老爸是東港人，年輕的時候來到屏東市打拼創業，就在屏東市落地生根，所以我雖然號稱是東港人，卻是從小在屏東市長大，對東港其實不熟。

屏東市至東港還不到二十公里吧，這個距離在家家戶戶幾乎都有車代步的今天，不過是半個小時不到的車程，可是在當年搭破舊的客運汽車卻得在塵土飛揚的公路顛簸上一個多鐘頭....，對忙碌的爸媽來說，返鄉一趟就如同計劃一次長途旅行，搬到屏東市來後就很少回東港。

東隆宮温府千歲是東港沿海地區的信仰中心，老一輩的在地人都很親切的尊稱一聲"王爺公"，王爺公聖誕是比過年還重要的日子，每三年有一次大拜拜，出外謀生的東港人再怎麼說，也要攜家帶眷回去朝拜，期間四方大小廟宇都會來祝壽，抬著神輿遶境，所到之處人潮洶湧，萬頭竄動，總要熱鬧上好幾天....，爸媽平常忙碌，我們回東港都是在迎王的最後一天，趕上看王爺的大轎返駕，直到在海邊送走王船後才結束。

小時候，爸媽常告訴家裏的毛頭丫頭們，王爺公是天上很嚴厲的大神，嫉惡如仇，有過必懲！每次爸媽少不了用嚴肅的口氣，提到一些東村好賭的張三，西村不孝的王五被王爺公懲罰的案例，以來彰顯温府千歲的神威....，平常大過雖不犯，小錯卻是不斷的我，對這三年一次的返鄉朝聖常是戰戰兢兢的，特別是臨行的前幾天，豈只是一日三省吾身？每個鐘頭省個三五次總是有的，生怕進入廟裏被王爺公逮到小辮子，當場就得趴在廟埕前讓司役打板子.....。

那當然是很多年前的事了，高堂棄養後，自己就很少回東港，去年由澳洲回去臺灣渡假，老同學相約聚首，多年不見，大夥兒都老態漸露，少小離家老大回，鄉音無改鬢毛衰......，心中感慨萬端，不知怎的，突然一個衝動想回東港去王爺廟拜拜，老朋友不枉知己，看出自己難抑的心情，當下驅車便行。

老友夫婦說，一個黑鮪魚觀光季，現在把東港炒得爆紅，已不復只是當年的小漁港，在全島的知名度遠比屏東市來得高，雙園大橋及萬大大橋連接了由高雄往墾丁公園的沿海公路，屏東市無形之中被邊緣化，躍居要津的東港則取代了一部份往昔屏東的地位，言下不無感慨。

東港，的確跟殘留在記憶中的印象完全不同，進入車水馬龍的市區後，熱鬧的商店街及五光十色的市招，使我幾乎不知自己置身何地，完全不曉得我們是怎麼抵達東隆宮的？昔日兩旁低簷矮屋的迂迴窄道，已變成寬敞的大街，車子可以長驅直入，廟埕前是一片開闊的停車場，高大雄偉的金色牌坊在陽光下閃耀，廟宇外觀更是金碧輝煌，讓我感到有點陌生。

買了銀紙糕點擺上供桌，空氣中彌漫著氤氳香煙，眾多信徒跪拜在壇前唸唸有詞的低禱，此起彼落的擲筊聲....，曾經，爸媽也是這樣般虔誠的跪禱著，兒提時那股熟悉的感覺漸漸地回來了....，擧香頂禮跪在拜墊上，我，又再度是當年陪著爸媽來進香的怯怯男童。

那一年，結束學生生涯的我回到家中等著入伍通知單，為了一件小事，忤逆的與母親起了言語爭執，一個按捺不住，就拋下錯愕的母親衝出家門，跑到一個朋友住處躲了起來，十幾天跟家裏完全沒有聯絡，召集令偏就在那幾天送到家門，焦急的家人只能登報找人。

回到家門是在入伍報到的前兩天，家人總算鬆了一口氣，很尷尬的走到母親面前，低著頭，一聲也吭不出來，媽媽凝神望了我一眼，似乎輕嘆了一口氣，轉頭平淡的向一旁的二哥說："下午開車載我與弟弟去東港拜拜罷，向王爺公乞個香火，保佑他入伍後能平平安安的回來...."。

那天下午母親全心全意地跪在壇前為臨行的兒子喃喃低禱，相信一定感動了王爺公，當兵的那兩年，雖然碰上幾次狀況，最後終究是逢凶化吉，平安無事的退伍。

這段一直讓自己愧疚的陳年往事，母親辭世後，長久以來就是隱然在心底的痛，想到年少輕狂時的魯莽，如今追悔無方，裊裊香煙中，慈母的身影彷彿依舊在壇臺前低頭默禱。

步出王爺廟門，低拭掉不知何時噙含在眼角的淚水，金色的大牌坊依舊在夕陽餘暉中閃耀，母親那一聲輕嘆，盪漾在晚風中，像針一樣的錐入當年的傷口.....，此刻，這份永無休止的悔恨心境，想必就是王爺公對一個不肖遊子最嚴厲的處罰罷.....。

MUSIC ：黃昏的故鄉