中國哲學是以「生命」為中心，由此展開其教訓、智慧、學問、修行等，追求價值之源是向內而不是向外或向上，牟宗三先生曾用一句概括性的話來說，就是中國哲學特重「主體性與內在道德性」[i]，他認為中國思想的三大主流儒釋道三家都重主體性，而儒家把主體性加以特殊的規定而成為道德主體性，所有兩千多年來的中華文化之最高層心靈都集中在這裡表現，與西方文化重客體性，大體是以「知識」為中心所開展的哲學有很大差異。

人生哲學乃是中國哲學所特重，世界上之關於人生的思想亦以中國哲學為最精闢，境界亦最高深，以下標舉大端加以說明：

（一）講求天人合一：

中國哲學是天人之道為一貫，認為天人本來合一，而人生最高的理想就是自覺達到天人合一的境界，因為人本質上便是道的「現形」，只是人執著於「形」而迷於本質為「道」的認識，致使人與天分為兩截，所以應該去此障蔽，求得天人一體的自覺。天道與人道，只是一道。如：

「道未始有天人之別，但在天則為天道，在人則為人道。」（程伊川，語錄）

而天之根本德性含於人心性之中，「宇宙本根乃人倫道德之根源，人倫道德乃宇宙本根之流行發現」[ii]，人是稟受天之性以為其根本性德，人之所以異於禽獸，即在人之心性與天相通。如：

「盡其心者，知其性；知其性，則知天矣。」（孟子，盡心）

「天命之謂性，率性之謂道，修道之謂教。」（中庸）

可知道，天、心、性只是一事，人之心性即為天道，人受性於天，天之根本原理及存於性中，由人之心性就可以知天，人與天實為合一者也。 

（二）強調知行合一：

中國哲人往往要求思想學說與生活一致，在研究宇宙人生的問題時，「先在身心經驗上切己體察，而得到一種了悟；了悟所至，又驗之以作為」[iii]，即學說乃以生活行動為依歸，目的在於生活之遷善，表現為德性事業。如：

        「聖人之道，入乎耳，存乎心，蘊之為德性，行之為事業。」（周子，通書）

        而在方法上是以涵養為致知之道，若想窮究宇宙人生的真理，須先在德性涵養上下功夫，所謂「知是行之始，行是知之成」[iv]；中國哲學的知識論本不發達，此處亦不專指知識的研究，而是兼指身心的修養，所以中國哲學是兼賅知行的。 

（三）重視實證實用：

中國哲學的一切理則莫不落實、驗證於現象界，因為「道」即在人人自身及週遭環境上，所以要應用「反省」、「體會」、「實行」等工夫，將對「道」之肯定所得的結論證之於現實，但這種證明並不是形式上的細密論證，而是經驗上的貫通及實踐上的契合，所以說中國哲學是重生活上的實證，而不重邏輯的思辯論證。

上述的「重實証」是站在思想的開展方式上來說，而「尚實用」則是以思想的應用價值論之，即中國歷代諸子百家雖然競相爭鳴，然而皆以救世濟民的實用目標為職志，歸其實用價值於社會人生，尚書上言「正德、利用、厚生」，聖人「立德、立言、立功」，就是這種思想的指向，我們也可從歷史上看出凡是動亂不安的時代，因社會紛擾、人心陷溺，反而哲學特別發皇之故了。 

（四）崇尚內省存養：

中國的哲學的價值之源內在於一己之心而外通於他人及天地萬物，故特別強調「反求諸己」、「反身而誠」的功夫，所以人如要提升自己的道德境界，就必須內體自心，見得性命之正，然後守之養之，從日常言行上修養，使與內心的性命相合，時日既久，則欲念自減而道心自充。如：

        「萬物皆備於我，反身而誠，樂莫大焉。」（孟子，盡心）

        相信人心中具有一種價值自覺的能力，必須用各種修養功夫來激發之，但此內省存養並不是獨善其身而已，其最後目的是在求取人倫與宇宙秩序中的和諧[v]，使天地萬物各正其性命。

以上四點，只是舉其大端，當然還有其它許多不同於西方文化的特色，都是中國哲學整體在各方面的表現；總之，中國思想具非常濃厚之重實際的傾向，而不採形式化、系統化的途徑，把握住這個原則，就較能理解中國哲學的特質。