從地鐵烏節站（Orchard）搭乘地鐵湯申東海岸線（TEL）途經地鐵烏節大道站（Orchard Boulevard）至地鐵納比雅站（Napier）；「Napier」一名取自地鐵站上方的Napier Rd.，更是新加坡首位法律代理人（Singapore’s first Law Agent）William Napier的姓氏。1854年，William Napier在今日地鐵納比雅站附近興建一座名為「東陵」（Tanglin）的屋舍，「東陵」日後成為植物園一帶的地名。
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“May I help you?”（需要我幫忙嗎？）
設置新加坡植物園之前，萊佛士曾經在今日福康寧公園（Fort Canning Park）建立面積約19公頃的花園，蒐羅來自中南半島與南洋群島的植物物種。1859年，英國海峽殖民地政府向商人胡阿基（Hoo Ah Kay）收購位於東陵的一塊面積約23公頃的土地；出生於1816年廣東黃埔（今廣東省廣州市黃埔區），胡阿基又名「胡璇澤」，1830年移居新加坡並且創立「黃埔公司」，因此享有「黃埔先生」稱號，1878年被清廷任命為駐新加坡領事，爾後獲得俄羅斯和日本聘請代理，成為中國首位駐外領事，更是世界首位身兼三國領事的外交官。
開鑿於1866年，天鵝湖又被稱作「主湖」（Main Lake）或是「第一湖」（First Lake），是新加坡歷史最悠久的裝飾性水景，面積略小於1.5公頃，潭水深度約四公尺，天鵝湖因為一對來自阿姆斯特丹、曾經棲息於此的疣鼻天鵝（Mute swan）而得名，潭中一座石雕刻畫出天鵝優雅滑翔的景象。矗立在天鵝湖東南隅，天鵝湖涼亭（The Swan Lake Gazebo）是一座維多利亞式鑄鐵花園庇護所，曾經是新加坡舊海軍部大樓（Former Admiralty House）的擺設，2001年搬遷至現址。
2.
天鵝湖的北面，薑園（Ginger Garden）成立於2003年，匯集世界上超過500種薑科植物，偶遇色彩鮮豔的月桃之外，庭園內的瀑布造景不但激起孩童雀躍的笑聲，也些微祛除難耐的暑氣；穿越薑園，抵達成立於1995年10月20日的國家蘭花園（National Orchid Garden）。
不僅橡膠的培育，蘭花品種的研發同樣使植物園蜚聲中外。1899年，植物園第四任園長Henry Nicholas Ridley在園內設置蘭花屋（the Orchid House），隨後，第六任園長荷頓（Richard Eric Holttum）培育出園內第一株雜交蘭花Spathoglottis Primrose；典藏至少3,000多種蘭花品種，國家蘭花園總計展示六萬餘株植栽。值得一提的是，早期植物園的園丁多半是被流放的罪犯，1873年之後轉由「苦力」（coolies）擔任；時至今日，園內遊客仍舊以白人和華人為主，鮮少見到馬來人和坦米爾人。
國家蘭花園並不是單一展館，而是由許多戶外及室內展區所組成，更令人意外的是，園區腹地並非平坦，而是順應地形高低起伏，倒也增添遊賞的樂趣。建立在植物園海拔最高處，伯爾基館（Burkill Hall）竣工於1868年，曾經是植物園第二任園長Humphrey Morrison Burkill的居所，白色塗漆的房舍擁有寬闊的陽臺與挑高的天花板，是世界上碩果僅存的「盎格魯──馬來亞種植園風格」（Anglo-Malayan plantation-style）建築。環繞伯爾基館，「VIP蘭花園」（VIP Orchid Garden）成立於1956年，收藏以各國名人政要命名的雜交品種蘭花。
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分佈於伯爾基館所在山崗的東北坡，the Orchidarium模擬熱帶雨林的環境，展示拖鞋蘭（Slipper）、鼠尾蝴蝶蘭（Rat’s Tail），以及象耳蘭（Elephant’s Ear）等稀有蘭花品種，the Tan Hoon Siang Mist House（陳溫祥霧室）陳列手參（Fragrant Orchid）為主，the Yuen-Peng McNeice Bromeliad Collection（陸婉平鳳梨館）則以鳳梨科植物為特色；國家蘭花園擁有豐富的典藏，儘管如此，熾熱難耐的天氣底下，仍屬Cool House（嵐煙樓冷室）涼冷的空調最令人流連。
啟用於2004年的Cool House是一座占地約600平方公尺、模擬熱帶山地氣候的玻璃房，玻璃房內氣溫常年維持在攝氏15至29度之間，匯聚多達450多種蘭花，其中許多品種甚至在野外幾乎絕跡：肋柄蘭屬（Pleurothallis）蘭花花朵只有米粒大小，從外觀不容易辨別品種；竹葉蘭（Sobralia）原產於中南美洲，因為具有蘆葦狀的葉片而容易被誤認為竹子；Angraecinae亞科蘭花生長於 熱帶非洲和馬達加斯加，依靠鷹蛾（hawk moth）授粉，因為耕地拓展而瀕臨絕種；石斛蘭（dendrobium）囊括800多種蘭花，是蘭科植物裡的大家庭，廣泛分布於亞洲和大洋洲。
從薑園的人工瀑布到Cool House的池塘造景，無處不是人們對於自然地景的想像，更不禁使我想到：濱海灣花園雲霧林（Cloud Forest）的設計，是否靈感取自新加坡植物園呢？
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植物園在1859年成立之後，主要是由新加坡農業與園藝協會（the second Singapore Agricultural and Horticultural Society，以下簡稱「協會」）經營，並且聘請毗鄰肉豆蔻種植園的莊主Lawrence Niven擔任首任園長；當時受到英國風景運動風格（English Landscape Movement Style）影響，花園的規劃不講求對稱，也不拘泥於任何形式，直到1874年因為債務問題，植物園轉由英國海峽殖民地政府管轄。
這段長達15年的時光，不只是開鑿天鵝湖和闢建園區步道，薑園東側海拔約33公尺的演奏臺山（Bandstand Hill）同樣是Niven擔任園長期間的建設。自從1862年起，演奏臺山即為樂團表演的舞臺，1914年，英國King’s Own Light Infantry甚至在每逢滿月的夜晚登場演出，只有當年四月因為第一次世界大戰爆發而取消；矗立於山巔，八角形涼亭（gazebo）興建於1930年，周圍環繞葉片呈現鮮黃色的雨豆樹（samanea saman），如今成為代表新加坡植物園的地標。
隱藏在演奏臺山東面山坡的戰俘階梯（Prisoner-of-war Brick Steps）是新加坡日佔時期（1942~1945）的遺跡，階梯的磚石上，來自澳洲的戰俘藉由箭頭標誌表達無聲的抵抗；走下階梯，展示攀緣植物的the plant house建立於1882年，隱約可見青綠色的池沼。
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面向一方平坦的草地，背後坐擁蓊鬱樹林，荷頓樓（Holttum Hall）建於1921年，又名「新加坡植物園遺產博物館」（SBG Heritage Museum），曾經是第六任園長Richard Eric Holttum的辦公室和實驗室，更重要的是，第一次在亞洲成功無菌培養的蘭花正是在這裡誕生，自此成為新加坡及東南亞蘭花選育產業的濫觴。作為植物園內少有的歐洲風格建築，荷頓樓屋頂通風口與側邊百葉窗式通風口則又融合南洋建築元素，冷氣開放的二層樓室內空間呈現植物園的歷史軌跡。
英國海峽殖民地政府接管之後，植物園轉型為科學研究基地，並且與倫敦邱園（Kew Gardens）密切交流。1877年，植物園第二任園長Henry James Murton首次在園內成功種植巴西橡膠樹（Hevea brasiliensis）幼苗，第四任園長Henry Nicholas Ridley完善橡膠採集技術，與新加坡國花──卓錦萬代蘭（Papilionanthe Miss Joaquim）的研發並列為任內兩項重大成就；不僅如此，展廳內筆觸細膩的植物插圖（botanical illustration）是Ridley畢生研究的成果，聘請Sinhalese ,James de Alwis等人為園內植物建檔，不只是科學，也是藝術。
1996年，植物園劃歸新加坡國家公園局（National Parks Board, NParks）管轄，並且使得植物園煥然一新；2015年7月4日，新加坡植物園被列入世界文化遺產名單，更是新加坡目前唯一的世界遺產。度過淙淙水聲的薩拉卡溪（Saraca Stream），再次見到東陵門時，我仍舊沉浸在滿園綠意當中，不忍心將之化作回憶收藏。
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