【雲林/南投】幽情谷步道、幽情谷、螺旋梯、青蛙石、水濂洞瀑布、九十九崁（八通關古道起點）
2025/04/30 15:28
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今天北部下雨，讓我們臨時起意南下避雨，來到了「草嶺風景區」。原計畫從持明寺停車場出發，走一圈O型路線，串連峭壁雄風步道、茄苳步道、幽情谷步道、水濂洞步道與清溪步道，全程約五公里。然而，抵達持明寺後，發現此地也飄起了細雨，地面濕滑，考量安全，我們決定調整行程，改成C型路線，捨棄較為險峻的峭壁雄風步道，改走較平緩的幽情谷步道，經青蛙石至水濂洞瀑布，之後原路折返。
我們從幽情谷步道口啟程，石階小徑蜿蜒向下，兩旁綠蔭蔽天，空氣清新、步道平整，走來十分舒適，雖稍有微雨，但是雨滴被樹葉擋住，形成天然防護罩。
到了幽情谷，沿著溪流旁的步道下溯，步道搭建舒適好走，邊走邊欣賞溪水切割侵蝕而成的怪石、小瀑、清池，讓人不禁聯想到宜蘭的林美石磐步道。
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幽情谷走到底是一個懸崖峭壁，地勢落差約40公尺，巧妙設計了懸空的螺旋梯。站在螺旋梯上，視野豁然開朗，可俯瞰清水溪谷的壯麗風景。我們這次從竹山進來，沿著清水溪而行，原來清水溪自草嶺流出。
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螺旋梯走完，經過青蛙石。全國各地都有青蛙石，草嶺這隻栩栩如生的青蛙正凝視遠方，彷彿隨時要跳入溪流。岩石表面佈滿蜂窩狀凹洞，是砂岩與頁岩交錯而成，經風化與差異侵蝕而形成的奇特景觀。繼續前行，有一座觀景平台可近距離欣賞青蛙石，平台旁還記載了一則傳說：相傳過去有一對青蛙，一公一母，居於此地，後來舊草嶺潭潰堤，雌蛙跳入溪中一去不返，雄蛙自此日夜哀鳴，每逢惡劣天氣的情人節，更會發出淒涼的叫聲。這段故事令人莞爾一笑。從這個觀景平台俯瞰遼闊的溪谷，原來這裡曾經是堰塞湖，歷經颱風、地震而兩次潰堤。在這裡，可以親身學習地質這門課程。
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抵達水濂洞瀑布。此瀑布為懸谷型，分為上下兩層，水源來自上游幽情谷的草嶺溪。原本可從步道進入瀑布後方的水濂洞中觀瀑，如今因安全考量封閉，可以近看，但已經不准走到洞中。
離開步道後，我們先前往竹山市區享用午餐，接著驅車來到附近的「九十九崁」—八通關古道的起點。九十九崁位於公所路與前山路一段的交界處，入口處立著一塊白底黑字的告示牌，牌上醒目寫著「九十九崁」，下方小字標示「八通關古道起點」。
清朝由於牡丹社事件的影響，決定開闢橫貫道路，有效統治東部，分成北中南三路。總兵吳光亮於清朝光緒元年（1875年）開始闢建，是台灣第一條橫貫東西的通道。相傳三百多年前，當地居民自林內鄉出發，越過清水溪，沿著今日的前山路跋涉至竹山，途中築起九十九階石階，因而得名「九十九崁」。這次我特別邊走邊數，果然正好是99階。八通關古道現在僅存不連續片段，過去我也曾分段走過東段的瓦拉米步道（至佳心）、西段的社寮步道以及東埔段（至雲龍瀑布），但這次能親自來到八通關古道的起點，有始有終，心中湧現一股「有始有終」的成就感！
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