杜如晦（字克明），從年少起便是個聰明穎悟的孩子，所表現出的文采更是出色得無人能比。在唐太宗李世民還是秦王、平定京城長安時，李世民便將杜如晦引進秦王府擔任兵曹（掌管兵事的官員），不久之後遷任陝州總管府長史。時任秦王府記室參軍的房玄齡（名喬，字玄齡，以字行）就向秦王李世民建議說：
「其他人都還不值得可惜，只有杜如晦此人聰明、有見識且通達事理，是輔佐大王的人才。如果大王僅要固守藩國的話，那麼他對大王您是沒有什麼用的。但大王您想要統領天下，那非得重用此人不可。」
秦王李世民接納了房玄齡的建議，就延請杜如晦擔任秦王府的府掾（府署辟置的僚属，類似今首席秘書長）以參謀軍國大事。之後杜如晦跟隨秦王李世民東征西討，也立下不少戰功，累遷陝東道大行台司勛郎中，秦王李世民依職權加封杜如晦為建平縣男（爵位）、食邑三百戶，不久以後以本官兼任文學館學士。位列唐初十八學士之一的文學（官職名稱）楮亮（字希明）也為杜如晦寫下十六字的讚詞：
「建平文雅，休有烈光，懷忠履義，身立名揚。」
秦王李世民登基為帝，即唐太宗。貞觀初年，唐太宗任命杜如晦為右僕射，房玄齡為左僕射。唐太宗對他們倆說：
「二位身為僕射，應該要盡可能的多聽多看，尋訪德智兼備、術德兼修的人，這才是宰相能為世人有所助益（註）的事。比起那些總是在查看、聆聽、決斷那些陳詞濫調的公文紛爭（註），事情太多導致時間不夠用，那樣又如何能為朕求取賢才呢！」
從那時起，朝廷中央機構的建制與規範（註），都由房、杜二人所制定。所頒布的法令精神主要在於寬仁公平，用人方面則根據人的才能任用，不以求全來選取人，不用自己的長處去要求他人，也不因他人的地位卑賤而排斥對方。（註）。房、杜二人就根據這樣的準則為唐太宗推薦引進了許多人材為朝廷效命，就像是在比誰薦才多似的。唐太宗每當與房玄齡討論事務（註）時，房玄齡總是會說：
「看來這件事非得要杜如晦決斷，不然無法繼續籌畫下去啊。」
等到杜如晦來到，三人一番討論後，最後杜如晦認為還是應該採用房玄齡的方法，這件事才算定案。也因此當時的人們都稱讚杜如晦善於決斷，房玄齡善於謀劃，二人相互配合才能決定國政大事。所以迄今（指晚唐時期）提到誰是良相，都會首推房、杜二人，也因此有了「房謀杜斷」之說。
貞觀四年，四十六歲的杜如晦因病逝世後，唐太宗對時任秘書少監的虞世南（字伯施）說：
「我與如晦之間的君臣情義深重。如晦不幸過世（註），我實在非常心痛。你能體會我的想法，就由你為他寫一篇碑文吧。」（註）
後來有一回唐太宗品嘗新鮮的瓜果，感覺滋味非常甜美，卻突然想到杜如晦而哀傷不已，就將一半的瓜果派人放到了杜如晦的靈位前。
又有一回，唐太宗御賜黃銀帶給房玄齡時，就對他說：
「杜如晦與你同心輔佐朕，朕今日想賞賜時，卻只見到你一人了。」
說著便傷心得淚流不止。後來因為世人傳說黃銀帶有驅除邪惡、災患或不祥之氣的能力，向來為鬼神所畏懼，於是唐太宗命人改取來一條金帶，派房玄齡送到了杜家。
----- 偶素分隔線 之 備註 -----
註：「弘益」，補益；增益。
註：「詞訴」，即訴訟。
註：「臺閣」，漢代尚書的稱呼，後世亦稱中央機構為「臺閣」。
註：原文此處「不以求備取人，不以己長格物」，根據《貞觀政要·卷二·論任賢》中的全文為「不以求備取人，不以己長格物，隨能收敘，無隔疏賤。」。當中的「求備」，謀求完善齊備。「格物」，糾正人的行為。「疏賤」，關係疏遠、地位卑下。
註：「圖事」，詞意待查。按字面解，應是對事務有所思慮謀劃、設法對付之意。
註：「物化」，此處指去世、死亡。
註：此段原文見唐太宗李世民的《令虞世南制杜如晦碑手敕》：
吾與如晦，君臣義重，不幸物化，追念勳舊，痛悼於懷。卿體吾此意，為之制碑文也。
改編自 《大唐新語》
原文：
《大唐新語》．《卷一》．《匡贊第一》．杜如晦
杜如晦，少聰悟，精彩絕人。太宗引為秦府兵曹，俄改陝州長史。房玄齡聞於太宗曰：
「餘人不足惜，杜如晦聰明識達，王佐之才。若大王守藩，無所用之，必欲經營四方，非此人不可。」
太宗乃請為秦府掾，封建平縣男，補文學館學士。令文學楮亮為之贊曰：
「建平文雅，休有烈光，懷忠履義，身立名揚。」
貞觀初，為右僕射，玄齡為左僕射。太宗謂之曰：
「公為僕射，當須大開耳目，求訪賢哲，此乃宰相之弘益。比聞聽受詞訴，日不暇給，安能為朕求賢哉！」
自是，臺閣規模，皆二人所定。其法令意在寬平，不以求備取人，不以己長格物。如晦、玄齡引進之，如不及也。
太宗每與玄齡圖事，則曰：
「非如晦莫能籌之。」
及如晦至，卒用玄齡之策。二人相須，以斷大事。迄今言良相者，稱房杜焉。
及如晦薨，太宗謂虞世南曰：
「吾與如晦，君臣義重。不幸物化，實痛于懷。卿體吾意，為製碑也。」
後太宗嘗新瓜美，愴然悼之，輟其半，使置之靈座。及賜玄齡黃銀帶，因謂之曰：
「如晦與公，同心輔朕，今日所賜，惟獨見公。」
泫然流涕。以黃銀帶辟惡，為鬼神所畏，命取金帶，使玄齡送之于其家也。
