilan sourit :
« Quand Aiyu est née, j’étais exactement comme maintenant, occupée à éplucher des ai yu avec les mains. »
Annie sourit :
« Je comprends maintenant ! »
