當熊國度諸事不順，舉步維艱的時候，黃慧玲則是春風得意，萬事亨通。在進入《合眾報》二十年後的二００七年，黃慧玲突被報社拔擢為《合眾報》中台特派員。讓同事跌破眼鏡的是，黃慧玲並未依報社傳統，先升召集人再升特派員，而是直接從記者升特派員，且一口氣直升中台特派員。

黃慧玲赴駐地報到第三天，熊國度去找她。不同於以往習慣相約快炒店，黃慧玲精選一家西餐廳。「客隨主便！你來就是。」

在西餐廳，黃慧玲一身玫瑰紅寬袖上衣、土耳其長裙。「一來我們換新鮮，對我也算是新里程開始吧！二來，今天是我生日。」

「哇！今天是妳生日，十一月十四日耶！我怎都忘了？都是報社事惹煩惱。那個死報社。」

「沒事沒事！國度。想開些，都已經二十年了，做一天算一天，就不要想太多。」黃慧玲笑靨依然，兩個酒窩蹦蹦跳，然後兩手一攤。「這裡不能喝高粱，今天改喝紅酒，沒問題吧？」

換新鮮的不光是快炒店到西餐廳，不光是高粱酒到紅酒，還有黃慧玲。平日幾乎清一色長褲的黃慧玲，今天換上了長裙。更特別的是，黃慧玲開始化妝了，臉上是淡淡的粉色，而且有了眼線，有些像是黑色，又有些接近咖啡色。嘴唇的膚色是淡橘和粉紅的混和色。

黃慧玲才坐下，兩手向兩側一攤。「來，先看看，我有什麼不一樣。」黃慧玲笑著，她知道熊國度一定看得出來，而且在遇見她的第一眼就看出來，甚至在十幾二十公尺外就看出來，然後一定被她嚇到。但，如今坐在對面一公尺的熊國度，只是對著她傻笑，然後歪頭歪腦，橫看豎看，然後再揉揉眼睛，將只有一百五十度的近視眼鏡拿下來擦拭，再戴回去。

「二十八年終於學會化妝啦！」熊國度雙手抱在胸前，原本想憋著，但終究忍不住，噗嗤一聲笑了出來。對方是黃慧玲，早已百毒不侵，毫無懼色。

「怎樣？笑完了沒有？笑完了要給評語。」黃慧玲兩手改成插腰。

「很像雞蛋花耶！」熊國度說。「這叫雞蛋妝嗎？」

「你說我像雞蛋花？」黃慧玲從雙手插腰換成捂嘴大笑，頭仰得高高的，然後恢復正常。「我真會被你氣死，你眼睛有洞啊！這是玫瑰花，不是雞蛋花，差很多好不好？」

「總比蛋花湯好吧？蛋花湯裡還有蔥耶！」熊國度繼續扯蛋，即使黃慧玲升上了特派，依然是黃慧玲，他根本就不怕黃慧玲，如同黃慧玲不怕他一樣。

望望幾乎不化妝，林如心會化妝，但熊國度對化妝沒有認識，甚至連基礎皮毛都沒概念，並不會特別去注意，但從來不化妝的黃慧玲會注意。黃慧玲看過望望和熊國度及林立功等人在七樓KTV裡拍的大合照，也在系刊上看過熊國度和林如心的結婚照，對於化妝，黃慧玲效率超高且進步神速。

黃慧玲說，她的皮膚一曬太陽就容易泛紅，手臂的血管看起來像藍色，手接近粉色，因此上班的妝較適合淡粉紅色，這也是她最喜歡的玫瑰色，既不會太高調，也會給人有沉穩的感覺；但化妝是門大學問，三個月前開始學化妝時，光是畫眼線就有眼線筆、眼線膠、眼線液，真會被搞死，但想想，唸人際關係三年都熬過了，花三個月學化妝又會難到哪裡去？

看到黃慧玲化妝，讓熊國度想到望望和林如心。望望有淡咖啡的膚色，上班偶爾化妝時的望望和在漁港邊未化妝的望望的確是不一樣的。上班的望望有時會塗胭脂及唇膏，好像讓整個人都明亮了起來，尤其眼睛上有類似橘子色的線條，有混血的味道。林如心的膚色則接近淡黃奶油色，和黃慧玲的淡粉紅色不同。林如心曬太陽會變成接近小麥色，有些像望望，卻又比望望淺。手臂的血管好像是綠色，臉部的顏色多半是白色或接近泛黃，黃慧玲則接近泛粉紅。

化妝後的黃慧玲，雙手的肢體語言未變。

「客隨主便。妳升特派，沒有人比我更高興，我給妳的祝福永遠是天下第一，無人能及。」

即使工作上心力交瘁，但看見黃慧玲，雖無法讓熊國度神采飛揚，卻也能提振士氣。尤其黃慧玲升官，熊國度將對報社僅有的一些祝福，全都送給了黃慧玲。

「這幾年我努力更倍往日，也很辛苦。」黃慧玲喘口氣，然後舉杯。

二十八年來，兩人只要對飲小酌，若非一般啤酒玻璃杯，就是高粱小酒杯，如今換成兩個晶亮紅酒杯。喝慣路邊攤的熊國度，早已習慣小酒杯的表面張力，如今見大杯裝少酒，手搖晶杯，杯內紫紅色液體晃著繞圓圈，渦漩高低如溫柔的小海浪，讓熊國度想起兩人在山城山地鄉跳原往民祭場舞，肩首時高時低，腰臂前搖後甩，雖向前追逐，實迭續繞圈。

「鏘」的一聲，兩杯再相聚，雖不是交杯酒，但此聲已傳響二十八年。二十八年來，啤酒杯高粱杯相撞直擊厚實沉重，眼前紅酒杯體大壁薄輕脆悅耳。從琥珀色啤酒和清亮白酒，過度到玫瑰色的紅酒，好似黃慧玲的玫瑰紅上衣，將為她開啟人生事業的新里程碑。

熊國度暫離座位，未久後手捧小蛋糕放兩人中間。46兩個彩字蠟燭在蛋糕上閃爍，火光在巧克力和奶油間跳躍。

熊國度看著黃慧玲笑了，先憨笑得意，然後趾高氣昂。「瑣事雖惱人，生日怎能忘？」

「耶！還是巧克力和奶油耶！」黃慧玲依然是那個雙手握拳，輕倚在微笑下額的招牌動作。巧克力是她最愛，熊國度則一直超愛奶油，當咖啡色乳白色同時出現在蛋糕上，歲月又跨過了四季。她臉上有光芒，是蠟燭反射，更是內心傳遞。她看著熊國度，眼前此人眼角游出了魚尾紋，但靨容笑聲不變，常會擠成瞇瞇眼，在嘴角拉出一條線，連大門牙露出的角度和面積也一樣，有些像兔寶寶又有些像小丑。熊國度的笑，黃慧玲從青春看到中年，從平滑挖出皺紋，是時間帶走的風塵，更是生活工作留下的印記。其中有一部分是和她共同度過。或許就在那刻痕裡，有一部分她也曾經參與。

「近來工作不順都是編業壓力？」黃慧玲問。

編業的確搞得熊國度暈頭轉向灰頭土臉。在《合眾報》縣內的採訪辦事處，除了他和張亞玲，其他全是本地人，根深蒂固數十年；如同縣內的蕃薯，上皇天下后土，陽光和煦雨水豐潤，地上綿延一片，地下盤根錯節。光是堂表叔舅姨婆甥姪就似蟻巢蜂窩，熊國度即使全力逢迎拍馬阿諛奉承，但人際關係未如人，街友親族皆掛蛋，新聞難跑編業難拉，不是事倍功半，而是事倍倍功半半。熊國度要強調的是，他付出很多但收穫很少，撒種灌溉施肥收成根本不成比例。

熊國度手在平滑的紅酒杯底座滑來轉去繞圓圈，如同他眼前的工作暈眩茫然，未知方向。

二十年來，黃慧玲眼中的熊國度不曾如此失意悵然，即使在他對望望最失落那個晚上，她去找熊國度，也能讓他轉換心境，雨過天青；但眼前熊國度遭遇比望望更大的挫折，望望的霧散了，天青了，但工作的濃霧始終不散，一陣濃過一陣，遮蔽視野依然無解。

工作不同於感情，感情那條線是兩人間彼此的默契，是虛線，很模糊，只要兩人感覺對了，那條線也就不見了，即使霧濃也會霧散。至於工作，報社定了一條線，是實線，很清楚，誰可到達誰未能到達，距離尚有多遠，方向是否明確，皆有準繩；但更難的是，這條線可長可短亦可彎折，是非獎懲因人而異，說為明線，實為暗影，讓熊國度難以捉摸未知所以。

熊國度找黃慧玲小酌一口，酒已入口但工作仍無出口，咬牙盡力未必有解；若說報社給每名記者打的考績就是答案，但不同長官各有版本，熊國度自覺抽到了下下籤。

熊國度說，報社評鑑制度改變，人治色彩濃厚，主觀導引方向，意識決定是非，為圖生存，此等往後將有增無減；記者新聞採訪寫作拍照已非首要，能替報社創造利潤才是有用之人，果真如此，記者工作轉向，理想名存實亡，報社老眊昏花，直聘拉保險賣車房業務豈不更佳？熊國度看黃慧玲，直喘大氣：「如今妳已是特派員，肩上壓力勢必有增無減。」

「我從唸研究所開始轉換，如同我倆吃西餐。」黃慧玲舉例說，以前他兩小聚小酌全是直點快炒上桌，喝酒談心直來直往，但研究所人際關係課包括如何學吃西餐，餐桌進退即人際關係。例如如何拿紅酒杯、如何抬手敬酒、眼觀何處、臉唇迎笑、餐巾刀叉禮儀……許多已非直來直往，而是適來適往，依不同現實狀況決定適當應對。因此在報社被迫轉型時，有人覺得很難，就像熊國度；她雖有排斥亦有彈性，面對新事務如同切換廣角鏡，全景易進畫面寬容，接受度高易被發現。

「這是我的轉身，也是我的機會，所以……邱建彰走的時候，我沒有讓你來找我，我不能再讓它流失。」黃慧玲溫言細語，恰如其分。正似身上的紅衣藍裙，昔日莊儀猶在，綻放未來風采。

黃慧玲說的「機會」和「流失」是指工作，而不是熊國度。熊國度很清楚。從一九九九年九二一大地震後，兩人已八年未見。

二００一年底，黃慧玲從美國洛杉磯重返高雄上班，較原定時間早了半年。邱建彰和黃慧玲重返高雄，邱建彰原本服務的律師事務所已停業。邱建彰想另尋事務所工作，陪伴黃慧玲，待接任黃慧玲的新記者採訪路線熟悉後就可共同返美，估計四個月後兩人共同離台。但邱建彰家人認為他的移民相關事務已漸熟稔，可先行返美投入律師工作，且家人已找到開設移民服務公司的合夥人，房地產稽核人選也已核備，打鐵需趁熱，要他快快返美讓業務早日上線。至於黃慧玲，可在四個月後前往洛杉磯。於是邱建彰在二００二年一月先行返美，未料兩個月後，黃慧玲突接獲邱建彰電話，說父母已為他找好對象，並和女方家長言定三個月內共邀親友舉辦婚宴。至於何至如此，邱建彰說全是父母的意思，他無力違背。

黃慧玲之前在美國近半年時間，和邱建彰妹妹相處融洽。在傳出邱建彰將另有婚姻對象後，邱的妹妹打電話給黃慧玲說，家人對她說的「房地產稽核人選」就是邱建彰即將結婚的妻子，兩人早在當地唸高中時就已是男女朋友，一度同居且論及婚嫁；但邱父認為對方只是大賣場店員，以社會精英論而言並無一技之長，且兩人少不經事，堅決反對，甚至要求對方拿掉已懷孕的孩子；未料數年後，女方突在當地發燒的房地產市場嶄露頭腳，讓邱父眼睛一亮；再加上邱家父子對對方懷有歉意，於是黃慧玲就成了犧牲品。

「我心裡曾有個魔咒數字──兩個月。」兩人八年未見，黃慧玲談起過去，似已淡然。「你記不記得當初我們在桃園聚會後兩個月，你愛上了望望。後來你去海市兩個月，就決定和林如心結婚。我和邱建彰認識兩個月開始對他付出。邱建彰離開我兩個月，突然決定要和另個人結婚。」

黃慧玲說，魔咒數字在他倆人之間起起落落，也曾經代表了一些意義；但是在邱建彰離開後，她似乎想通了某些事，於是當熊國度問她要不要去找她聊聊，被她婉拒。她希望即使兩人見面，也要等兩個月後再說。兩個月就算不是解不開的魔咒，未必能讓兩人從剛發生的事件中脫離，也未必能讓起伏的心境平復，但至少可以讓時間淡化環境，減少情緒對事件的干擾，讓思路更客觀；於是黃慧玲拒絕了兩人碰頭的提議，只是沒料到的是，說是兩個月過後再碰頭，但時間卻沒有等待，在兩人之間一口氣跳過了八個寒暑。儘管兩人連絡並未間斷，卻未再見面，直到黃慧玲升中台灣特派員。

從進入報社以後，熊國度和黃慧玲常被扯在一起。從熊國度結婚、離婚，到黃慧玲認識男友然後兩分，只要是感情事，提到熊國度就一定會扯上黃慧玲，提到黃慧玲，也一定會扯上熊國度，尤其在熊國度和妻子離異，黃慧玲美國夢碎後，曾在報社內流傳多年的熊黃故事，好似青蛇白蛇，更成了八卦焦點，因為舊歷史也可能有新創意，儘管不會在兩人面前說，但「不說」比「說」帶來更多懸疑和更大壓力，兩人都心知肚明，一旦兩人再續前緣，新的話語會比舊的過往更勁爆，在社內甚過全國版獨家新聞。

對熊國度而言，離婚後對前妻女的生活費是一筆不小支出，是他必需面對的現實，若和黃慧玲交往，這些問題也會變成黃慧玲的問題，他不能以私心困擾黃慧玲，如此對黃慧玲也不公平。在工作上，從遇見郭民化後，就一直坎坷不平，跌跌撞撞，但黃慧玲和他不同，即使一直未升召集人，但工作表現名列前茅。若兩人走在一起，工作對比的壓力將有增無減。

對黃慧玲而言，和男友分手後，她已經四十二歲。如何重新面對工作和感情，也到了決擇的時刻。二者相較，工作給她的把握遠勝於感情，邱建彰父親的「社會精英論」也逼出了她的原動力，於是封閉情感的大門，打開工作的窗，也找到了目標。

對黃慧玲而言，前半生人海游移，追尋的是人生自由或更佳的生活環境，直到遇上邱建彰的挫折，讓她轉向專攻事業；也因為邱建彰父親的一句話，黃慧玲定出了自己新的抱負──一定要出人頭地。

走過人生數十年，無論工作情感，總離不開人際關係，但人際關係太大太深，太艱澀太迷亂。熊國度依然懵懵懂懂。

從相識至今，熊國度黃慧玲相聚無數，兩人人際關係不在紙上，無從量化；卻在心上，默契十足。黃慧玲說：「當我們在一起，所有人際關係都不算數，我們自有一套自可衡量，放諸四海皆準；但，人際關係用於報社則今非昔比，全然不同。」

過去報紙對象為讀者，是民眾，只要抓住讀者就是成功，反而是企業廣告戶和政府因缺乏和讀者間直接通路，凡事皆需仰賴報社方可傳達訊息，報社知其利賺取中間財，管道唯一無可取代，任何單位欲傳訊息予讀者，就需捧大把鈔票進報社，報社不賺翻也難；但如今情勢改觀，網路較報紙更快，提供訊息更多，且下游讀者閱聽人可直達上游直指需求；即使有線電視播出時間內容受限，如同報紙無法逆向，但電視畫面即時，場域多元，將天下各報炸得落花流水難以招架；再加上網紅部落客臉書已成新通路，分區挺進各有勢力，於是企業主和政府廣告開始轉向，市場大餅瓜分，報社影響式微；報社被迫需有新應對，就是將重心從下游讀者調整至上游的政府企業，唯有反向經營才能現實圖存。黃慧玲所學的人際關係可協助報社將重心從下游導向上游，於是價值凸顯出人頭地。

同天進入報社，同樣日常工作，熊國度和黃慧玲天地雲壤，殊遠懸絕。想法改變做法，做法改變環境。熊國度和黃慧玲，兩個原本同桌大眼瞪小眼的嫩記者，走過二十年，熊國度踢到鐵板撞到牆，黃慧玲則找到機會開明窗。儘管私人情誼依舊，但工作應對方式，兩人各尊其所分道揚鑣。