周頌在唐朝、唐玄宗李隆基、天寶年間中考取進士金榜題名，到了唐代宗李豫、永泰年間，朝廷任命周頌為慈溪縣（今浙江省寧波市轄慈谿市）縣令。周頌帶著母親、妻子等家人一同赴任後，在某天夜裡突然死了，原來是被地府的相關單位發文追捕所致。勾魂使者領著周頌來到一處城池，正準備將周頌帶去謁見閻羅王，在署衙大門外忽然遇見曾任吉州（今江西省吉安市吉州區）刺史的梁乘，二人本就相識，梁乘就問周頌：

 

「你為什麼來到此？這裡是地獄啊！」

 

原本周頌剛死的時候，周頌還不曾領悟到自己已經死了，直到聽見梁乘如此說，猛然想起梁乘早已過世多年，那麼自己是真的死了，而且還來到了地獄，心中感到十分淒涼，因而哽咽悲泣，就對梁乘說：

 

「我的母親年老、兒子年幼，此刻跟隨我漂泊寄居在異地他城，奈何我就這麼死了，那麼他們以後的日子該怎麼辦？還求求你幫我去說說，放我回去吧。」

 

梁乘說：

 

「你我相識一場，我自然會去幫你陳情，你暫且先在此等一會兒。」

 

說完便轉身入門，隨即聽見門內傳出衙役吆喝的聲音傳達著：

 

「判官請見閻羅王大人。」

 

周頌這才知道梁乘現在擔任地府的判官。之後過了許久梁乘才出來，對周頌說：

 

「已經向閻羅王大人討論放你回去之事了。你還是按照程序暫時先謁見閻羅王聽審候判，不要太過於擔心。」

 

過了一會兒，陰差帶領周頌入內謁見閻羅王。閻羅王的體型外貌非常高大，頭上有兩支角，開始詢問周頌，說：

 

「你當官後有沒有強行索取他人財物？」

 

周頌回答說：

 

「我就是個普通進士出身的讀書人，官職做到了慈溪縣縣令，期間各項職位都是按照吏部安排的規矩調任，從不曾收受過不義之財。」

 

閻羅王就命令左右檢閱生死簿上的紀錄，核對周頌有無說謊。檢核完畢，果然周頌所言屬實，閻羅王很高興，就對周頌說：

 

「很好，很好！既然你沒做過壞事，那麼應當立即釋放讓你回去。不過你的『衣裳』沒有損壞嗎？」

 

周頌明白閻羅王所提到的「衣裳」是指他的軀體，就回答說：

 

「我才剛離開家不久，因此『衣裳』應該尚未損壞。」

 

於是周頌向閻羅王再三拜謝後告辭退出了大堂。在外面等候的梁乘很高興的說：

 

「閻羅王已經釋放了你，按理說來你可以盡早回去。」

 

周頌說：

 

「我也想早點回去，只是不知道該走哪條路，又怎麼回得去呢？」

 

於是梁乘就命令先前那名勾魂使者將周頌送回家去。出發走了數里路後，勾魂使者很不高興的對著周頌破口大罵：

 

「你算是什麼東西，讓我這般辛苦的來去迎接送行！也不知道與我說說話認識認識、套套交情，竟然如此的忘恩負義。如果給我五千貫錢，我就會盡快送你回去。不然的話，哼！哼！」

 

周頌怎麼說也算是在官場上混過的，心想：

 

「送給你五千貫紙錢，這倒也很容易辦到。」

 

就笑著答應回去後一定會盡快奉上這筆錢。之後，周頌又跟著勾魂使者走了約十餘里，路旁有一座石井，周頌走得有些疲累，就坐在井邊休息，同時請求使者能盡快送他回到家。勾魂使者看了他一眼，不屑的說：

 

「你跳入井中就能復活了，還想走去哪兒？」

 

說著伸手一推，周頌跌落井中，再睜開眼時便已經復活了。

 

改編自 《廣異記》

 

原文：

 

《廣異記》．卷七．周頌

 

周頌者，天寶中進士登科，永泰中授慈溪令。在官，夜暴卒，為地下有司所追。至一城，其人將頌見王。門外忽逢吉州刺史梁乘，問頌：

「何以至此地獄耶？」

初，頌雖死，意猶未悟，聞道地獄，心甚淒然。因哽咽悲涕，向乘云：

「母老子幼，漂寄異城，奈何而死？求見修理。」

乘言：

「當相為白，君第留此。」

入門，聞呵叱云：

「判官見王。」

久之乃出，謂頌曰：

「已論遣。君宜暫見王，無苦也。」

有頃，使者引頌入見王。王形貌甚偉，頭有兩角，問頌曰：

「公作官，不橫取人財否？」

頌云：

「身是平時進士出身，官至慈溪縣令，皆是累歷，未嘗非理受財。」

王令檢簿。檢訖，云：

「甚善，甚善！既無勾當，即宜還家。衣裳得無隳壞耶？」

頌意謂衣裳是形骸，便答云：

「適爾辭家，衣裳故當未損。」

再拜辭出。乘甚喜，云：

「王已相釋，理可早去。」

頌云：

「道路茫昧，何爾歸去？」

乘令追人送頌。行數里，其人大罵云：

「何物等流，使我來去迎送如是！獨不解一言相識，孤恩若是。如得五千貫，當送汝還。」

頌云：

「紙錢五千貫，理易辦。」

因便許之。使者乃行十餘里，至一石井，坐其側，復求去。人言：

「入井即活，更何所之。」

遂推頌落井而活。