Chapitre 12 : Voyage de chasse pendant les fêtes du Nouvel An
À l’occasion du Nouvel An du calendrier grégorien, les employés de la station disposaient de dix jours de congé. Comme le trajet de retour au Japon était trop long pour les employés japonais, aucun d’entre eux n’avait l’intention de rentrer chez lui pour rendre visite à sa famille.
Nobuo organisa un voyage de chasse pendant les vacances afin d’offrir une distraction aux employés japonais de la station et de leur faire oublier quelque peu le mal du pays.
Toute l’activité fut planifiée par Changgui, qui demanda l’aide de Beilin, un chasseur Atayal. Les employés japonais trouvèrent l’idée de célébrer les fêtes du Nouvel An par un voyage de chasse particulièrement originale et nouvelle ; près d’une vingtaine d’employés participèrent sans exception à l’expédition.
Les arcs, les flèches et les fusils de chasse furent fournis par Beilin. Le groupe se rendit d’abord à Luchangshe, où il suivit pendant deux jours une formation de base au tir à l’arc et à l’utilisation des fusils de chasse, ainsi qu’un apprentissage des techniques de chasse furtive et de pistage.
Les employés japonais furent émerveillés par les talents des instructeurs atayal. Ces chasseurs atayal avaient tous une ouïe et une vue remarquablement fines, et leur maîtrise du fusil et du tir à l’arc était telle qu’ils pouvaient même déterminer la position d’une cible rien qu’au son.
Tôt le troisième matin, Beilin, Changgui, Meilan et les guerriers atayal conduisirent Nobuo et les autres employés japonais. Chacun portait une tenue de chasse traditionnelle atayal aux trois couleurs, rouge, blanche et noire, ainsi que des bandes molletières. Le groupe, fort de trente-cinq personnes, partit en grande pompe vers la région du mont Jiali, en suivant vers les hauteurs les sentiers de chasse qui serpentaient à travers la montagne.
À neuf heures du matin, ils arrivèrent sur une plate-forme élevée. Ils y dressèrent leurs tentes, puis se divisèrent en cinq groupes qui partirent chacun dans une direction différente. Beilin, accompagné de Walanai et Chaita du village, conduisit Maruo Taishan, Kanzaisawa Kazuichi, Nakamori Koyuki et Watanabe Michiko vers le nord-est. Le groupe se faufila bientôt silencieusement à travers la forêt dense. Peu après, Walanai découvrit deux séries d’empreintes de sabots, puis trouva également des excréments.
Koyuki demanda dans un chinois assez maladroit : « Tu crois que c’est quel genre d’animal sauvage ? »
Walanai répondit d’un ton de chasseur expérimenté : « D’après la forme des empreintes, c’est une biche muntjac avec son petit. Les excréments sont encore humides, alors ils ne doivent probablement pas être très loin d’ici. » Le chinois de Walanai n’était guère meilleur que celui de Koyuki, mais heureusement, elle comprit ce qu’il disait.
Koyuki suivit Walanai, et tous deux pénétrèrent dans une forêt de ginkgos.
« Chut, marche doucement, les muntjacs sont très faciles à effrayer ! » Walanai lui fit signe de ralentir. Koyuki abaissa son corps et le suivit. Walanai désigna les herbes sous les arbres devant eux et murmura : « Là-bas ! »
« C’est vrai ! C’est une mère et son petit. Tu es vraiment très fort ! » Koyuki parla elle aussi à voix basse, avec excitation : « Charge-moi le fusil, je vais tirer sur le plus gros. »
Walanai secoua la tête et répondit : « Non. Un chasseur ne peut pas tuer une biche qui accompagne son petit. »
Koyuki demanda, perplexe : « Pourquoi ? Alors, nous allons simplement les laisser partir sous nos yeux ? »
Walanai expliqua : « Si nous tuons la mère, le petit qui n’est pas encore sevré mourra de faim. »
Koyuki soupira avec regret : « Quel dommage ! »
« Sur l’autre arbre, il y a un écureuil volant à face blanche. Tu peux tirer sur celui-là. » Walanai désigna un grand bouleau sur sa droite, chargea le fusil de chasse avec de la poudre et des projectiles, puis le tendit à Koyuki.
Koyuki prit le fusil et demanda nerveusement : « Où est-il ? »
Walanai lui indiqua la direction : « À droite de l’endroit où se trouve la biche. »
Koyuki, tremblant de nervosité, tendit le canon du fusil : « Je le vois, je le vois ! »
Walanai lui recommanda à voix basse : « Vise ses pattes, comme ça tu pourras atteindre son ventre. »
Koyuki retint son souffle et dit : « J’ai compris. »
« Bang ! »
L’écureuil volant tomba aussitôt, tandis que la biche et son petit, effrayés, détalèrent à toute vitesse.
Koyuki, folle de joie, agita les bras et s’écria : « Je l’ai touché ! Je l’ai touché ! »
Walanai attrapa Koyuki et courut avec elle jusqu’au pied de l’arbre. Ils trouvèrent rapidement l’écureuil volant dans les herbes, mais son ventre était déjà en sang et complètement déchiqueté.
Koyuki le regarda avec méfiance : « Waouh ! C’est horrible ! Avec un ventre dans cet état, on peut encore le faire cuire et le manger ? »
Walanai ramassa l’écureuil volant et répondit : « Bien sûr. Il suffit de retirer les plombs de son ventre, d’enlever les poils et de vider ses entrailles, puis on peut le mettre dans la marmite. » Il plaça aussitôt l’animal dans le panier de rotin qu’il portait sur le dos et ajouta : « Nous, les Atayal, avons l’habitude de tirer sur les écureuils volants avec des arcs et des flèches, mais cela demande une longue période d’entraînement. La prochaine fois que nous en rencontrerons un, je te montrerai comment le toucher avec un arc. »
Au loin, des acclamations retentirent. À en juger par le bruit, Beilin et son groupe avaient eux aussi fait une prise. En effet, ils avaient abattu un sanglier, que Beilin avait terrassé d’une seule flèche ; voilà pourquoi personne n’avait entendu de coup de fusil.
Watanabe Michiko se remémora la scène de tout à l’heure et dit : « C’était incroyable ! Ces sangliers nous avaient repérés et, au lieu d’avoir peur des hommes, ils se sont précipités sur nous ! »
Kanzaisawa Kazuichi se gratta la tête, embarrassé, et dit : « J’ai eu tellement peur que j’ai immédiatement grimpé dans l’arbre le plus proche pour me cacher. »
Taishan le taquina : « Kazuichi a moins de courage qu’un moineau. »
Koyuki dit joyeusement : « Nous aussi, nous avons attrapé un écureuil volant. Regardez ! » Elle leva bien haut l’écureuil volant.
« Nous devrions retourner au campement pour rejoindre les autres, non ? » proposa Beilin en chargeant le sanglier sur son dos.
Lorsqu’ils regagnèrent le campement, les quatre autres groupes étaient déjà revenus. Chaque groupe avait rapporté, plus ou moins, quelque chose. Le groupe le plus surprenant était celui de Changgui, Nobuo, Meilan, Suzuki Keiko et Hashimoto Ryuji : ils avaient ramené un panier rempli de poissons de ruisseau encore bien vivants et frétillants, ce qui suscita aussitôt la curiosité de tout le monde.
En réalité, les deux frères guerriers Uru et Guru, qui dirigeaient le groupe, les avaient conduits jusqu’à un petit ruisseau de montagne. L’eau limpide était remplie de truites. Ils avaient donc décidé de remplacer la chasse par la pêche, les équipements de pêche ayant naturellement été apportés par les frères Uru et Guru. Ceux-ci connaissaient un ruisseau sauvage où vivaient des poissons de montagne et les avaient donc emmenés y pêcher pendant une bonne heure.
Nobuo sourit et dit : « Finalement, la pêche est plus amusante. Après le déjeuner, je propose que nous allions nous baigner dans ce ruisseau sauvage. Il y a une cascade et une source froide là-bas ! »
Les yeux de Koyuki s’illuminèrent : « Vraiment ? C’est formidable ! Depuis que je suis arrivée à Taïwan, je n’ai plus nagé une seule fois. »
À midi, afin de gagner du temps, tout le monde mangea spontanément une marmite de soupe composée de toutes sortes de viandes : sanglier, écureuil volant, cerf, serpent et truite, le tout mélangé ensemble. On y ajouta également de l’herbe à queue de chien sauvage et de l’orchidée à fil doré. Quant au goût ?
Taishan déclara : « Une fraîcheur et une saveur impossibles à décrire. »
Kazuichi dit : « Le bouillon est extraordinaire. J’ai mangé cinq grands bols et, ce soir, j’en veux encore cinq. »
Koyuki dit : « Si seulement on n’était pas obligé de recracher les os, ce serait encore plus parfait. »
Nobuo déclara : « Le bouillon est frais et savoureux, c’est tellement bon qu’il n’y a rien à ajouter. C’est vraiment un mets d’une qualité exceptionnelle. »
Dans l’après-midi, une brise légère se leva. Le groupe de jeunes hommes et de jeunes femmes, débordant d’enthousiasme, arriva au bord du ruisseau sauvage. Les garçons, vêtus seulement d’un maillot de bain très échancré, sautèrent dans l’eau. Les filles se divisèrent en deux groupes, les unes se serrant sous la petite cascade, les autres se regroupant près de la source froide voisine.
« C’est vraiment un paradis sur terre ! » s’exclama Nobuo en contemplant le paysage majestueux qui s’étendait de part et d’autre de l’étroite vallée. À ses côtés, Meilan battait joyeusement des jambes dans l’eau.
Meilan eut soudain une idée extravagante : « Nobuo, et si nous construisions ici deux petites huttes en chaume et que nous nous installions ici ? Qu’en penses-tu ? »
Nobuo répondit à moitié en plaisantant, à moitié sérieusement : « D’accord ! Meilan, si tu acceptes de m’épouser tout de suite, nous ne rentrerons plus et nous resterons vivre ici ! »
« Qui a dit que je voulais t’épouser ? » Deux rougeurs apparurent sur les joues de Meilan, tandis que ses yeux timides se fixaient sur l’eau du ruisseau qui coulait en scintillant.
Changgui, qui se trouvait à côté, les taquina : « Ha ! Monsieur Nobuo, il va falloir que tu fasses encore quelques efforts. »
À l’autre bout, Koyuki et Beilin discutaient en riant et semblaient passer un excellent moment.
« Beilin, Walanai m’a dit que tu tirais à l’arc avec une précision extraordinaire et que tu étais le meilleur archer de la tribu. Comment fais-tu donc ? » Les yeux de Koyuki brillaient d’admiration.
Beilin sourit : « Il n’y a pas vraiment de secret. Il suffit de s’entraîner sans cesse tous les jours et, à chaque flèche que l’on tire, de réfléchir à ce qui n’allait pas afin de pouvoir encore s’améliorer. »
« Qu’est-ce que tu as déjà tiré ? » demanda Koyuki avec ses grands yeux remplis de curiosité.
Beilin répondit : « À part les êtres humains, tout ce qui court ou rampe dans la montagne, tout ce qui saute ou vole dans les arbres, je l’ai déjà pris pour cible. »
Koyuki ne sembla pas tout à fait comprendre et demanda : « À part les êtres humains ? Tu veux dire… »
Beilin répondit en riant : « Je n’ai jamais tiré sur un être humain. Nous, les Atayal, sommes un peuple pacifique. »
Koyuki demanda avec méfiance : « En vivant dans les montagnes, vous n’avez donc jamais eu d’ennemis ? »
Beilin haussa les épaules avec désinvolture : « Non. Nous nous entendons très bien avec chacune des tribus voisines. Même lorsqu’il y a parfois quelques petits différends, nous ne les réglons pas par la force. »
Koyuki dit avec émotion : « Sur ce point, les hommes japonais, eux, en sont manifestement incapables. Ils sont vraiment étranges, surtout les militaires. Ils parlent sans cesse de se battre et de tuer. C’est vraiment détestable ! »
Beilin fit quelques gestes en expliquant : « C’est leur métier. Nous, les hommes atayal, nous nous contentons de chasser, de défricher les terres et d’aider nos familles à construire leurs maisons. »
Koyuki demanda : « Beilin, réponds-moi franchement : entre Meilan et moi, qui est la plus jolie ? »
Beilin se gratta le cou, avec une expression si étrange qu’elle en devenait comique, et répondit : « Eh bien… toi, tu es très mignonne, et Meilan est très belle. » Beilin était un grand garçon sans arrière-pensée.
Koyuki insista : « Alors, laquelle est vraiment la plus jolie : celle qui est mignonne ou celle qui est belle ? » Manifestement, elle était bien décidée à obtenir une réponse.
Beilin répondit honnêtement : « Vous êtes toutes les deux très jolies. Je ne saurais pas dire. »
À côté, Keiko et Mami étaient plongées dans la source froide. Mami se projetait de l’eau sur le corps et, les lèvres légèrement pincées, dit : « À voir Nobuo et Meilan si proches l’un de l’autre, on dirait vraiment un couple d’amoureux. »
« Hélas… » Keiko poussa un profond soupir et dit : « On ne peut pas forcer les sentiments amoureux. »
Mami demanda : « Tu n’as pas toujours aimé Nobuo ? »
Keiko baissa la tête et répondit avec résignation : « Si. »
Mami dit : « Tu ne lui as jamais avoué tes sentiments, n’est-ce pas ? »
Keiko prit une expression douloureuse et répondit : « Je suis une femme, je n’ose pas prendre l’initiative. »
« Mais à quelle époque sommes-nous ? En amour, il faut savoir poursuivre soi-même ce que l’on désire. » En disant cela, Mami s’allongea à moitié dans l’eau et plongea également le haut de son corps, ne laissant émerger que sa tête et son cou.
Keiko frappa l’eau des deux mains et dit : « Maintenant, c’est trop tard pour parler de tout cela. Hélas… »
Mami répondit : « Pas du tout ! Nobuo n’est pas marié, tu as encore une chance. »
Une pointe de mélancolie passa dans le regard de Keiko : « Nobuo n’est pas le genre d’homme à changer de cœur au gré des rencontres. »
Le lendemain, le groupe se rendit dans la région du grand mont Luchang. Ils ne se pressèrent plus pour chasser, car les prises de la veille, obtenues en une demi-matinée, suffisaient largement à les nourrir pendant deux ou trois jours.
Les paysages du grand mont Luchang étaient magnifiques. Tout au long du chemin, ils plaisantèrent et rirent, marchant tranquillement sur les sentiers de chasse de la montagne. En chemin, Meilan apprit aux jeunes femmes à reconnaître de nombreuses plantes : fleurs, herbes et légumes sauvages. Chaque jeune femme en cueillit également quelques-uns, car elles avaient prévu d’organiser à midi un concours de cuisine par équipes.
Debout dans les herbes, Keiko sembla remarquer quelque chose et demanda : « Quelle est cette herbe ? Ses feuilles sont octogonales. » Elle examina attentivement la plante devant elle.
Meilan répondit dans un japonais encore hésitant : « C’est du Podophyllum hexandrum. C’est toxique et il ne faut pas le prendre par voie orale, mais on peut l’écraser et l’appliquer sur une blessure pour neutraliser le venin en cas de morsure de serpent ou d’insecte. » Puis elle s’approcha et ajouta : « Là où pousse cette plante, il y a souvent des serpents venimeux. Alors, fais attention. »
Keiko regarda rapidement autour d’elle, devant et derrière, pour vérifier qu’aucune créature rampante ne s’approchait, puis dit : « Nous avons tout à l’heure cueilli un peu d’herbe à queue de chien et d’orchidée à fil doré. Tout à l’heure, tu devras m’apprendre comment préparer ces plantes médicinales en cuisine, d’accord ? »
Meilan lui adressa un sourire chaleureux : « Bien sûr. Ces plantes médicinales sont très courantes dans nos montagnes. On peut les utiliser pour préparer des aliments qui nourrissent le corps et favorisent la santé. Si tu veux apprendre, une fois que nous serons rentrés, je te montrerai chaque plante l’une après l’autre. »
Keiko la remercia : « Vraiment ? Meilan, alors je dois d’abord te remercier. »
« Venez voir. » Beilin désigna un ruisseau sauvage au pied de la montagne et expliqua : « Ce ruisseau s’appelle le ruisseau de Luhu. Le ruisseau sauvage où nous nous sommes baignés hier est un affluent supérieur du ruisseau de Fengmei. Quant au ruisseau sauvage derrière nous, il prend sa source ici ; en aval, il devient le ruisseau de Houlong et se jette dans la mer à Houlong, dans le district de Miaoli. »
Nobuo demanda : « Cette montagne doit être la plus haute de toute cette région, n’est-ce pas ? »
Beilin répondit : « Exactement. Celle qui est légèrement plus basse, devant nous à gauche, c’est le mont Jiali où nous avons chassé hier. »
Nobuo, profondément ému, déclara : « Gravir le sommet d’une montagne fait prendre conscience de notre petitesse. Puisque la vie humaine ne dépasse pas cent ans, à quoi bon encore nous disputer pour quoi que ce soit ? »
Chapitre treize : Excursion aux sources thermales du village de Taoshan
Le cinquième jour, le groupe marchait sur la piste forestière de Dalulin. Le paysage le long de la piste était demeuré très sauvage, avec peu de traces de dégradation humaine, et le cadre était particulièrement agréable. En avançant dans les brumes vaporeuses de la montagne, ils avaient l’impression de se trouver dans un royaume féerique. Sur le sentier qui menait vers Guanwu, de fins flocons de neige dansaient en abondance dans les airs ; les branches des cèdres parfumés et des sapins étaient couvertes de neige blanche. Des volutes de vapeur sortaient de leur bouche, tandis que les joues et les nez de chacun étaient rougis par le froid.
À midi, ils arrivèrent au village taïyal de Taoshan, un petit village de montagne comptant cinquante ou soixante foyers. Le chef Bani, ayant appris que Beilin, du village de Luchang, avait amené des amis avec lui, conduisit les anciens de la tribu jusqu’à l’entrée du village pour les accueillir chaleureusement.
Bani s’avança, prit Beilin dans ses bras et dit : « Grand chef Beilin, nous sommes très heureux de vous recevoir. »
« Oncle Bani, la fête des récoltes de Luchang, l’année dernière, était vraiment très animée. C’est dommage que vous n’ayez pas pu venir », dit Beilin en échangeant chaleureusement quelques mots avec lui.
Bani répondit avec regret : « Oui ! Mon fils était malade ces jours-là et je ne pouvais pas me libérer. Vous êtes venus de si loin, mes amis. Venez donc vous reposer chez moi. J’ai déjà demandé aux membres de la tribu de préparer de bons plats pour vous. »
Beilin joignit les mains en signe de salut et dit : « Oncle Bani, nous allons vous déranger. »
« Pas du tout ! C’est rare que le grand chef Beilin vienne jusqu’ici, tout le village en est très heureux ! » Bani manifesta toute la chaleur et l’hospitalité d’un hôte accueillant ses invités.
Après le déjeuner, Bani conduisit ses invités aux sources thermales de Qingquan pour prendre un bain.
Les Japonais avaient depuis toujours une prédilection pour les bains thermaux. Dès qu’ils aperçurent les sources, ils furent véritablement heureux comme des immortels ; ils passèrent tout l’après-midi dans l’eau chaude, bavardant tranquillement tout en buvant le vin de millet que leur hôte avait préparé pour eux.
Oyama tenait son gobelet de bambou à la main et dit : « Quel dommage que cet endroit soit si éloigné de notre station de travail. Sinon, prendre un bain thermal tous les deux ou trois jours serait vraiment un grand plaisir ! »
Nobuo hocha la tête en signe d’approbation et dit : « C’est bien vrai. Vivre dans ces montagnes sauvages et isolées, avoir une source thermale pour compagne et mener une existence sans conflit avec le monde extérieur, c’est finalement très agréable. »
Zawaichi dit avec envie : « Chef de station, les habitants de la montagne sont simples et amicaux. Ils vivent sans souci, c’est vraiment une existence qui fait rêver. »
Nobuo, profondément touché, dit d’un ton chargé de sens : « Se contenter de ce que l’on a et être heureux, vivre en harmonie avec la nature, voilà leur mode de vie depuis des centaines et des milliers d’années. Il y a en Chine un philosophe nommé Zhuangzi qui a dit : “Quand on n’a pas de désirs, on devient inflexible.” Cela signifie précisément que moins une personne nourrit de désirs matériels, moins elle a, en proportion, de soucis et d’inquiétudes ; elle peut ainsi vivre librement et heureusement. » En prenant appui sur la scène qui se déroulait sous leurs yeux, Nobuo leur raconta cette anecdote avec une profonde réflexion.
Oyama, partageant pleinement ce sentiment, dit : « C’est vrai. Nous autres Japonais avons toujours vécu de façon trop sérieuse et avec trop d’ambition ; voilà pourquoi nous avons aussi tant de soucis ! »
« Même si Taïwan est désormais devenu notre territoire, sur cette terre, nous ne sommes encore que des hôtes. À l’égard des gens qui vivaient ici bien avant nous, nous devons respecter leur mode de vie et nouer avec eux des liens d’amitié avec sincérité. » Nobuo posa sa serviette sur sa tête, puis poursuivit : « Ces derniers jours, nous avons tous ressenti leur chaleur et leur hospitalité. Puisqu’ils nous considèrent comme leurs amis, nous ne devons pas, sur cette terre, adopter l’attitude arrogante de ceux qui se considèrent comme les maîtres des lieux. C’est ainsi que nous pourrons vivre en bonne harmonie avec eux. »
Oyama dit : « Chef de station, vos paroles sont très justes. Pourtant, je me demande toujours combien de Japonais seraient capables, comme vous, de nouer sincèrement des liens d’amitié avec les habitants de cette terre. »
Nobuo répondit avec impuissance : « Voilà justement le problème ! Vous l’avez tous constaté : depuis que nous sommes arrivés à Taïwan, nous n’avons cessé d’entrer en conflit avec les habitants de l’île. »
Le banquet du soir eut lieu chez Bani. Pour recevoir ses invités, Bani avait préparé du sanglier et un mouton entier grillés, ainsi qu’un « vin de rosée des fleurs », que l’on ne pouvait boire qu’ici. Ce vin floral était élaboré à partir des pétales frais de plus d’une dizaine de fleurs sauvages de la montagne ; son parfum se répandait partout, et sa saveur était douce et délicatement florale en bouche.
« Excellent vin ! Excellent vin ! » s’exclama Nobuo avec admiration. « Ce vin est doux comme la rosée sucrée ; c’est véritablement un nectar digne du royaume des immortels. »
Changgui dit en riant : « Monsieur Nobuo est un connaisseur. Il sait apprécier les subtilités de ce vin. »
Nobuo le complimenta : « Je ne bois pas souvent, mais celui-ci, j’aurais bien envie d’en boire quelques verres chaque jour. »
Changgui dit : « Les fleurs sont divines, le vin est céleste, et cet endroit est véritablement le pays des immortels ! »
« Vous me flattez, troisième jeune maître Changgui. Toutes sortes de fleurs sauvages et d’herbes de montagne poussent à Taoshan ; nous ne faisons que profiter de ce que la nature nous offre sur place », répondit humblement leur hôte Bani.
Changgui dit : « Bani, vous êtes trop modeste. Beilin m’avait déjà parlé de ce vin. Maintenant que j’ai enfin l’occasion d’y goûter, je dois reconnaître qu’il est vraiment extraordinaire ! »
Beilin renchérit : « Changgui, tu as raison. Comparé au vin de millet ordinaire, ce vin a vraiment la grâce de Meilan, la princesse saïsiat. » Beilin comparait ainsi le vin raffiné à une belle femme.
Changgui passa un bras autour des épaules de Beilin et désigna Meilan, assise à la table d’en face : « Beilin, je sais que tu tiens beaucoup à Meilan, mais tu connais son caractère. Elle t’a toujours considéré comme son frère. Cette affaire ne peut donc pas être forcée. » Ces paroles de Changgui semblaient avoir été prononcées intentionnellement pour que Nobuo les entende.
Beilin esquissa un sourire amer et impuissant : « Hélas ! Meilan et moi avons grandi ensemble depuis l’enfance. Je sais aussi qu’elle m’a toujours considéré comme son frère. »
Ce soir-là, tout le monde finit légèrement ivre, et les jeunes femmes avaient elles aussi beaucoup bu, car cet alcool était doux et peu fort, et avait à l’origine été élaboré pour être bu par les femmes.
Cette excursion de chasse ouvrit considérablement les horizons des employés japonais. Ils avaient personnellement découvert la beauté des montagnes et des rivières de Taïwan, appris à reconnaître quantité de fleurs, de plantes, d’arbres, d’oiseaux et d’animaux sauvages, et ressenti la chaleur et l’hospitalité de leurs amis autochtones. Tous estimèrent que ce voyage avait pleinement valu la peine.
Quant à Xiaoxue Nakamori, depuis son retour de voyage, elle prit souvent rendez-vous avec Beilin pendant ses jours de congé. Il semblait qu’une histoire d’amour se développait naturellement entre eux.
Chapitre XIV : Miyamoto révèle son visage féroce
Le mois de mai arriva. Alors que les ouvriers de l’équipe d’abattage défrichaient le terrain au pied du mont Jiali, avant de le remettre à l’équipe de reboisement, ils découvrirent accidentellement un filon de charbon. Après que des experts venus du Japon eurent procédé à des relevés et à une expertise, il fut établi que les contreforts du mont Jiali recelaient d’importantes réserves de charbon, dont la qualité était celle d’un excellent charbon à coke, présentant une très grande valeur d’exploitation.
Dès qu’il apprit la nouvelle, le président Miyamoto estima que l’occasion ne devait pas être manquée et décida d’avancer l’exécution de son projet d’absorption des activités du village de Lianxing. Il se rendit donc personnellement au gouvernement de la préfecture de Hsinchu pour s’enquérir de la date à laquelle serait publié le document officiel relatif à « l’abolition du permis de défrichement délivré sous les Qing par le Bureau de défrichement et de pacification de Dakekan », et il alla spécialement rendre visite au gouverneur préfectoral, Iyamami Mishi, afin de préparer à l’avance les dispositions nécessaires à sa stratégie future.
Dans le salon des hôtes du gouvernement de la préfecture de Hsinchu, le président Miyamoto déclara : « Monsieur le Gouverneur, permettez-moi, au nom de la Compagnie Mitsui, de vous présenter mes hommages. »
Le gouverneur Iyamami Mishi, allongé nonchalamment dans un grand fauteuil, répondit d’un ton paresseux : « Miyamoto, inutile de faire des politesses. Dites-moi directement la raison de votre visite. »
Miyamoto déclara : « Monsieur le Gouverneur, alors je vais aller droit au but. Concernant le document officiel relatif à “l’abolition du permis de défrichement délivré sous les Qing par le Bureau de défrichement et de pacification de Dakekan”, pourriez-vous me dire quand le gouvernement préfectoral compte le promulguer ? »
Mishi demanda au directeur de l’Administration civile assis à ses côtés : « Directeur Nakazone, veuillez répondre à cette question. » Après quoi, il ferma aussitôt les yeux pour se reposer, tandis qu’une servante lui massait la nuque et les épaules.
Le directeur Nakazone Yasuaki répondit : « Oui ! Pour le moment, ce dossier est toujours en cours de vérification au Bureau des affaires civiles du Gouvernement général. Il faudra encore patienter quelque temps. »
Miyamoto dit : « Lorsque le document sera publié, je vous serais reconnaissant de bien vouloir m’en informer. »
« Le document sera transmis au gouvernement du district, qui le fera ensuite parvenir aux différents bourgs et villages. » Le ton de Nakazone se fit aussitôt plus ferme : « Président Miyamoto, je sais très bien quels calculs vous faites chez Mitsui, mais je dois vous rappeler de ne pas agir avec précipitation. Les activités de Jir-A-Kwai ne sont pas quelque chose que votre succursale de Zhunan peut engloutir d’un seul coup. De plus, l’intention de Monsieur le Gouverneur est que, face aux forces des organisations locales, il faut procéder méthodiquement, en les divisant et en les affaiblissant étape par étape, afin d’éviter une appropriation brutale et directe qui risquerait de provoquer de graves actes de résistance et de rébellion. »
Miyamoto acquiesça : « Directeur, nous, chez Mitsui, saurons mesurer avec prudence la limite à ne pas dépasser. Cependant, une fois le document publié, je vous demanderai que les autorités nous apportent activement leur concours pour régler cette affaire. »
Nakazone répondit : « En ce qui concerne l’exécution de cet ordre administratif, le gouvernement préfectoral a ses propres considérations d’ensemble afin de mettre en œuvre la politique du Gouvernement général. Le président Miyamoto n’a donc pas besoin de nous faire d’autres recommandations à l’avance. »
N’ayant rien obtenu de concret au cours de cette visite, le président Miyamoto quitta le gouvernement préfectoral d’un air maussade, réprimant son mécontentement intérieur, puis monta dans un tricycle à moteur. La réponse du directeur de l’Administration civile, Nakazone, lui donna l’impression qu’il ne faisait que tenir un discours bureaucratique. Mais en regardant le ciel qui commençait à s’éclaircir après la pluie, son humeur s’améliora rapidement. Il demeurait plein d’espoir et d’optimisme pour l’avenir : s’il parvenait à absorber avec succès les activités de Jir-A-Kwai, la succursale de Zhunan pourrait assurément présenter à l’avenir un bilan éclatant.
Miyamoto décida de commencer à mettre son plan à exécution. En premier lieu, il allait soutenir secrètement des Chinois d’origine hoklo afin de les inciter à venir défricher dans la région de Nanzhuang, provoquant ainsi des conflits entre le village de Lianxing et les colons hoklo.
Dans le poste de travail de Lianxing, à Danan, Nobuo et Ri Changg gui conversaient tranquillement et joyeusement, tandis que Meilan versait du thé à côté d’eux.
Changg gui dit : « Monsieur Nobuo, je vois que vous êtes très occupé ces derniers temps. »
Nobuo interrompit momentanément son travail et répondit : « Je n’y peux rien. La scierie et l’usine de fabrication de camphre viennent à peine de commencer à fonctionner, et il y a beaucoup d’affaires qui nécessitent coordination et concertation. »
Changg gui le félicita : « C’est vrai. Mais vous parvenez à régler chaque affaire avec méthode et ordre. Ce n’est vraiment pas chose facile. »
Nobuo répondit : « Considérez cela comme un exercice pour me perfectionner moi-même. Heureusement que vous et Meilan m’apportez votre aide, vous m’avez beaucoup soutenu. »
Changg gui demanda : « J’ai entendu dire récemment que deux groupes de Chinois originaires du Fujian étaient entrés sur les plateaux des vallées situés sur les deux rives du Zhonggangxi, dans les territoires appartenant à Erping et à Danan, pour y défricher et y construire des maisons. Mon père a envoyé des hommes pour les surveiller étroitement et envisage de les expulser dans les prochains jours. Vous avez certainement entendu parler de cette affaire, vous aussi. »
Nobuo répondit : « Oui ! J’en ai entendu parler. Il y a quelques jours, au nom de la succursale de Zhunan de la Compagnie Mitsui dans le district de Zhunan, j’ai écrit au gouvernement du district de Zhunan pour lui demander de fournir à la compagnie une explication concernant ces défrichements effectués au-delà des limites territoriales. Nous devrions recevoir une réponse officielle dans les prochains jours. »
Changg gui dit : « Monsieur Nobuo, je vais devoir vous demander de vous occuper de cette affaire. Ce n’est qu’en faisant intervenir Mitsui que nous pouvons vraiment parler avec les autorités. »
Nobuo répondit : « Je vous en prie. Dès que j’aurai des nouvelles, je vous en informerai immédiatement. »
Vers midi, ce jour-là, le père et le fils Jir-A-Kwai et Ri Changg gui conduisirent Taragu Rumi, Zhan Baisheng, Walisi Beilin, le vieux maître Lin et plus de deux cents hommes robustes du village de Lianxing. Le groupe, armé de couteaux, de lances et de bâtons, se dirigea en grande pompe vers un plateau de vallée situé dans le village de Dongcun, sur la rive droite du Zhonggangxi, où ils encerclèrent complètement six ou sept maisons occupées par une dizaine de Hoklo.
Changg gui, les mains sur les hanches, cria : « Qui est le chef parmi vous ? Qu’il s’avance et me réponde. »
« Je m’appelle Liu Hantang, et je suis le chef de ce groupe. » Un robuste paysan d’environ six pieds de haut s’avança.
Changg gui demanda à voix haute : « D’où venez-vous ? »
Un homme de petite taille qui se trouvait à côté prit la parole : « Je m’appelle Zhou Ji. Nous venons de la région de Tongxiao, dans le district de Miaoli, près de la côte. Nous sommes tous des fermiers métayers de cette région. Comme les pluies ont été insuffisantes ces deux dernières années, les récoltes ont été mauvaises et nous n’avons pas pu payer les fermages élevés. La vie est devenue très difficile. C’est pourquoi nous nous sommes mis d’accord pour venir ici défricher. »
Changg gui demanda de nouveau : « Qui vous a autorisés à venir défricher ici ? »
Liu Hantang répondit : « Le gouvernement du district de Miaoli nous en a donné l’autorisation. »
Changg gui poursuivit : « Avez-vous un document officiel des autorités vous accordant cette permission ? »
Zhou Ji s’empressa de répondre : « Oui, mais le document officiel n’est pas encore arrivé. »
Changg gui prit un air mécontent et déclara : « Voilà qui est étrange. Comment pouvez-vous défricher librement des terres sans document officiel ? Même si vous avez reçu l’autorisation du gouvernement du district de Miaoli, notre sous-préfecture de Nanzhuang ne relève pas de l’administration du district de Miaoli. Vous ne pouvez donc pas pénétrer sur nos terres. »
Sachant qu’il était en tort, Liu Hantang adopta une attitude humble et dit : « Je vous en prie, soyez indulgents avec nous et louez-nous ce plateau. Cela nous permettrait de nous établir et de gagner notre vie. Nous sommes disposés à payer régulièrement le fermage. »
À ce moment-là, Jir-A-Kwai prit enfin la parole : « Je suis Jir-A-Kwai, le grand chef du village de Lianxing. Nous, au village de Lianxing, n’autoriserons absolument pas votre manière d’agir : occuper d’abord la terre par la force, puis exiger qu’on vous la loue. Je vous donne une demi-heure pour rassembler vos affaires et partir immédiatement. Sinon, ne venez pas nous reprocher de vous chasser par la force. »
Liu Hantang implora : « Il vaut mieux discuter calmement de cette affaire. Grand chef, je vous prie de faire preuve d’indulgence. Puisque nous sommes tous des gens qui cultivons la terre, permettez-nous de rester ici provisoirement. Lorsque la récolte de riz de cette saison sera terminée, nous vous remettrons intégralement le montant du loyer de la terre et des maisons. »
Zhan Baisheng bondit de derrière Jir-A-Kwai et cria d’une voix sévère : « Notre grand chef vous ordonne de partir immédiatement. Vous ne comprenez toujours pas ? Vous êtes vraiment incapables de reconnaître ce qui est bon pour vous ! »
Zhou Ji répondit avec colère : « Nous sommes tous des gens qui sommes partis de chez nous pour gagner notre vie. Nous travaillons durement et péniblement, tout ce que nous demandons à la terre, c’est de pouvoir en tirer de quoi manger. Vous, gens de Lianxing, considérez simplement que c’est ce qu’il vous reste après avoir mangé, et donnez-nous donc une bouchée. Ce n’est quand même pas trop demander ! Pourquoi nous acculer ainsi ? »
Zhan Baisheng, lui aussi furieux, déclara : « À mon avis, si nous ne vous donnons pas une petite leçon, vous ne partirez pas. Frères, à l’action ! Commencez par mettre le feu à leurs maisons. »
Zhou Ji hurla de rage : « Vous osez ! »
Une dizaine de Hoklo formèrent un mur humain, utilisant leurs corps pour protéger les maisons. Alors que les deux camps se faisaient face, prêts à en découdre, et que l’affrontement semblait sur le point d’éclater, Sakuh Nobuo et Maruo Dashan, ayant appris la nouvelle, arrivèrent en toute hâte.
« Attendez ! Ne faites rien ! » cria Nobuo de loin.
Zhan Baisheng répondit à haute voix : « Chef de poste Sakuh, cela ne vous concerne pas. Ne vous mêlez pas de cette affaire. »
Zhou Ji ricana : « Regardez ! L’autre camp reçoit encore deux renforts. »
Nobuo tenta de calmer les esprits : « Tout peut se discuter. Pourquoi brandir couteaux et bâtons dès la première rencontre, au risque de vous battre jusqu’à ce que l’un ou l’autre y laisse la vie ? Grand chef, permettez-moi d’être le médiateur et de régler ce différend entre vos deux parties. Que vos hommes se retirent momentanément sur le côté. »
« Très bien. Par considération pour vous, je vous laisse provisoirement vous occuper de cette affaire. » Jir-A-Kwai fit un geste de la main, et les hommes de Lianxing se retirèrent rapidement sur le côté pour observer la situation.
Nobuo s’adressa à Liu Hantang et à Zhou Ji : « Les terres situées dans le cours moyen et supérieur du Zhonggangxi appartiennent toutes au village de Lianxing. Vous êtes venus défricher sur les terres d’autrui sans obtenir l’autorisation de leur propriétaire : votre acte est donc déjà illégal. »
Liu Hantang se défendit : « Nous ignorions que les terres de cette région appartenaient toutes au village de Lianxing. Nous avons trouvé ce plateau dans la vallée ; la terre était fertile, et nous avons trouvé dommage de la voir laissée en friche. Comme nous cherchions justement un endroit à défricher, nous nous sommes installés ici. »
Zhou Ji le soutint à côté de lui : « Oui ! Notre grand frère a raison. De plus, cette terre se trouve encore à une certaine distance de votre village de Danan. »
Nobuo les exhorta avec bienveillance : « Un homme avisé ne cherche pas querelle lorsqu’il est en position de faiblesse. Vous feriez mieux de partir rapidement. Si les choses en viennent réellement aux mains, vous n’en tirerez certainement aucun avantage. De plus, même si les autorités apprenaient cette affaire, vous avez pénétré sur le territoire d’autrui et les autorités n’auraient pas le droit d’intervenir en votre faveur. Je suis le chef du poste de travail de Lianxing, envoyé par la Compagnie Mitsui. Les autorités entretiennent depuis toujours de bonnes relations avec notre compagnie Mitsui. »
Nobuo espérait ainsi les amener à comprendre qu’il valait mieux renoncer et partir.
Zhou Ji déclara avec indignation : « À vous entendre, vous êtes clairement du même camp qu’eux, les gens de Lianxing. Ils profitent de leur supériorité numérique pour maltraiter des gens venus d’ailleurs comme nous. »
« Écoutez mon conseil. Retournez dans vos maisons et faites vos bagages. Tant que le grand chef n’aura pas changé d’avis, je vous garantis que vous pourrez quitter cet endroit en toute sécurité. Si vous souhaitez réellement venir ici pour défricher, vous pourrez ensuite désigner des représentants qui viendront négocier avec le grand chef au sujet de la location des terres. » Nobuo les exhorta ainsi, les pressant de se mettre en route.
Liu Hantang, découragé, déclara : « Je pense qu’il vaut mieux en rester là. Frères, nous sommes trop peu nombreux et trop faibles pour les affronter. » Il fit aussitôt signe à ses hommes de rentrer dans les maisons pour rassembler leurs bagages. L’affrontement sanglant qui était sur le point d’éclater fut finalement désamorcé à temps.
Cet incident fournit à la police préfectorale un prétexte pour agir. Sous couvert de maintenir l’ordre local, elle établit rapidement une unité de sécurité permanente dans la région de Nanzhuang. Le poste fut installé dans le village de l’Ouest de Danan, face au poste de travail de Lianxing, de l’autre côté du Zhonggangxi.
Ce matin-là, les chefs et les anciens des différents villages et communautés de Lianxing se réunirent dans la grande salle de la résidence de Jir-A-Kwai pour tenir une réunion.
« Ces derniers temps, des gens venus d’ailleurs, des Hoklo, des Hakka et autres, pénètrent fréquemment sur le territoire de notre village de Lianxing pour abattre des arbres et défricher les terres sans autorisation. Bien que nous, gens de Lianxing, les ayons chassés à plusieurs reprises, allant même jusqu’à nous battre avec eux, ces gens ne semblent toujours pas avoir peur, ce qui nous cause d’innombrables ennuis. Aujourd’hui, j’ai spécialement invité le chef de poste Sakuh Nobuo ainsi que tous les chefs ici présents à venir participer à cette réunion, précisément afin de discuter ensemble des mesures à prendre. » Jir-A-Kwai donna ainsi les explications préliminaires avant l’ouverture de la réunion.
Ri Changg gui poursuivit : « Les incidents successifs de défrichement au-delà de nos frontières nous amènent inévitablement à nous demander si ces gens venus d’ailleurs ne bénéficient pas, derrière eux, du soutien secret des autorités ou de la puissance d’autres compagnies. Nous demandons donc au chef de poste Sakuh, qui entretient depuis toujours de bonnes relations avec les autorités, de nous éclairer sur ce point. »
Nobuo se leva et répondit : « Cette question nous préoccupe également beaucoup. Dès le mois dernier, j’ai déjà signalé cette affaire aux gouvernements préfectoral et de district, et nous avons également transmis un rapport à notre succursale de Taipei. D’après les informations internes que j’ai pu recueillir, deux autres sociétés commerciales venues du Japon, la Compagnie Sumitomo et la Compagnie pharmaceutique Honda, portent elles aussi un grand intérêt aux importantes ressources forestières et au camphre de votre village. Mais comme notre siège a signé un contrat avec votre village avant elles, ces deux compagnies utilisent alors leurs relations dans les milieux politiques pour faire pression sur le Bureau des affaires civiles du Gouvernement général de Taïwan, dans l’intention de participer à l’exploitation et d’en obtenir une part. En même temps, elles incitent secrètement les paysans pauvres et les vagabonds des différents districts côtiers voisins du district de Miaoli, ainsi que de la préfecture de Taichung et de celle de Hsinchu, à prétendre qu’ils ont obtenu une autorisation spéciale des autorités locales et à pénétrer sur le territoire de votre village pour y abattre des arbres et défricher les terres. »
Nobuo marqua une courte pause, observa les réactions de tous les participants, puis poursuivit : « Cette concurrence féroce entre les différentes compagnies qui se disputent leurs zones d’influence a conduit à la circulation d’une information provenant du Bureau des affaires civiles : le Gouvernement général envisagerait à l’avenir de procéder à une vérification et à une réévaluation générales des droits de défrichement des forêts, des montagnes et des terres incultes accordés sous le gouvernement des Qing aux différentes communautés locales autonomes. Il envisagerait également de révoquer ces autorisations, de faire rentrer l’ensemble des terres incultes et forestières dans le domaine public, puis, après mesurage et enregistrement, de les mettre progressivement en location par voie d’avis officiels, conformément à la loi, afin d’augmenter les recettes du Trésor et de financer à l’avenir les dépenses consacrées aux chemins de fer, aux routes, aux ports et aux autres infrastructures publiques. Si cette rumeur se révèle exacte, le contrat conclu entre votre village et notre Compagnie Mitsui sera inévitablement contraint d’être annulé lui aussi. »
Changg gui déclara avec inquiétude : « À vous entendre, chef de poste, si cette politique est adoptée et commence à être appliquée, les communautés autonomes de l’île qui, comme nous, gèrent leurs propres activités économiques seront inévitablement toutes démantelées. Cette fois, les ennuis seront vraiment considérables. »
Nobuo approfondit son analyse : « Selon l’analyse de Monsieur Fujii, notre grand président de la succursale de Taipei, le Bureau des affaires civiles pourrait très probablement profiter de cette politique pour éliminer l’influence des puissances financières locales. D’une part, il chercherait à détruire le terreau dans lequel se développent les rebelles hostiles au gouvernement et à couper leurs sources de soutien économique ; d’autre part, il utiliserait les entreprises à capitaux mixtes comme moyen d’orienter les activités industrielles de l’île vers le modèle des sociétés par actions, en séparant les propriétaires des entreprises de ceux qui les dirigent, afin de transformer complètement la structure et la nature même du système industriel. »
Le chef Nia-A-Kuai dit d’un air grave : « S’il en est vraiment ainsi, j’ai bien peur que notre village de Lien-hsing ne puisse échapper à cette catastrophe. »
Da-la-gu demanda avec inquiétude : « Alors, selon votre point de vue, chef de poste, comment devrions-nous réagir à l’avenir face à cette situation défavorable ? »
Nobuo répondit : « Même si notre compagnie Mitsui entretient de bonnes relations avec les milieux politiques et économiques, une seule poutre ne peut soutenir toute une maison, et nous sommes incapables de modifier la politique du Bureau des Affaires civiles. Cependant, puisque votre village sait à l’avance que la situation générale va subir de profonds bouleversements, autant vous y préparer dès maintenant et vous adapter au plus tôt. » Nobuo expliqua ainsi la manière de faire face à cette nouvelle situation.
Au début du mois de juin, le président Miyamoto, le directeur Ohashi, le chef du Bureau des Affaires civiles de la préfecture de Hsinchu, Yasuaki Nakasone, ainsi que le commandant de la garde de Nanzhuang, Seikichi Sanmoto, se rendirent ensemble au village de Shihli-hsing, dans le village de Lien-hsing, pour rendre visite à Nia-A-Kuai, apportant avec eux les documents officiels de la préfecture.
« Grand chef, voici deux exemplaires des documents officiels de la préfecture rédigés en chinois ; veuillez les examiner. » Le président Miyamoto remit les documents à Nia-A-Kuai et lui parla par l’intermédiaire d’un interprète.
Après les avoir lus, le visage de Nia-A-Kuai devint très sombre. Il dit : « Avec seulement deux feuilles de papier officiel, vous voulez que notre village de Lien-hsing livre sans contrepartie une industrie vieille de cent ans ? Les autorités abusent vraiment de notre village de Lien-hsing ! »
Le commandant Sanmoto demanda d’un ton sévère : « Il s’agit d’un ordre officiel des autorités. Grand chef, vous n’allez tout de même pas vous opposer ouvertement à cet ordre ? »
« Humph ! » répondit froidement Nia-A-Kuai. Il ordonna aussitôt à un serviteur d’aller au poste de travail chercher le chef de poste Saku et Chang-Kuei. Puis Nia-A-Kuai déclara avec fermeté : « Même si le chef du Bureau des Affaires civiles du Gouvernement général venait personnellement, je lui demanderais en face : nous respectons les lois et les règlements, nous payons ponctuellement toutes sortes d’impôts et de taxes ; de quel droit veut-il s’emparer des industries de notre village de Lien-hsing ? »
« Grand chef, n’oubliez pas que vous avez déjà cédé intégralement à notre compagnie Mitsui les droits de propriété sur les industries de votre village de Lien-hsing. » Miyamoto afficha un sourire sinistre, avec l’expression triomphante d’un vainqueur.
Irrité, Nia-A-Kuai répondit avec dédain : « Quelle absurdité ! Notre village de Lien-hsing n’a avec votre compagnie Mitsui qu’un simple contrat de coopération pour le développement. Depuis quand avons-nous cédé la propriété de nos industries ? »
« Vous feriez mieux de sortir ce contrat de cession et de le lire attentivement. » Miyamoto rappela à Nia-A-Kuai d’un ton malveillant.
Nia-A-Kuai sentit que quelque chose n’allait pas, mais, homme expérimenté et pondéré, il parvint malgré tout à garder son calme. Il décida d’attendre l’arrivée de Chang-Kuei et de Nobuo avant de dévoiler ses cartes à ses adversaires.
Une demi-heure plus tard, Chang-Kuei et Nobuo arrivèrent. Nia-A-Kuai demanda à un serviteur d’aller chercher le contrat de coopération et le remit à Nobuo.
Après avoir lu le contrat, Nobuo entra immédiatement dans une colère noire et, fou de rage, jeta violemment le contrat à terre. Il venait de découvrir que Miyamoto ne s’était pas contenté de le tromper : il avait également profité de la confiance que le village de Lien-hsing lui accordait pour manipuler le texte du contrat, transformant secrètement la clause « les deux parties gèrent et administrent conjointement les industries » en « le village de Lien-hsing cède les droits de propriété de ses industries », faisant ainsi de lui, à son insu, un complice.
« Miyamoto, vous êtes allé beaucoup trop loin ! Vous avez osé falsifier le contrat de coopération et me faire tomber dans l’injustice ! » Nobuo était hors de lui ; les veines de son visage saillaient une à une sous l’effet de la colère.
« Chef de poste Saku, Miyamoto ne fait qu’exécuter les ordres du président Fujii de la succursale de Taipei. » Miyamoto prit délibérément un air parfaitement innocent, ce qui rendit Nobuo encore plus furieux, au point de serrer les dents de rage.
« Je le ferai. Je monterai personnellement à Taipei pour demander des explications au président Fujii, face à face. Mais dès maintenant, moi, Nobuo Saku, je tiens également à vous dire en face que, jusqu’à ce que la succursale de Taipei me donne une réponse satisfaisante, le poste de travail de Lien-hsing cessera temporairement d’être rattaché à la compagnie Mitsui. Ni moi ni aucun des employés du poste ne recevrons désormais vos ordres ni ceux de la succursale de Chikunan. » Nobuo refusa de céder et riposta immédiatement.
Miyamoto entra dans une rage furieuse et cria : « Nobuo Saku, vous osez désobéir ouvertement aux ordres ? » Il n’aurait jamais imaginé que Nobuo retournerait la situation contre lui et utiliserait une telle riposte.
Le directeur Ohashi, qui se tenait à côté, prit également la parole pour le soutenir : « Chef de poste Nobuo, vous feriez mieux de réfléchir soigneusement aux conséquences. »
Nobuo ricana : « Ce n’est pas une désobéissance ouverte, c’est que j’ai l’intention de mobiliser les ressources financières de la famille Saku pour prendre le contrôle du poste de travail de Lien-hsing. Si vous n’êtes pas d’accord, vous pouvez demander au président du conseil d’administration Ogawa de Mitsui d’aller à Tokyo négocier avec mon père ! Je suis certain que mon père pensera comme moi. Bien entendu, je vais immédiatement lui envoyer un télégramme pour lui exposer en détail ce qui s’est passé ici. » Nobuo décida de jouer le tout pour le tout et d’affronter directement toute la compagnie Mitsui.
« Très bien ! Je ne pensais pas que vous, un jeune homme, auriez autant de cran. Je vais immédiatement demander au président Fujii de vous renvoyer ! » Voyant son stratagème découvert, le directeur de la succursale Miyamoto lança cette menace afin de sauver la face.
Nobuo répondit froidement : « Faites donc comme bon vous semble ! » Il ramassa aussitôt le contrat et, sous les yeux de Miyamoto, du chef du Bureau des Affaires civiles Nakasone et du commandant Sanmoto, le déchira en morceaux. Son geste laissa les trois hommes complètement stupéfaits. Quant à Nia-A-Kuai et à son fils Chang-Kuei, ils étaient encore plus surpris et incrédules devant cette scène. Ils n’avaient jamais imaginé que, dès lors que Nobuo décidait de jouer le tout pour le tout, il pouvait faire preuve d’une telle détermination et d’une telle autorité.
Miyamoto se tourna vers Nia-A-Kuai et dit d’un ton menaçant : « Grand chef, j’ai apporté les documents officiels de la préfecture. Que vous les acceptiez ou non, veuillez, conformément au délai fixé dans ces documents, remettre dans un délai d’un mois l’inventaire de vos industries au Bureau des Affaires civiles. Dans un mois, notre compagnie Mitsui viendra avec la garde pour prendre possession des industries de votre village de Lien-hsing. »
Nia-A-Kuai caressa sa longue barbe et plissa les yeux en souriant : « Ha, ha, ha ! Voilà qui est très intéressant, très intéressant ! Même le chef de poste Saku ne reconnaît pas la validité de ce contrat. Notre village de Lien-hsing n’a de relation de coopération qu’avec le poste de travail de Lien-hsing. Quant à Mitsui, nous n’avons jamais eu le moindre lien avec elle. Alors, président Miyamoto, au nom de quoi votre compagnie Mitsui prétend-elle prendre possession de nos industries ? »
Nobuo déclara d’un ton ferme et élevé : « Le grand chef a raison. De plus, le contrat qui a été falsifié stipule clairement que le village de Lien-hsing cède les droits de propriété de ses industries au poste de travail de Lien-hsing. Or, puisque le poste de travail de Lien-hsing ne reçoit désormais plus d’ordres de la compagnie Mitsui, votre compagnie ne peut revendiquer aucun droit commercial sur le village de Lien-hsing. Quant au gouverneur de la préfecture, je vais demander à quelqu’un de lui proposer un prix et voir combien il compte exiger de notre groupe Mitsubishi pour accepter de rester administrativement neutre dans le conflit commercial entre Mitsui et Mitsubishi et consentir à ce que je prenne le contrôle de ce poste de travail. S’il ose réellement demander de l’argent, je ferai publier intégralement ses propos dans chacun des journaux de l’intérieur du Japon, et nous verrons alors s’il pourra encore continuer à exercer ses fonctions de gouverneur ! » Nobuo affronta la situation avec calme et sang-froid, décidé à donner un sérieux avertissement à ses adversaires.
Le visage de Miyamoto devint menaçant, et il lança une nouvelle menace : « Vous êtes vraiment coriace, Nobuo Saku. Nous verrons bien qui rira le dernier ! »
Nobuo répliqua avec mépris : « Ce n’est pas moi qui suis impitoyable, ce sont vos méthodes qui sont trop abjectes ! »
Finalement, le chef du Bureau des Affaires civiles, Yasuaki Nakasone, prit la parole : « Miyamoto, il semble que vous deviez d’abord régler vos propres querelles internes avant que je puisse décider si l’autorité publique doit intervenir. » Le chef du Bureau des Affaires civiles, Yasuaki Nakasone, était un homme lucide. Il savait qu’il était impossible d’affronter déraisonnablement et brutalement la famille Saku. Même s’il ne parvenait aujourd’hui à rien régler, il ne lui resterait qu’à retourner piteusement à la préfecture de Hsinchu pour rendre compte de sa mission.
Le commandant de la garde, Seikichi Sanmoto, ajouta également : « Laissez tomber, laissez tomber. À voir les choses, vous êtes tombé aujourd’hui sur un os, Miyamoto. Puisque le chef de bureau lui-même le dit, autant avoir l’intelligence de partir. » Sanmoto comprit parfaitement l’expression d’impuissance affichée par Nakasone et décida immédiatement d’adopter, pour le moment, une attitude attentiste dans cette affaire. Il saisit Miyamoto par la manche et le tira en arrière.
Nia-A-Kuai donna à ses gardes l’ordre de faire partir les visiteurs : « Quelqu’un ! Raccompagnez-moi ces visiteurs indésirables ! »
Miyamoto, humilié et déconfit, partit avec les quatre autres hommes, l’air dépité.
Cette scène laissa une impression profonde sur Nia-A-Kuai et son fils. Quant à ce jeune homme qui se tenait devant eux, Nobuo Saku, Nia-A-Kuai ne trouvait pour le moment qu’un seul mot pour le décrire : « admiration ».
Miyamoto et les trois autres hommes marchaient sur le sentier de montagne du retour. Miyamoto, toujours furieux et incapable de contenir sa colère, fulmina : « Ce petit Nobuo ! Il ose trahir son propre camp, s’allier au village de Lien-hsing et se retourner contre nous ! »
Le chef de bureau Nakasone secoua la tête et sourit amèrement : « Président Miyamoto, ce n’est pas pour vous faire des reproches, mais vous avez manifestement agi beaucoup trop précipitamment dans toute cette affaire. Le village de Lien-hsing possède depuis des dizaines d’années des bases profondément enracinées dans la région ; il est déjà devenu un grand arbre qui fournit de l’ombre. Même si vous, chez Mitsui, bénéficiez du soutien des autorités, vous ne pouvez pas, dans un conflit commercial, agir brutalement et foncer tête baissée. Les autorités ne souhaitent pas non plus qu’un conflit commercial attise les sentiments de ces populations autochtones. De plus, en manipulant le texte du contrat, vous avez très facilement donné à l’adversaire une prise contre vous, ce qui peut dégénérer en troubles locaux impossibles à maîtriser. Votre manière d’agir était trop grossière. Même si Nobuo Saku ne s’était pas avancé tout à l’heure pour prendre la défense de Nia-A-Kuai, je pense que celui-ci n’aurait pas facilement cédé. »
Seikichi Sanmoto acquiesça immédiatement : « Le chef de bureau a raison. Si Nia-A-Kuai peut être considéré comme l’homme le plus influent de la région, il est évident qu’il est loin d’être un adversaire sans défense. Seulement, je n’aurais jamais imaginé qu’au moment critique, vos propres hommes de Mitsui se retourneraient les uns contre les autres. »
Miyamoto dit avec une expression contrariée : « Une fois de retour, je ferai d’abord rapport au grand président Fujii de la succursale de Taipei, puis je ferai destituer Nobuo Saku et dissoudre le poste de travail de Lien-hsing. »
« À mon avis, puisque Nobuo Saku a publiquement déclaré qu’il se séparait de votre compagnie Mitsui, il ne se souciera pas de savoir si vous le destituez ou non. De plus, avec les immenses ressources financières de Mitsubishi, vous ne pourrez pas non plus lui faire grand-chose. Laissez donc tomber ! » Le chef de bureau Nakasone ne pensait pas que le président Miyamoto puisse faire quoi que ce soit dans cette affaire.
Miyamoto répondit avec indignation : « Comment pourrais-je laisser tomber ? Je n’arrive vraiment pas à avaler cette humiliation. »
« Commandant Sanmoto, il vaudrait mieux que votre garde ne s’en mêle pas pour le moment et attende tranquillement les instructions du district. » Nakasone donna cette consigne au commandant de la garde, Seikichi Sanmoto.
Sanmoto répondit : « Hai ! »
