2025 白沙屯媽祖進香：從芳苑到北港，走在信仰與土地之間
2025/05/05 14:23
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今年白沙屯媽祖進香，五月一日半夜開始走。真是令人扼腕，未能讓我在例假日跟到媽祖。當天晚上總統就前往白沙屯主持儀式，還有很多政客跟風作秀，但這些都不是我關注的重點，我只想好好地陪媽祖走一段；我也不報名，我尊敬信仰媽祖，但對媽祖別無所求，踏實走這段朝聖路對我來說才是最重要的。今年的周六假日，碰上媽祖的去程急行軍，真是「賺」到了，也可以挑戰我的體能極限。
堯公從前一天深夜白沙屯走到了清晨大甲，走完一個全馬距離。泰公下午開車載父母去伸港發結緣品，這一天都有同學們的足跡。
5月2日星期五，老公下班後，我們收拾簡單行李便一路飛奔衝到北港。老家在溪湖偶像同學今年已經走過金瓜石媽祖，也想體驗一下白沙屯媽祖，於是我們約在北港會合。想起去年到了北港，根本出不來，今年分工合作，偶像同學把車停放在北港，而開我的車去「攔轎」。隔天到北港後，再搭偶像的車去取車。
進入北港市區，已經有很多穿著紀念服的香燈腳進駐了，路邊停滿了車。有的是白天走不動了，便搭車前來；有的是報名卻根本不走，直接跑到北港來卡位。紀念服對我來講並不重要，要親自當香燈腳才會有難忘的體驗。今年有破紀錄的33萬人報名，但是真正來的人早已超過百萬。
媽祖正在王功停駕，所以我們決定停在芳苑普天宮的大停車場。我們摸黑飛奔在寂寞公路上，到了濁水溪，開始看見零星的香燈腳。過了濁水溪，越走心裡越毛，天啊，怎麼這麼遠？偶像忍不住滴咕，說是上了賊船。因為我原本是告訴他，打算比照去年凌晨出發，拂曉攔轎。但是同學泰公提醒我，今年媽祖急行軍不會休息，而臨時改變計畫，徹夜未眠。
約十點多到了芳苑，早已車水馬龍，無法右轉去普天宮，只得往芳苑台17線路邊芳漢路和永安巷的路口停車。
22:20開始走，稍微拿些結緣品填肚子，偶像同學急著要當報馬仔，把我們丟包，就此分道揚鑣。他第一次走，大概太緊張了，其實走在人群稀疏的地方會比較舒服好走。
我們跟著先導部隊前行，打算慢慢地走，等著媽祖追上我們的腳步。沿途彷彿走進全世界最長的夜市，綿延數十公里，燈火通明，熱鬧非凡。善士沿路發放結緣品，不僅擔心香燈腳們挨餓，更擔心他們在黑夜中的安全。為了讓大家有一趟美好的體驗，他們除了準備各式各樣的美食，還貼心地準備了閃光燈和經爐火加持的平安布條。
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沿途最令人印象深刻的，是有善士特地牽出「海牛」，讓香燈腳們可以親手撫摸、合影留念。上次造訪芳苑，我們是去走濕地紅樹林的海空步道；這次則見識到芳苑著名的「海牛」體驗，蚵農利用牛隻進出蚵田工作，因此得名「海牛」，是當地極具特色的文化景觀。
深夜的結緣品大多是麵包餅乾這類充飢用乾糧，還有很多種提神飲料。最令人覺得體貼的是設有很多流動廁所，除了固定式，還有卡車上的廁所，解決香燈腳的民生大事。
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走了很久才到大城鄉，已經接近凌晨零點。很隨興地晃到運兵車車尾，善士喊最後兩個名額。嘿嘿，沒坐過，那就來試試看。一路上聽服務人員用無線電互相聯繫打屁聊天，覺得風趣幽默。運兵車並不舒服，密閉空間有點悶，尤其今晚悶熱，還不如出來吹吹海風。
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運兵車只載兩三公里，原本距離媽祖一公里多，現在又拉長到三公里。已經掠過大城市區。再往前走是魚寮溪，右邊老橋下的村莊很熱鬧，但是我們走冷冰冰的台17水泥橋。又不知道走了多久，終於到了濁水溪，凌晨1:20在空蕩黑暗的濁水溪上，我像隻大漠中的孤狼，毫無頭緒的向前走。一路伴隨我的上弦月已經西沉，橋下一片冷光死寂。對岸就在眼前，卻走也走不到盡頭。快接近對岸了，大批雲林縣警察騎著機車來守候，接下來就要由雲林縣盡地主之誼了。去年走過西螺大橋，來回大約花了四五十分鐘，但是這條西濱大橋，單程就走了45分鐘。
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甫下橋，大概是凌晨兩點，迎接我的是震撼的聲光，又展開了綿長的世界最大夜市。媽祖的頭旗追上來了，媽祖距離我還有兩三公里。接著又繼續走台17線，路線上的村莊徹夜未眠，路邊家家戶戶擺出供桌，庄內村民扶老攜幼前來等候媽祖。夜深了，許多小孩由家長牽著走，不撒嬌吵鬧，搞不好體力比大人還要好；甚至於家長推著嬰兒車，慢慢地跟著走，嬰兒安詳地睡著；也有很多幼童幫忙家長發結緣品，活力十足。
結緣品很多，沒需要就不拿，不拿卻不好意思，我們沿路只能點頭說謝謝，尤其是小孩子出來結緣，不拿的話，很怕小孩子會失望。這趟路上講最多聽最多的就是「謝謝」、「加油」。
我們不時估量著媽祖的距離，只能維持在1.5~3公里，看來媽祖也走不快。走著走著，有一戶員外熱心招呼，開放住家廁所。我跟他聊天，員外說可以停在這裡休息等媽祖。他跟拱範宮主委是換帖的，晚上六點沿路通知村民說媽祖會來，而且還會停駕拱範宮三小時再出發。我繼續走到麥寮市區的路口，不知道媽祖是否真的會到拱範宮？越走越沒氣，來這裡就是要見媽祖的，不看到不甘心，凌晨四點乾脆坐下來停等媽祖。媽祖的距離忽近忽遠，如果能被凡人猜透，那還能算是女神嗎？偶像在Line告知媽祖抄捷徑了，看看地圖，媽祖在工業路突然左轉走西濱61，哈，我們跟頭旗都被媽祖丟包了，總算體驗到被丟包的快感，沒被丟包過就不算跟過白沙屯媽祖。此時媽祖跟我的路線完全平行，如果我橫切去西濱61，那就一定會落在媽祖後面，但是還是相信媽祖會轉過來；每到一個路口，就密切注意媽祖會不會右轉到麥寮拱範宮，結果媽祖左轉入153縣道，麥寮沿路村民會不會很失望？顧不得一切了，於是「前軍變後軍」，我們急起直追，就怕見不到媽祖，但是速度怎麼趕得上粉紅超跑？
媽祖把頭旗和我們丟包，莫非是我做錯什麼？還是這裡混有嫌惡人士？不過我們距離越來越近，媽祖在一座大橋的橋邊停下來了，總算是媽祖有靈，眷顧到每一位香燈腳。沿路鞭炮餘燼未熄，偶爾還有零星詭雷爆炸，我們踩過炮屑，鑽入人群，終於見到媽祖了。此時天剛亮，5:20。五分鐘後，媽祖再度起駕，謁見過媽祖，精神煥然一新，邁開全新的步伐。而偶像在前方的三山國王廟恭候媽祖，這是媽祖的下一個據點。
在清晨的東勢鄉，始見綠色田野，種植最多的是玉米和花生，以前常吃花生卻不知道花生長什麼樣子。以前對於東勢鄉幾乎沒有印象，也沒啥景點值得來遊，藉此機會，讓我又蒐集了一鄉鎮。見過媽祖後，大家精神都來了，不時有香燈腳搭訕聊天。碰到兩組香燈腳跟我們一樣，也是昨天下班後，從台北搭高鐵衝下來，再搭計程車去王功媽祖停駕處開走；他們都是老司機了，大概也都能預測媽祖的行程。報名的有33萬人，但是有一半都是沒報名沒穿紀念衫的。這次紀念衫是美津濃的，看來很不錯。
白天的攤位，又充滿了另一種活力，在地人結緣很有意思。
例如撲克臉的黑面大哥拿著紙杯遞到老公前面，說：「倒好了。」也不知道是什麼黑東西，但是他霸氣的眼神卻流露著暖暖的善意，老公不疑有他，謝後，取了直飲，原來是維士比，不是醬油。平時不喝的維士比、康貝特、蠻牛、能量飲，這次都喝過一遍。
還有一位包手刺青大哥，看見老公就喊：「你又來了，我去年有看過你。」老公：「你還記得喔？」大哥：「我怎麼不記得，我年年擺，你年年來。」老公：「太感動了，真是我兄弟。」於是就順手拿了兩罐伯朗咖啡。旁邊香燈腳問：「真的喔？」老公：「當然是假的。」去年又不是這條路線。
沿著無聊的線道，清晨七點多快到元長鄉，再過去就是北港。
猶記去年在元長鄉田野看日出，但是今年烏雲太密，可惜無緣一瞥。太陽升起後，我戴上了泰公去年跟我結緣的頭套，這條路上，發現很多人帶著跟我同款圖案的頭套。每個人的故事都有洋蔥，這個頭套圖案是泰公的姊姊設計的。幾年前，泰公迷上白沙屯，他姊姊設計了圖案，想要以後用來當結緣品。但是他姊姊前年病逝，去年起泰公家把圖案印在頭套上，發放結緣品。去年他在我們開走前，特地送頭套來公司給我們。去年他們做了六千個頭套，今年則花了30萬元做了一萬六千個頭套結緣。
八點半進入元長鄉，一條直路漫漫無盡頭，過了信義國小，漸感悶熱難受，踏在柏油路上，熱氣上下夾攻。經過枯燥的外環道，疲勞指數直線上升，稍微坐下來休息幾分鐘。走路是挑戰，休息也是挑戰，坐下來，痛到難彎膝彎腿，起身時也站不起來，不管什麼動作都是全身痛，除了嘴巴不痛。畢竟是長時間使用相同的肌肉群，肌肉都僵硬了，等到要換姿勢時便進退維谷。這時也看到急救組騎著救護機車呼嘯而至，有人休克了，這種悶熱的天氣，唯一解決之道就是多喝水。
過了外環道，有手沖咖啡，幾位咖啡師在卡車上做手沖咖啡，做好之後直接倒入冰桶，大量冰塊冷卻成冰咖啡，喝一杯又精神百倍。結緣善士都太有創意，有人揹著「便所長」值星帶，招呼香燈腳解決民生問題。這一路上，不管是香燈腳或是結緣善士，招牌或車上寫幽默標語、背包掛布條，喜梗無數，充滿了歡樂。
現在只剩下筆直的台19線，不轉彎便可直入北港。天亮後，一堆香燈腳都冒出來了，判別是披星戴月而來還是新加入，看他跛腳的程度便可以推斷；即使一跛一跛，但是一步步向前走，臉上仍充滿愉悅，更有輪椅部隊出現，都是電輔輪椅，當然也有不少長輩坐輪椅被推出來跟著走。
越接近北港，人潮越多越難走，看到省道的里程牌，只是期待著看到下一個里程牌。快到北港了，新加入的香燈腳精神抖擻，沿路逛攤結緣；對於我這種已經走了一夜的香燈腳而言，根本沒力氣再結緣，只能不斷點頭道謝，所幸在需要時，隨手都可取得冰水，支撐元氣。車潮也多起來，使得寸步難行，一直要配合前面的步伐，疲勞指數直線飆升；有運兵車頻頻招手，但是我們揮手say no，一定要堅持到最後，雙方互相加油而別。
十一點進入北港，到了僑美國小，太悶熱了，而且要邊走路邊閃避人潮，乾脆鑽入小學的穿堂遮蔭。此時要用Line聯絡偶像，已經是電話打不出，訊號難連上。衷心建議主辦單位能協調各大電信商，出動多一點行動基地台，像跨年晚會那樣的服務。
休息後，下一個路口禁止車輛進入，路寬了，也容易調控自己的步伐，重新整理精神，達陣北辰派出所，這時候是中午十二點半。
初步統計湊整數：50公里，14小時，8萬步，走過台17→153縣道→160縣道→元長外環道→台19。事後用Google和記步器APP順了一遍，顯示46.2公里，10.5小時，超過7萬5千步。
我們也不進朝天宮了，好不容易聯絡了早已抵達的偶像，會合後開車殺出重圍，返回昨夜的芳苑停車處。沿路看到很多香燈腳零星地跟上，也有運兵車沿路收人，但是他們都堅持要自己走完。偶像忍不住搖下窗問一位香燈腳從哪裡開始走？回答：「白沙屯！」令人肅然起敬。到了芳苑取車，路邊停車都清空了，居然看到還有香燈腳姍姍來遲。
我們挑戰極限，完成壯舉，護駕媽祖來了北港；但是更精準地講，是在媽祖的庇護下走完這段。白沙屯媽祖帶我們走到一些從未來過的地方，我們親自踩踏這片土地，在虔誠的香燈腳和結緣善士之間，更加認識了良善的台灣。媽祖今夜進火，接著要返程了。隔一天第一道梅雨要來了，希望他們能多吹點風，不要淋到雨，歡喜走完這段朝聖路。
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