Chapitre13 — Le voyage d’Annie à Alishan
01
Gesang (Tang Huaimin) et Annie apparurent dans le hall des arrivées de l’aéroport de Taoyuan. Tang Aiyu leur fit signe de la main.
« Grand frère, ça fait combien de temps que tu attends ? »
« Seulement une demi-heure. Cette jeune femme doit être ma future belle-sœur, n’est-ce pas ? » Tang Aiyu fixa Annie du regard. Annie, le sourire aux lèvres, sortit de la poche de son manteau un collier de perles Dzi.
Huaimin dit :
« Voici ma sœur, Tang Aiyu. »
Annie dit :
« Je l’ai choisi à Lhassa. C’est un cadeau de rencontre pour toi. »
Tang Aiyu dit avec joie :
« Un collier de perles Dzi ! Ça a dû coûter cher, n’est-ce pas ? »
Annie aida Aiyu à mettre le collier.
Tang Aiyu dit :
« Merci, belle-sœur. La voiture est devant l’entrée, montons. »
Aiyu prit gentiment les bagages d’Annie. Tous les trois arrivèrent devant l’entrée et retrouvèrent la berline.
Tang Aiyu dit :
« Grand frère, j’ai très bien entretenu ta voiture. »
Huaimin acquiesça en souriant, ouvrit le coffre et y plaça ses bagages ainsi que ceux d’Annie.
Tous les trois montèrent dans la voiture. Tang Aiyu s’assit à l’arrière avec Annie, tandis que Tang Huaimin conduisait. La berline quitta lentement la voie d’accès de l’aéroport et s’engagea sur l’autoroute.
02
Une berline roulait sur la route d’Alishan. En plein été, les fleurs de montagne éclosaient de toutes leurs couleurs de part et d’autre de la route.
Annie baissa la vitre, contempla le paysage extérieur ; la brise fraîche lui caressait le visage, tandis que le chant des cigales résonnait de tous côtés.
La voiture serpentait sur la route de montagne. Les pentes des deux côtés étaient couvertes de plantations de thé et de café. Dans la voiture, la curiosité d’Annie la poussa à demander :
« Aiyu, vous cultivez aussi du café à Alishan ? »
« Oui. Ces dernières années, le gouvernement local en a fortement encouragé la culture. Le marché réagit très bien et les consommateurs l’apprécient beaucoup. Chez nous aussi, nous avons un hectare de caféiers. Mais la récolte et la transformation demandent beaucoup de main-d’œuvre. »
« Aux États-Unis, la boisson que nous buvons le plus est le café, puis le thé noir. »
« Belle-sœur, quand tu vivras ici, tu tomberas vite sous le charme du thé de haute montagne aux gelées blanches. »
Annie dit en souriant :
« Le thé de haute montagne aux gelées blanches ? Rien que le nom est très poétique. »
« Ce n’est pas seulement le nom. La sensation en bouche l’est aussi. Au fait, grand frère et belle-sœur, combien de temps resterez-vous cette fois-ci ? »
Huaimin dit :
« Quelques jours seulement. Je dois accompagner Annie en Californie. Elle rédige sa thèse de doctorat et je serai son conseiller. »
Aiyu afficha un air déçu.
« Ah… Je pensais que, puisque vous reveniez cette fois, je pourrais enfin souffler un peu. »
« Petite sœur, je sais que tu travailles très dur. Tu assumes une grande partie des tâches les plus pénibles à la maison. »
Aiyu fit une grimace.
« Au moins, tu le reconnais ! Papa et maman me traitent pratiquement comme une domestique. »
« Alors dépêche-toi de trouver quelqu’un et marie-toi. »
« J’y ai bien pensé. Mais les deux vieux me retiennent ici dans la montagne. Comment veux-tu que je rencontre un petit ami ? »
« À t’entendre, c’est vrai que je t’ai fait défaut comme grand frère. »
« Exactement ! Pourtant, papa t’a laissé retourner tranquillement au Tibet. Les deux vieux sont vraiment très injustes ! »
« Mon travail au Tibet n’est pourtant pas facile non plus. »
« Tu ne peux quand même pas être comme moi, avec une montagne de travaux pénibles tous les jours. »
« D’accord. Supporte encore quelques mois. Quand Annie aura obtenu son diplôme, nous reviendrons vivre quelque temps à la maison et nous te laisserons souffler un peu. »
« Aïe aïe ! Seulement quelque temps ? Les plantations de thé et de café de papa et maman, c’est toi qui devras les reprendre plus tard ! »
« Bon, cesse de te plaindre. J’en parlerai sérieusement avec eux. Nous trouverons bien un moyen pour que tu sortes au plus vite de cette galère. »
Aiyu dit avec satisfaction :
« Voilà enfin des paroles dignes d’un grand frère ! »
En écoutant les échanges entre le frère et la sœur, Annie n’osa rien dire et se contenta d’ouvrir grand ses yeux en amande.
Annie pensa :
« On dirait bien que chaque famille a ses propres difficultés… »
03
La maison natale de Tang Huaimin se trouvait dans le village de Dabang. C’était une maison de plain-pied aux murs de schiste. Devant la maison, une petite place où étaient garés un véhicule de récolte à quatre roues et une grosse moto.
Dans le salon, Tang Meilan et Luosang triaient des grains de café tout en discutant.
Meilan dit avec inquiétude :
« Hélas ! Huaimin n’est parti qu’un an au Tibet et voilà que… Si Mengying apprend qu’il a changé de cœur, elle ne laissera certainement pas passer cela. »
Luosang dit :
« Celui qui a noué le nœud doit le défaire. Nous ne devons pas intervenir dans ce triangle amoureux. Si Huaimin aime vraiment cette jeune femme, qu’il aille lui-même tout expliquer clairement à Mengying. Il ne peut pas garder un pied dans deux barques et continuer à entretenir l’ambiguïté. »
Meilan dit :
« Ce qui m’inquiète, c’est que Huaimin ne saura peut-être pas lui expliquer clairement. Cet enfant est si naïf… »
Luosang dit avec gravité :
« Ce qu’il faut affronter, on ne peut pas le fuir. Quant à la manière d’affronter Tang Mengying, notre fils doit savoir lui-même ce qu’il a à faire. »
04
Au crépuscule, une berline arriva sur la petite place devant la maison des Tang, dans le village de Dabang. Les trois passagers descendirent. En entendant la voiture, Luosang et Tang Meilan sortirent de la maison. En voyant Annie et ses cheveux roux, Meilan la fixa plusieurs secondes.
« Papa, maman, voici ma petite amie, Annie. »
« Quelle jolie jeune femme ! Annie, sois la bienvenue. »
Tang Meilan s’avança, prit Annie dans ses bras et lui fit la bise.
Luosang demanda :
« Huaimin, dans ton courriel tu disais avoir rencontré l’oncle Danzeng à Nagqu ? »
« Oui. J’ai vu le grand-oncle Danzeng ainsi que l’oncle Nima. »
Luosang dit avec émotion :
« Pendant ces vingt dernières années, c’est bien moi qui ai gardé ce manuscrit de poèmes d’amour. À présent, il est enfin rendu à son véritable propriétaire. Ah ! Le destin joue vraiment avec les hommes. »
Tang Meilan dit :
« Entrons parler à l’intérieur, entrons. »
Annie suivit la famille de Gesang (Huaimin) dans la salle principale. Au centre de la pièce était suspendue une grande croix, et, à côté, se trouvait une statue de la Vierge Marie. Annie éprouva aussitôt un sentiment de familiarité.
Tang Huaimin dit :
« La famille de ma mère est catholique. Ma mère porte le nom de Tang, et j’ai pris son nom de famille. Mon nom chinois est Tang Huaimin. »
« Discutez un moment. Aiyu, viens m’aider dans la cuisine. »
Tang Meilan fit signe à Aiyu.
Aiyu répondit :
« D’accord, maman. Je vais d’abord porter les bagages d’Annie dans la chambre d’amis, puis j’arrive. »
Tang Meilan entra dans la cuisine, tandis qu’Aiyu transportait les bagages d’Annie dans la chambre d’amis.
Dans le salon, Luosang tenait compagnie à Gesang (Huaimin) et Annie. Il prépara une théière, et Gesang versa le thé dans les tasses.
Luosang dit avec bienveillance :
« Annie, goûte donc notre thé de haute montagne. »
« D’accord. »
Annie prit la tasse, la porta près de son nez pour en respirer l’arôme, puis en but une gorgée.
« Son parfum est délicat et sa saveur est exquise. C’est vraiment délicieux. »
Tang Huaimin dit :
« Ce thé de printemps a été torréfié au printemps de cette année. »
Luosang dit :
« Attendez un instant, je vais chercher le manuscrit. »
Il se leva et entra dans son bureau.
Annie demanda :
« Faire du thé doit être très pénible, n’est-ce pas, Gesang… euh, Huaimin ? »
Huaimin répondit :
« Il faut dix livres de feuilles fraîches pour produire une seule livre de thé. Pendant la haute saison agricole, nous travaillons souvent jour et nuit. »
Luosang revint s’asseoir, tenant entre ses mains une boîte en bois.
« Le manuscrit est à l’intérieur. »
Il ouvrit le couvercle. À l’intérieur se trouvait un rouleau de parchemin, entouré de plusieurs sachets de poudre de charbon de bambou.
Luosang fit un geste.
« Annie, prends-le et regarde. »
Avec une infinie précaution, Annie prit le rouleau de parchemin et le déroula. Des poèmes d’amour étaient écrits les uns après les autres en tibétain. Son regard s’arrêta sur la signature et le sceau à la fin du rouleau. Son cœur se remplit d’émotion.
Luosang dit :
« Ce manuscrit appartient à la famille Tsangyang. Je te le rends. »
Les yeux brillants de larmes, Annie dit :
« Mon oncle, merci. »
« Pourquoi me remercier ? À l’avenir, nous serons une seule famille. »
Luosang ajouta :
« Vous arrivez justement pour la fête des Haricots de Vie. Attendez que la cérémonie soit terminée avant de repartir aux États-Unis. »
« Papa, pendant le trajet, Aiyu s’est beaucoup plainte auprès de moi… »
Luosang répondit calmement :
« Elle s’est déjà plainte bien des fois en disant que je l’avais retenue dans la montagne. »
« Ma sœur finira tôt ou tard par se marier. À moins qu’Annie et moi ne restions ici, toi et maman n’arriverez plus à tout faire… »
Luosang dit :
« Si nous n’y arrivons plus, nous embaucherons davantage de monde. Toi et Annie, retournez plutôt au Tibet. Là-bas, vous pourrez mettre vos connaissances au service de votre peuple. »
05
Sur la grande table ronde, plus d’une dizaine de plats étaient disposés. Tous étaient des spécialités culinaires du peuple Tsou.
Tang Meilan dit avec fierté :
« Ce repas aux saveurs tsou, ce sont des plats qu’il n’est pas facile de manger à l’extérieur. »
Annie sourit et dit :
« Merci, tante. »
Tang Aiyu pointa les plats sur la table du doigt.
« Ce poisson de rivière frit, et ces crevettes de rivière croustillantes salées, sont tous préparés avec des ingrédients trouvés sur place, en conservant autant que possible leur saveur originale. »
Annie dit :
« Celui-ci, je le connais. C’est du porc sauvage sauté. La première fois que je suis venue à Taïwan, un ami m’en a fait goûter. »
Tang Aiyu montra du doigt les plats.
« Celui-ci est une salade de fleurs de bétel avec du makau et de la ciboule rouge sauvage. Et celui-là est du tofu mélangé avec de l’ail chinois parfumé. »
Annie s’approcha pour sentir.
« Makau ? Cela sent comme un parfum de citron. »
Tang Aiyu dit :
« Le makau est un condiment traditionnel chez nous. Comme la ciboule rouge sauvage, il pousse à l’état naturel. »
Tang Meilan rappela :
« Ne vous contentez pas de parler, Annie, mange donc toi-même. »
Huaimin servit un bol de riz à Annie et le lui tendit.
Annie fixa le bol.
« C’est… ? »
Huaimin répondit :
« Du riz au millet et au quinoa rouge. C’est très naturel et sa valeur nutritive est élevée. »
Annie prit une bouchée avec ses baguettes, mâcha et dit :
« Hmm, le goût est vraiment excellent. »
Tang Aiyu dit :
« Dans notre famille, nous privilégions une alimentation naturelle. Ce que la montagne nous offre, nous le mangeons. »
Annie dit :
« Au Tibet aussi, les habitants vivent de cette manière, mais les variétés alimentaires sont beaucoup moins nombreuses. »
Tang Meilan plaça une cuisse de poulet dans le bol d’Annie.
« C’est un poulet fermier élevé en liberté par notre famille. Goûte donc ! »
Annie dit :
« Merci, tante. »
Luosang dit :
« Demain, laisse Huaimin t’emmener visiter les plantations de thé et de café. »
06
Au milieu de la nuit, Tang Huaimin était assis dans la cour, en train de lire la version chinoise des poèmes d’amour de Tsangyang Gyatso.
Tang Aiyu apporta une tasse de gelée d’herbe au citron et la tendit à Huaimin.
« Annie dort déjà. Grand frère, il y a certaines choses dont je voudrais parler avec toi. »
« Tu veux parler de Tang Mengying ? »
Huaimin prit la tasse de gelée d’herbe au citron et en but deux petites gorgées.
Aiyu dit d’un air sérieux :
« Oui. Je suis très inquiète pour toi, grand frère. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Si sœur Mengying apprend que tu as changé de cœur et que tu as une nouvelle petite amie, elle sera certainement très triste. Après tout, vous avez grandi ensemble depuis l’enfance. »
« Petite sœur, peut-être penses-tu que je ne devrais pas décevoir Mengying. Mais je pense que je ne lui conviens pas. Elle devrait trouver un homme qui a le sens des affaires, quelqu’un capable de reprendre l’entreprise hôtelière de son père dans l’avenir. »
« Grand frère, ce que tu dis est vraiment cruel envers Mengying. »
Aiyu prit la défense de Tang Mengying.
Huaimin resta silencieux un moment. Son regard se tourna vers les quelques lumières clairsemées des maisons en contrebas de la colline.
« Comment comptes-tu affronter Mengying ? Elle et toi avez un engagement matrimonial depuis l’enfance, et elle t’a toujours considéré comme son fiancé. »
Le ton d’Aiyu était pressant.
Huaimin répondit doucement :
« Petite sœur, si tu étais à ma place, voudrais-tu devenir le gendre de la famille Tang, vivre sous le regard de ton beau-père et mener ce genre de vie mondaine et étouffante de la haute société ? »
« Tu as étudié les beaux-arts. Je connais ta personnalité, tu n’aimes pas être commandé ou utilisé par les autres. Mais comment Mengying t’a traité, tu le sais bien au fond de toi, n’est-ce pas ? Même si ces dernières années, elle a effectivement pris de plus en plus l’allure d’une femme d’affaires forte. »
« Femme d’affaires forte, tu viens de toucher le point essentiel ! Je ne suis pas un homme animé par l’ambition professionnelle. Si j’épousais Mengying, je ne serais qu’une ombre à côté d’elle, une ombre qui n’existe pas réellement. Je ne pourrais pas devenir un véritable soutien pour sa famille et son entreprise. »
« Grand frère, pourquoi te dévalorises-tu autant ? Je pense que tu as un grand talent pour les affaires ! Si les cafés et les thés de notre famille ont obtenu ces résultats aujourd’hui, n’est-ce pas grâce à tes stratégies de marketing flexibles et à la création de notre propre marque qui a renforcé notre réputation ? »
Huaimin sourit amèrement.
« C’est parce que je voulais que les vingt années d’efforts de nos parents obtiennent une récompense relativement juste, et qu’ils ne soient plus exploités ni écrasés arbitrairement par les grands distributeurs. C’est pour cela que j’ai étudié spécialement le marketing et la publicité. Mais au fond, je ne suis pas ce genre de commerçant couvert par l’odeur de l’argent, prêt à se battre pendant longtemps dans un monde des affaires rempli de tromperies et de rivalités pour poursuivre richesse et statut. »
« Vous avez toujours été ensemble. Je crois que sœur Mengying comprend ta personnalité et tes pensées. Elle pourra certainement te comprendre. »
Aiyu conservait toujours une attitude positive et optimiste.
« Petite sœur, tu ne comprends pas. Une fois que j’aurai épousé Mengying, même si elle arrive temporairement à me comprendre, dans l’environnement de sa famille, elle et ses parents feront tout leur possible pour me façonner, pour me transformer complètement en véritable homme d’affaires. Mais je ne veux absolument pas être transformé en commerçant. Une telle vie conjugale me rendrait très malheureux et finirait par nuire à Mengying pour la seconde moitié de sa vie. »
« Hélas… »
Aiyu poussa un long soupir.
« Si c’est vraiment ainsi, alors explique rapidement tout clairement à sœur Mengying. Ta petite sœur ne supporte pas de te voir vivre un mariage malheureux dans l’avenir, grand frère… »
07
Tang Huaimin conduisait un véhicule de récolte à quatre roues et emmenait Annie à l’entrée de la plantation de café. Huaimin prit la main d’Annie pour l’aider à descendre du véhicule. Tous deux entrèrent dans la plantation.
Les caféiers portaient déjà des grappes de fruits verts. Annie saisit une branche et s’approcha avec curiosité pour observer les fruits.
Tout en les examinant attentivement, Annie dit :
« Avant, je n’avais vu les grains de café sur les caféiers qu’en photo. C’est la première fois que je les observe d’aussi près. C’est vraiment une expérience nouvelle. »
« Les grains de café de cette plantation devront encore attendre plus d’un mois avant d’entrer dans la période de maturité et de commencer à être récoltés progressivement. »
Annie leva la tête et demanda :
« Gesang… Huaimin, la hauteur de ces caféiers est maintenue à un peu plus de deux mètres. Cela doit être pour faciliter la récolte, n’est-ce pas ? »
Huaimin sourit.
« Tu as raison ! Notre famille utilise une culture biologique. Les caféiers ne poussent pas trop rapidement, donc ils n’ont pas besoin d’être taillés fréquemment. Cela réduit efficacement les coûts de main-d’œuvre ainsi que ceux des pesticides et des engrais. »
Annie acquiesça.
« La culture biologique et l’alimentation sans produits toxiques semblent être devenues une tendance populaire ces dix ou vingt dernières années. »
Huaimin expliqua :
« L’utilisation des pesticides permet effectivement de réduire les pertes visibles causées par les maladies et les insectes nuisibles sur les cultures. L’utilisation d’engrais chimiques permet également d’accélérer la croissance des plantes, de rendre les fruits plus gros, les fleurs plus belles et les feuilles plus abondantes. Mais tout cela va pourtant à l’encontre des lois naturelles. »
Annie ouvrit grand les yeux.
« Ce que tu dis est vraiment intéressant ! »
« En intervenant artificiellement pour modifier les lois naturelles des cultures, les agriculteurs obtiennent en apparence davantage de profits économiques, plus rapidement et de manière plus importante. Mais en réalité, ils paient un prix durable et effrayant. »
Annie sourit.
« Je comprends cela ! Les résidus de pesticides dans les cultures pénètrent dans le corps humain par la chaîne alimentaire, nuisent à la santé des consommateurs et augmentent les dépenses dans les domaines médicaux et des soins. Les engrais chimiques modifient également les propriétés originelles du sol et provoquent une pollution durable des terres. »
Huaimin dit avec satisfaction :
« Exactement. Les résidus toxiques des pesticides et la pollution des sols entraînent des coûts sociaux encore plus énormes. »
Annie dit :
« Donc, si tu pratiques la culture biologique, ce n’est pas seulement parce que tu suis la tendance de l’époque, mais parce que tu comprends clairement sa signification et sa valeur profondes. »
Huaimin sourit.
« Même si je ne suis qu’un agriculteur, je connais la responsabilité sociale que je porte. En réalité, ces changements possèdent une histoire pleine de bouleversements et de moments fascinants. »
Annie manifesta son intérêt.
« Ah ? Alors je t’écoute attentivement ! »
Huaimin raconta lentement :
« Lorsque mes parents venaient juste de recevoir cette plantation de thé de mes grands-parents, ils conservaient encore les anciennes idées du passé. Ils pensaient que sans pesticides ni engrais chimiques, la croissance des théiers deviendrait incontrôlable, ce qui affecterait gravement la récolte de thé et les revenus familiaux. Parce que durant leur enfance, mes grands-parents leur avaient constamment inculqué ces idées. Et comme ils l’avaient eux-mêmes vu de leurs propres yeux, ils les avaient considérées comme vraies. »
Annie demanda :
« Alors, comment as-tu changé les idées déjà établies de tes parents ? »
« Ce n’est pas moi qui ai changé leurs idées. C’est parce qu’ils ont eux-mêmes observé le processus de culture biologique et les bénéfices économiques considérables qui ont suivi, ce qui les a poussés à réfléchir et à effectuer un changement. »
« Ah ? Donc, ce n’est pas toi qui as changé leurs conceptions ? »
Huaimin rit.
« Ha ha ! À cette époque, je venais seulement d’entrer à l’école primaire. Je ne connaissais même pas beaucoup de caractères chinois et je parlais encore comme un enfant. Comment aurais-je pu les influencer le moins du monde ? »
« Ha, ce que tu dis est effectivement logique. »
Annie éclata également de rire.
