在熊國度步履維艱一籌莫展之際，紅粉知己黃慧玲則是扶搖直上一飛衝天。

黃慧玲升縣市新聞中心主任的隔周來到鄰縣採訪辦事處，特派員王麗秀召集兩縣同仁開會並介紹同事，黃慧玲雙手在腰前握著，站起點頭示意。一身淡黃色長袖長褲套裝，微笑點頭，迷靨依舊。介紹到熊國度，黃慧玲說：「我和國度同一天進報社，是老同事了。」熊國度皮笑肉不笑，一臉不自在如同塑膠臉，壓不住滿面皺紋線條。

熊國度紋路皺深溝壑綿延，黃慧玲曾伴歲月歷歷在目；若黃慧玲需要，即使老臉犁鋤阡陌縱橫，他毫無疑問赴湯蹈火勇往直前，但以目前表現，不替黃慧玲挖洞添麻煩就已經阿彌陀佛。

「我不是長官，多位都是我前輩，大家為報社打拚都是在一條船上，唯有一條心共努力，這條船才能繼往開來，否則不進則退；或許有人認為我這兩年從記者至特派，特派至主任，是搭了直達車；但我覺得所有同仁都有如此的實力和潛力，只是多數人尚未發揮，或許我運氣較諸位前輩好些，既然坐上此位，就有千斤重擔，大家同舟一命，彼此共同承擔……」

黃慧玲一襲淡黃色套裝，依舊掛著俏麗短髮，臉上有了淺粉紅妝，胸前別著如同小亮鑽的銀色胸針。眼前的黃慧玲又升級了，衣著打扮不一樣，說話方式也不一樣。

當晚，兩個縣的同仁和主任聚餐後，王麗秀原本堅持續唱歌拍馬屁兼拉關係，被黃慧玲婉謝。「我一向不會唱歌，大家早些休息，明天我繼續南下開會。」

晚間十點多，熊國度在黃慧玲下榻的飯店碰頭，卻不喝酒。「國度，不好意思。我明天繼續開會，改天休假敘舊再喝。」

「升官了，還是不唱歌會不會很怪？」

「就算升官，並不表示歌聲會變好。說不唱就不唱，沒人能奈我何。」

黃慧玲升副總編輯兼縣市新聞中心主任，熊國度即知兩人關係不再。過去兩人橫向並列同一階梯，彼此可見對方身影，沒有橫豎距離，可互換眼神同步游移；如今黃慧玲是長官，且是高他多階的大長官，如今看黃慧玲需抬頭仰望，黃慧玲職務讓他難以伸手更無法觸及。

假設熊國度的世界是太陽系，若自己是太陽，定於圓心，所有事物如行星軌道各有遠近，前妻林如心就是水星或金星，此二星距太陽較地球更近，一度環繞倉促忙碌，曾經高溫發光，卻也難免燒灼；望望則似彗星，近時燃燒劇烈，遠時又成冰體，來急去快，全然消失。黃慧玲則是地球，多年軌道不變，穩定保持距離。但在黃慧玲升主任後，地球也漸遠離太陽，兩人無法手勾手共飲交杯酒，無法肩並肩話語解煩憂。曾在淺山之上，秋夜宜人冷涼如水，兩人手舞足蹈腰甩臀鈴，嘗試編織共同的夢，如今人事已非，夢未相隨。

在過去，熊國度工作純為一己之路，方向自定責任自負，黃慧玲亦如此；但未來兩人之間多了一條線，不同於過去兩人之間的私線，而是公線。私線會拉近距離，公線會推開彼此，未來自己將成為黃慧玲無數工作中的一部分，無數連結中的一條線，若他表現好，黃慧玲對他有大大加分作用，但現實狀況千溝萬壑崎嶇不平，他的工作表現跌跌撞撞，在特派員和上級長官眼中，勿說名列前茅，差強人意亦難達標；若情況依舊，他將是黃慧玲的燙手山芋，且是最燙且拿不起又甩不開的那一個，非喝酒聊天談心敘舊可化解。

眼前主客懸絕態勢分明，熊國度不言語，黃慧玲先開口。

「國度，我知道你想什麼，你也知道我會說什麼，所以，我也就不說了，我倆之間許多話不用說，心比嘴更清楚。」黃慧玲拿出薄荷油遞給熊國度。「來，天南地北，百無禁忌。」

熊國度接下薄荷油，在手中旋轉。口未言語，臉無笑容。在此時，工作不順長官不適，讓他意志消沉。望望重新出現一度為他注入活力，雖工作助益無多，至少讓他暫遣煩憂，心有所依；望望是全世界唯一可和他一起哭、一起笑的人；可坐在地上吃飯看電視，只需一盤菜，兩人皆滿足，但全世界唯一和他沒有距離的人選擇跳海自殺。

「想說望望就和我說，除我之外你已無人可說。我明天續開會，過了今晚你再也沒有機會。」

熊國度看著眼前的人，曾經摯友已成長官，和長官說此？熊國度躊躇不前。

「我當長官兩星期，我們認識三十年。國度，你再這樣我要生氣了……」

熊國度抬頭，看著黃慧玲，心存猶疑。「望望是被我害死的……」熊國度忍著。他可在黃慧玲面前掉淚，但，長官不行……

「沒事，慢慢說。」

熊國度將薄荷油抺在額頭上，左手一直搓磨，尤是其那道長疤，那是一道永遠無法去除磨平的疤，就像現在他所經歷的一切。

熊國度將當天望望在刑大做筆錄之事全說一遍。當時偵查隊為給他和望望解套，讓望望選擇是否願意指出毒品上游來源，無論交代與否警方皆可處理交差；望望擔心往後受威脅決定不說，熊國度亦能理解；未料望望毒癮難忍，沈湎不治，趁他前往採辦處開會空檔，再尋藥頭注射海洛因終至引咎尋死；若當天望望供出上游毒販，警方或許早已逮人斬斷毒源，望望雖苦或然可救，如今無力回天熊國度後悔莫及！

「這不是你的錯。」黃慧玲好聲好氣，卻也感慨萬千。「記者生涯二十多年，藥販毒蟲我們都閱歷無數，知道戒毒難如登天。」

黃慧玲說，她不敢說望望當時在刑警大隊做筆錄時未交代海洛因上游來源，是擔心受威脅，還是為了未來買毒更方便；但既有毒癮戒毒不易，新聞案例比比皆是，望望苦衷亦需體諒，她相信熊國度和望望面對抉擇都是因時因地置宜，但天有不測禍福難料。

望望死後，唯一遺書是給邱天光，當林立功和熊國度提起此事，熊國度瞠目結舌呆若木雞，他從不知道望望竟是邱天光之妹。望望死後熊國度急找邱天光，邱天光說，三兄妹中他和望望最親，望望遺書交代切勿讓熊國度見望望最後一面，因她戒毒終究未成，無顏再見熊國度。

熊國度說至此處，屋內全然靜默，靜得出奇，似乎空氣分子皆知此時應停止流動，靜聽二人訴說。

「好了，我說得夠多了，不說了，該妳。」

「真要說？」黃慧玲拿出琥珀色半個手掌大的牛角梳，隨意滑向髮梢。

「無論好壞，這是我們的規矩。」

黃慧玲低頭將牛角梳放進色的小皮包，好像結束一個段落。雙手緊握貼膝，像在捏飯糰，然後抬頭。「國度，報社經營困難，壓力有增無減，新聞編業廣告都是這樣，往後日子更艱苦。」

熊國度說，他曾百般努力如拚命三郎，不分編業新聞或報分，但似乎就和組長特派不對盤。舉例來說，他苦心拉到編業，被特派橫豎硬是搶走送乾女兒；他拉農業局編業案，特派命他勿踩他人線；但同事踩他線，特派非但視而不見，反說踩線者人頭熟關係好才能在他地盤拉編業，是他要反省，是他不努力，沒資格東家長西家短的指天指地。

「乾女兒是張亞玲？」黃慧玲已是副總編輯兼主任，早已聽說前任特派黃國清的金童玉女故事，問熊國度只是場面話，想拉近些兩人漸遠的距離。

熊國度點頭說，如今黃國清退休，新到的女特派王麗秀接任，黃國清續留福蔭託王麗秀多照顧金童玉女。黃國清說，招新記者不易，要多給鼓勵少給壓力，才不會嚇跑年輕人。

眼下皇天后土一望無際，本應陽光普照雨露均霑，卻至半日陰霾厚此薄彼；在熊國度心裡，無論黃國清或王麗秀，兩名長官都視他如蕃薯地瓜，總嫌胖瘦方圓奇形怪狀，上不了鴻福宴進不了大廳堂，東看不順眼西看太刺眼。嗅他如草芥，鞠為茂草衰敗荒蕪，埋不進這個坑塞不進那個洞，任意蹂躪其生死。就以現實考績而言，他時有編業時有獨家，甚至有一個月拉到兩個編業案並有兩則全國版獨家，在採辦處記者中排第一，但當月考評依然墊後。他問黃國清原因，黃國清回說熊國度時有獨家無編業，時有編業無獨家，故考績差。熊續問縣內同事皆如此，為何唯他獨差？特派再回除編業獨家仍需視平日表現。熊再追細問何謂表現？特派開始打哈哈……看你有沒有認真啊……寫稿有無經常被打槍啊……平時和同事相處狀況啊……。如此天地鬼扯溷濁不分，熊國度早已心灰意冷。

熊國度多所抱怨，黃慧玲看法不同：「國度，既然你提起，我也需直言，最近報社鼓勵記者拍影音新聞，多人已開拍，你仍靜悄悄；類似此事很容易被人做文章，說你不配合政策，不積極進取，話在地方已不圓滿，傳到總社又加油添醋，惡性循環積重難返。」

熊國度低頭不語。爾近三年心力交瘁疲累不堪，尤其望望死後，心中頓失所依，工作心灰意冷，若非度日囊無餘貲及前妻幼女生活壓力早已放棄；但黃慧玲升主任，他倆關係社內人盡皆知，原想放棄放空，如今非但苦無機會反而壓力倍增，只因對方是黃慧玲，是多年打死不退的死忠拍檔；黃慧玲既提影音新聞，熊國度就會全力以赴，非為報社，只因紅粉；至於如梁溫義組長日夜無理要求，熊國度隱忍逆來順受，非為組長，只因慧玲，眾事成敗唯天而已。

「梁溫義行事風格雖有爭議，站在報社立場，雖然部分要求不近人情，但都是因公忘私，處處以報社優先，報社一定要支持他。」黃慧玲義正詞嚴。

只要提到梁溫義，熊國度總是一肚子火，越說越上火。尤其一向和自己統一戰線的黃慧玲，如今非但未和他站一起，反而力挺梁溫義替他辯護，提槍裝子彈，猛射自家人，熊國度勃然變色惱羞成怒：「梁溫義官威浩蕩，目中無人，答應見報的稿子，而且有機會引進編業稿，本就應該打鐵趁熱刻不容緩，在第一時間為報社爭取最易到手的業績，卻出爾反爾言而無信，還說報社登稿子是看得起對方，更說我們是台灣第一大報，是報社挑人不是人挑報社。」

眼前的黃慧玲既非記者也非特派，而是副總編輯兼縣市新聞中心主任，較組長大兩級，是梁溫義的頂頭上司，未來將運籌帷幄決勝千里。熊國度知道黃慧玲升官後首尾不同，原本不想說，但黃慧玲口口聲聲挺老友，可隨意說、天南地北皆可說，如今他開口，黃慧玲非但未幫他，反而官官相護挺上壓下，熊國度怒不可遏。都什麼時代了，全世界為搶報分大打出手無所不用其極，報社竟有如此長官將讀者業務往外推，終日狂言侈語，詡詡自得。打死不信如此爛官能為報社帶來何種好處。

「權利趨於腐化，絕對的權利趨於絕對的腐化。」熊國度舉例說，梁溫義有次叫他做專題，要求三天完成。他請兩天假連搞三晚才完工，至今已過兩年多，不見半個字。採訪的三所國小校長指他言而無信謊話連篇，批報社高傲自大。記者在地方建立關係不易，如今卻再也不相信他；他前往採訪，對方若非人去樓空就是一問三不知，若報社長官都如梁溫義，不要別人搞，自己已先倒。

大廈將傾一木難支。熊國度措詞嚴厲大批總社，批縣市新聞中心，黃慧玲為縣市新聞中心主任，等於直批黃慧玲，黃慧玲也上火，護社護己不甘示弱，認為話不能如此說，既為組長，擔任職位都有優點經驗，報社也以此期待辦好報紙，雖說目前記者拉編業需計入月考評，但報社收入已少進多出，捉襟見肘，若在上位者觀念不變通，下位者做法不修整，遲早油盡燈枯難以經營，記者勢必折扣減薪終至裁員，無人希望至此境地，故窮則變，變則通，報社雖非未卜先知但需未雨綢繆；這些雖非最初理想目標，但面對生死存亡目標理想，孰先孰後，豈不明哉？報社需先圖存，方能展現自我，一旦報社關門，目標理想皆為空談，故不得不轉向，不得不更新，不會再走回頭路。

「國度，我先和你說，報社最近將有一波減薪，各縣市至少挑出一人，先結清再回聘。依目前狀況，我擔心你會被報上來。」黃慧玲須臾打住：「此事千萬不可說，我只和你說。」

「我插翅難飛。」

「依目前狀況的確如此。」黃慧玲大喘一口氣，從嚴肅轉為緊繃。「聽我一句話，不要再那麼古板，不知變通，那對你沒有好處。」此時的熊國度給黃慧玲有得失榮枯總在天的感覺，或許熊國度認為是順勢而為，但在黃慧玲看來卻是自暴自棄。

兩人相識三十年，由南到北，從學校到社會，彼此互動從未嚴肅至此，兩人對話不曾如此冰冷。三十年如流逝青春，物換星移人事已非，曾同桌實習聊八卦是非，後分發地方跑天南地北，熊國度山城海市表現長官一向刮目相看，直到海市遇郭民化，兩人冷眼相向終至形同末路，考績好似流水只下不上，來至此縣更是每況愈下，尤其望望離開，他原想放牛吃草得過且過，但前妻生活費壓力不減，只能咬牙苦撐。

曾經一路熊國度黃慧玲，雖未分道揚鑣，職務想法各異。時間改變環境，環境改變心境，兩人觀念距離寖疏。若熊國度是太陽，黃慧玲不再是地球，已通過火星往冥王星快速遠離，黃慧玲軌道不再繞日而行，終將掙脫太陽系。