Chapitre XXI : L’Étincelle du conflit
Shinobu et Chōki apportèrent à la fois leur argent et leur énergie pour soutenir les familles. D’une part, ils engagèrent en leur nom une action civile auprès du tribunal de district de Hsinchu afin d’exiger de la société Sumitomo des dommages et intérêts ; d’autre part, ils s’employèrent activement à aider les familles à organiser l’inhumation collective des victimes et à installer les familles endeuillées à Lianxingzhuang.
L’administration du district de Zhunan adressa en toute hâte un rapport au gouvernement de la préfecture, indiquant qu’elle avait correctement traité les revendications des familles des victimes. Elle demanda également qu’avant le jugement du tribunal, les biens immobiliers de la société Sumitomo situés dans le ressort de Hsinchu soient placés sous séquestre à titre conservatoire. Après réception du rapport, le gouverneur de la préfecture ordonna immédiatement de convoquer le président de la succursale de Hsinchu de la société Sumitomo ainsi que plusieurs de ses principaux cadres.
Dans le bureau du gouverneur, le gouverneur Munesawa Takeo était assis à la place d’honneur d’une longue table ovale, le visage grave. Le directeur des Affaires civiles, Nakasone Yasuaki, et le directeur du Commerce, Kinoshita Arinobu, étaient assis à sa gauche. À droite, le président de la succursale de Hsinchu de la société Sumitomo, Hashimoto Ryūta, ainsi que plusieurs membres du personnel avaient pris place les uns à côté des autres.
Nakasone Yasuaki prit le premier la parole :
« Avant-hier, le gouvernement de la préfecture a reçu un rapport de l’administration du district de Zhunan exposant la manière dont ont été traitées l’explosion de la mine de charbon de Jiali dans notre ressort ainsi que les réclamations des familles des victimes. Il y est indiqué qu’après l’explosion de la mine de Jiali, votre succursale du Kansai a immédiatement fermé ses portes et cessé ses activités, sans se soucier aucunement des familles des victimes et en évitant de se présenter pour négocier et régler les indemnisations civiles. Une telle conduite de votre succursale constitue manifestement une violation du droit civil de notre Empire du Japon. L’administration du district demande donc à notre gouvernement d’aider les familles sinistrées en faisant placer sous séquestre conservatoire, jusqu’à ce que le jugement civil du tribunal devienne définitif, tous les biens de votre société situés dans le ressort de notre préfecture, afin qu’ils puissent servir de garantie pour le règlement ultérieur des indemnisations. »
Le président de la succursale, Hashimoto Ryūta, répondit aussitôt :
« Monsieur le Directeur, je dois vous informer que je ne peux accepter la demande de l’administration du district de Zhunan visant à saisir tous les biens de notre société situés dans le ressort de Hsinchu. »
Nakasone demanda :
« Ah ? Vraiment ? Sur quel fondement juridique, Monsieur le Président Hashimoto ? Je suis prêt à vous écouter. »
Ryūta se défendit :
« La mine de charbon de Jiali, à Nanzhuang, n’est pas un bien enregistré au nom de notre société. »
À ces mots, Nakasone, à la fois furieux et stupéfait, l’interrogea :
« Vraiment ? Comment votre société peut-elle prétendre une chose pareille ? Cherchez-vous par hasard à vous soustraire à votre responsabilité civile ? »
Ryūta expliqua :
« À l’origine, le titulaire enregistré du bail de la mine était Yoshida Nosuke à titre personnel. Il ne s’agissait ni d’un bien de la société Sumitomo en tant que personne morale, ni d’un bien appartenant à l’un quelconque des présidents de nos succursales. Le directeur du Commerce, Kinoshita, est ici présent ; Son Excellence le Gouverneur peut immédiatement lui demander confirmation. »
Le gouverneur Munesawa Takeo demanda sur-le-champ :
« Kinoshita, est-ce exact ? »
Le directeur du Commerce, Kinoshita Arinobu, hocha la tête et répondit :
« Oui ! C’est effectivement le cas. »
L’expression du gouverneur Munesawa Takeo s’assombrit aussitôt, laissant paraître son profond mécontentement. Voyant le changement d’humeur de son supérieur, Nakasone réfléchit intérieurement à la manière de contraindre Sumitomo à s’engager sur-le-champ à résoudre le problème.
« Les propos du président ne sont manifestement qu’un prétexte pour se dérober à ses responsabilités. Il est incontestable que la société Sumitomo est le principal bailleur de fonds de la mine de Jiali. Comment pourrait-elle échapper à sa responsabilité simplement parce que le titulaire enregistré du bail est Yoshida à titre personnel ? »
Le secrétaire général de la succursale de Hsinchu de Sumitomo, Kitahara Shōhei, déclara :
« Monsieur le Directeur Nakasone cherche à maintes reprises à impliquer notre société dans l’explosion de la mine de Jiali. Je ne comprends pas dans quel but. Il est vrai que notre société a investi des capitaux dans la mine de Jiali appartenant à Yoshida Nosuke, mais nous n’avons jamais envoyé de personnel pour diriger concrètement l’exploitation de la mine. Autrement dit, notre société n’était qu’un investisseur extérieur dans une entreprise à capitaux individuels. En matière de responsabilité civile et commerciale, notre position est comparable à celle d’un associé à responsabilité limitée. Dans la présente affaire, nous maintenons donc fermement que, hormis les capitaux déjà investis, nous n’assumerons aucune responsabilité supplémentaire en matière d’indemnisation civile et ne verserons aucune somme à titre de réparation. Nous n’acceptons pas non plus l’ordre administratif du gouvernement de la préfecture visant à placer nos biens sous séquestre conservatoire. »
Le gouverneur Munesawa Takeo frappa violemment la table et s’emporta :
« Espèces d’imbéciles ! Quelle sorte de raisonnement est-ce là ? »
Voyant cela, le directeur Nakasone s’emporta lui aussi :
« Président Hashimoto, secrétaire général Kitahara, vous êtes vraiment passés maîtres dans l’art de manier les belles paroles et de vous renvoyer la balle. Je vous en félicite presque ! À l’époque, le droit d’exploitation de la mine de Jiali avait fait l’objet d’un appel d’offres public, et c’est votre président de la succursale du Kansai, Ōshima, qui l’avait remporté. À ce moment-là, Ōshima avait lui-même déclaré qu’il s’agissait d’un bien de votre société Sumitomo. Et maintenant qu’un accident est survenu, vous vous contentez de vous épousseter les mains et de prétendre que la mine de Jiali n’est pas un bien de votre société et que vous n’avez rien à voir avec cette affaire. Non seulement votre société est experte dans l’art d’exploiter les failles de la loi, mais vous allez jusqu’à prendre le gouverneur — euh, non, moi-même — pour un enfant de trois ans que vous pouvez berner ! »
Sous le coup de la colère, le directeur des Affaires civiles Nakasone s’était embrouillé dans ses paroles et avait failli entraîner son supérieur dans son reproche, en disant qu’ils traitaient « le gouverneur comme un enfant de trois ans ».
La société Sumitomo soutint devant le gouvernement de la préfecture qu’elle n’était pas le propriétaire officiellement enregistré des biens concernés et que le gouvernement de la préfecture n’avait donc aucun droit de placer sous séquestre ses propriétés situées dans son ressort. Pendant un certain temps, le gouverneur Munesawa Takeo se retrouva lui aussi incapable de trouver une parade contre Sumitomo. L’administration du district de Zhunan ne put donc que publier dans un premier temps un avis de vente aux enchères du droit d’exploitation de la mine de Jiali ainsi que de tous ses équipements, afin d’en affecter le produit à l’indemnisation des familles des victimes. Mais la mine de Jiali, où les accidents mortels s’étaient succédé, n’intéressait depuis longtemps plus personne. Les familles des victimes se retrouvèrent ainsi sans aucun moyen d’obtenir réparation.
À cette époque, les fêtes du Nouvel An lunaire approchaient. Bien que les familles des victimes eussent pu bénéficier de l’aide de Ri Ah-kui et être installées dans les camps d’abattage, les ateliers de fabrication de camphre, les usines de transformation du bois et les fermes appartenant à la société Lianxing, elles bénéficiaient au moins d’un minimum de soins humanitaires dans leur vie quotidienne. Cependant, elles ne reçurent du gouvernement du district qu’une modeste allocation de consolation et les frais funéraires. Profondément mécontentes de voir la société Sumitomo se décharger entièrement de toute responsabilité civile, les familles décidèrent donc d’encercler durablement la résidence d’Ōshima Urasaburō, président de la succursale du Kansai, située au bord de la rivière Zhonggang, à Dànan, dans le village de Nanzhuang, afin de le contraindre à sortir et à régler personnellement l’affaire.
Une première victime cria :
« Président Ōshima, sortez affronter les familles ! Fuir ne résoudra pas le problème. Vous devez faire preuve d’un peu de conscience ! »
Une deuxième victime cria :
« Président Ōshima, rendez-moi la vie de mon fils ! »
Une troisième victime cria :
« Nous allons entrer de force ! Président Ōshima, sortez vite pour régler cette affaire ! »
Une quatrième victime proposa :
« Oui ! Démolissons sa résidence et voyons si cette tortue acceptera encore de sortir ! »
Dehors, les pleurs et les cris retentissaient de toutes parts, dans un vacarme assourdissant. À l’intérieur de la maison, toute la famille Ōshima était encore sous le choc.
Kawai Minako déclara :
« Saburō, nous ne pouvons pas continuer ainsi. Tu ferais mieux de sortir leur parler franchement. »
Le visage accablé, Ōshima Urasaburō marchait de long en large dans le salon, les mains croisées derrière le dos, incapable de se décider.
« Que veux-tu que je leur dise ? Le président de la succursale, Hashimoto, n’a aucune intention de sortir pour régler cette affaire. Et puis le montant des indemnisations civiles est tellement énorme que, même si je compatis avec les familles qui sont dehors, nous n’avons absolument pas les moyens de payer une telle somme ! »
Minako dit avec inquiétude :
« Tu veux donc les laisser démolir notre maison ? Il faudra bien résoudre cette affaire. Il doit forcément y avoir une solution ! »
Urasaburō hurla avec colère :
« Qu’est-ce qu’une femme comme toi peut bien comprendre à ces affaires ? »
Minako, sans se laisser intimider, répondit :
« Je ne comprends peut-être pas tout, mais je sais que nous devons vivre dans la dignité, au lieu de nous cacher comme des voleurs. »
À côté d’eux, Ōshima Fumio intervint :
« Père, laisse-moi aller leur parler. Je leur dirai que nous ne refusons pas d’assumer nos responsabilités, mais que nous n’avons tout simplement pas les moyens de payer les indemnités. »
Urasaburō l’arrêta :
« Fumio, ne va surtout pas dehors ! Ces familles vont te mettre la maison à sac ! »
Fumio répondit :
« Non. Je crois qu’ils sont raisonnables. Je vais leur parler. »
Sur ces mots, il se retourna et se dirigea vers la cour pour ouvrir la porte.
Urasaburō cria précipitamment :
« Jūkichi, Ginpō ! Espèces de deux piquets ! Qu’est-ce que vous attendez pour bouger ? Allez chercher le jeune maître et ramenez-le immédiatement ! »
Mais il était déjà trop tard. Ōshima Fumio avait tiré le verrou, ouvert la porte et s’était retrouvé aussitôt encerclé par un mur humain formé par les familles des victimes. Les proches, emportés par l’émotion, pleuraient, criaient, hurlaient et gesticulaient devant lui, tandis que plusieurs domestiques des Ōshima tentaient désespérément de se frayer un passage à travers la foule.
Fumio cria d’une voix forte :
« Je suis le fils du président Ōshima. Je vous en prie, calmez-vous et écoutez-moi. »
Le courage de ce jeune homme impressionna les familles, qui se calmèrent rapidement.
« Mesdames et messieurs, je comprends ce que vous ressentez en ce moment, je comprends les injustices et les souffrances que vous portez dans votre cœur. »
Ōshima Fumio s’agenouilla et s’inclina trois fois devant les familles des victimes. Ce geste apaisa leur colère. Puis, toujours agenouillé, il poursuivit :
« Ce n’est pas parce que mon père veut fuir ses responsabilités. Mais, compte tenu de son niveau hiérarchique et de ses fonctions, il n’a réellement pas le pouvoir de résoudre cette affaire. »
Une première victime déclara :
« Alors demande à ton père de faire venir un supérieur qui soit capable de régler le problème. »
En entendant cela, les familles recommencèrent à s’agiter.
Fumio répondit :
« Le supérieur de mon père n’a pas l’intention de sortir pour régler cette affaire. »
Une deuxième victime l’interrogea :
« Tu veux dire que cette affaire va simplement rester sans suite ? »
Fumio expliqua :
« Non. Je crois qu’il existe forcément un moyen de résoudre le problème. Je vais partir avec vous et me constituer votre otage. Je suis certain que mon père trouvera rapidement une solution. »
La deuxième victime dit :
« Jeune homme, tu es courageux. Nous ne voulons pas te faire de mal. Retourne simplement demander à ton père de sortir nous parler. »
Fumio répondit :
« C’est ma propre décision. Vous ne me forcez à rien. Je vais partir avec vous. »
Urasaburō surgit alors de la maison et déclara :
« Ne faites pas de mal à mon fils ! Je vais partir avec vous. »
Les familles emmenèrent Ōshima Urasaburō et le conduisirent à la société Shilishixing, où elles le confièrent à la garde du vieux maître Lin.
Cet événement alerta immédiatement les forces de sécurité du poste de police de Nanzhuang. Lorsque le capitaine Mitsumoto Seikichi apprit des domestiques d’Ōshima que « les familles des victimes, dans un état d’extrême agitation, avaient enlevé le président Ōshima pour en faire un otage et que sa vie était en danger », il comprit instinctivement que la situation était extrêmement grave. Il prit immédiatement la tête de près d’une centaine de membres des forces de sécurité, tous armés de fusils, et se dirigea vers la société Shilishixing pour exiger la remise de l’otage.
Ce jour-là, Shinobu, Chōki, Ri Ah-kui et les principaux responsables de Lianxingzhuang étaient justement partis ensemble inspecter le ranch de Donghe et ne se trouvaient pas à la société Shilishixing. Peu après que les familles eurent amené le président Ōshima dans le village, alors que le vieux maître Lin venait à peine de finir de l’interroger, les hommes du capitaine Mitsumoto, lourdement armés et en formation de combat, firent déjà irruption dans la société Shilishixing avec une attitude menaçante.
En voyant les membres des forces de sécurité armés de fusils, le vieux maître Lin pensa d’abord qu’ils étaient simplement venus réclamer la remise de l’otage. Mais après avoir récupéré Ōshima, le capitaine Mitsumoto Seikichi tira immédiatement un coup de feu en l’air pour donner l’alerte et cria :
« Que Lianxingzhuang m’écoute attentivement ! Ces émeutiers ont enlevé le président Ōshima pour en faire un otage. C’est un crime extrêmement grave. Mais cette affaire ne vous concerne pas. Alors, que personne parmi vous ne tente d’intervenir, sinon je l’emmènerai lui aussi ! »
À ce moment-là, le grand chef ainsi que Shinobu et Chōki n’étaient pas présents dans le village. Le vieux maître Lin calcula qu’il ne fallait surtout pas agir à la légère. Il ordonna donc aux hommes du village de se retirer provisoirement.
Mitsumoto Seikichi ordonna :
« Les jeunes hommes parmi les familles des victimes, sortez volontairement. »
Mitsumoto tira une nouvelle fois un coup de feu en l’air. Une dizaine de jeunes hommes sortirent alors de la foule. Les membres des forces de sécurité les maintinrent immédiatement sous la menace de leurs fusils, et Mitsumoto ordonna :
« Emmenez-les pour les interroger. »
Le vieux maître Lin s’avança pour tenter de les arrêter :
« Capitaine Mitsumoto, vous comptez emmener plus d’une dizaine de ces jeunes hommes. Vous ne pensez pas que ce soit quelque peu déplacé ? »
Mitsumoto posa une main sur sa hanche et agita son fouet de l’autre, avec une attitude extrêmement arrogante :
« Vieux Lin, je vous respecte en tant que vieux maître de Lianxingzhuang. Mais les balles n’ont pas d’yeux. Vous feriez mieux de ne pas agir inconsidérément. »
Les soldats attachèrent alors les mains de la dizaine de jeunes hommes derrière leur dos et les poussèrent en les traînant avec leurs fusils, avant de les emmener.
Lorsque Ri Ah-kui et les autres revinrent, le vieux maître Lin leur raconta comment le capitaine Mitsumoto et les forces de sécurité étaient entrés dans la société pour arrêter les jeunes hommes. Ils comprirent aussitôt que la situation était devenue extrêmement grave. À la demande des familles des victimes, Ri Ah-kui ordonna à Shinobu et Chōki d’accompagner les familles pour se rendre au poste de police de Nanzhuang et négocier avec les autorités afin d’obtenir la libération sous caution des personnes arrêtées.
En secret, les familles des sinistrés décidèrent de mobiliser davantage de parents et d’amis pour encercler le poste de police de Nanzhuang pendant que Shinobu et Chōki tenteraient de sauver les jeunes hommes, afin de leur apporter leur soutien.
« La société Sumitomo a tué mon mari, et les forces de sécurité ont encore arrêté mon fils ! S’ils ne libèrent pas les nôtres aujourd’hui, je ne veux plus vivre ! » pleura une vieille femme, bouleversée.
« C’est vrai ! Ces sociétés japonaises et ces policiers vont beaucoup trop loin en maltraitant les gens ordinaires comme nous. S’ils ne rendent pas nos jeunes aujourd’hui, nous entrerons de force et nous nous battrons jusqu’au bout ! » déclara avec colère un vieil homme aux cheveux grisonnants.
« Oui ! Nous voulons que la police libère immédiatement nos jeunes ! » s’écrièrent à leur tour les familles qui se trouvaient autour d’eux.
Shinfu et Chōngui conduisirent plusieurs centaines de proches des victimes jusqu’au poste de police de Nanzhuang, leur imposante colonne avançant dans un grand tumulte.
Informé de leur arrivée, le commandant de la garnison, Sanben Kiyoshi, avait déjà ordonné à ses hommes de prendre leurs positions de combat et de se tenir prêts, armes chargées.
Shinfu et Chōngui entrèrent ensemble dans le poste de police. Sanben Kiyoshi était assis dans la salle de réception, appuyé sur un sabre de commandement, le visage empreint d’une extrême sévérité.
Shinfu exposa directement le motif de sa venue : « Commandant Sanben, j’ai été mandaté par les familles des victimes et je suis venu spécialement demander la mise en liberté sous caution des personnes arrêtées. »
Kiyoshi ricana : « Puisque vous êtes venu faire libérer ces criminels, pourquoi, monsieur Sakuhisa, avez-vous mobilisé une telle foule ? Serait-ce pour me donner une démonstration de force ? »
Shinfu s’empressa de nier : « Commandant, veuillez ne pas vous méprendre. Ces familles sont simplement préoccupées par leurs proches arrêtés, c’est pourquoi elles sont venues ensemble. »
Kiyoshi se leva brusquement et désigna l’extérieur de l’enceinte : « Vraiment ? Alors que signifie le fait qu’ils encerclent complètement mon poste de police avec des houes et des bâtons de portage ? »
Shinfu répondit avec calme : « Si le commandant libère les prisonniers, ils partiront. »
Kiyoshi déclara d’une voix sévère : « Vraiment ? Monsieur Sakuhisa, écoutez-moi bien. Premièrement, ces gens ont enlevé le directeur Ōshima et ont enfreint le Code pénal. Je les ai arrêtés en flagrant délit, conformément à la loi. Par conséquent, je ne les relâcherai pas. Deuxièmement, si les familles qui se trouvent dehors osent forcer l’entrée, je donnerai l’ordre d’ouvrir le feu et de les arrêter. »
Shinfu répondit : « Les familles ont certes emmené le directeur Ōshima, mais leur seul objectif était de contraindre les dirigeants de la Sumitomo à se présenter afin de régler la question des indemnités civiles. De plus, elles ne lui ont fait aucun mal au cours de cette affaire. »
Kiyoshi agita la main : « Je me moque de leurs motivations. Enlever quelqu’un et exiger une rançon constitue un crime grave. Je vous prie de ne pas confondre un litige civil avec une affaire pénale. »
Shinfu demanda : « Commandant, voulez-vous vraiment laisser la situation s’aggraver jusqu’à devenir incontrôlable ? »
Kiyoshi éclata de rire en levant la tête vers le ciel : « Ha, ha, ha ! Je n’accepte jamais aucune menace. Vous feriez mieux de sortir immédiatement et de disperser cette foule, sinon vous assumerez vous-même toutes les conséquences. »
Après avoir entendu les paroles du commandant Sanben, Chōngui comprit qu’il n’avait nullement l’intention de libérer les prisonniers. Il quitta donc les lieux le premier pour aller annoncer la nouvelle aux familles.
Chōngui cria à haute voix : « Mes amis, nous avons fait tout ce qui était en notre pouvoir. Le commandant Sanben refuse catégoriquement de libérer les prisonniers. »
« Mon fils a brûlé vif dans la mine, et maintenant ils ont encore arrêté mon petit-fils ! Je ne veux plus vivre ! Cette vieille vie qui me reste, je vais la jouer contre eux jusqu’au bout ! » s’écria avec une extrême agitation un vieillard brandissant une houe.
« Oui ! Entrons tous ensemble pour sauver les prisonniers ! » cria une femme.
« Calmez-vous ! Les policiers ont des armes, ils vont tirer ! » Chōngui s’efforça de calmer les familles, mais la colère populaire était en ébullition et avait manifestement échappé à tout contrôle.
« Tout le monde, chargez ! » Le vieillard se précipita en tête. Aussitôt, des centaines de personnes lui emboîtèrent le pas. À peine la foule eut-elle approché du mur d’enceinte que les membres de la garnison postés sur le mur ouvrirent le feu sur elle. Exaspérée par les détonations, la foule perdit complètement le contrôle d’elle-même ; brandissant houes et bâtons de portage, elle força furieusement les portes et attaqua les membres de la garnison.
Plusieurs membres des familles furent tués par les tirs, plusieurs dizaines furent blessés et plus d’une dizaine furent arrêtés. Shinfu et Chōngui furent tous deux arrêtés sur-le-champ pour incitation à l’émeute.
Après l’arrestation de Sakuhisa Shinfu et de Chōngui, le président Fujii Taishō de la Mitsui Corporation, ayant appris la nouvelle, se rendit durant la nuit de la succursale de Taipei à Hsinchu. Il obtint auprès du gouverneur de la préfecture de Hsinchu, Munesawa Takeo, un ordre de mise en liberté sous caution, puis se précipita au poste de police de Nanzhuang pour faire libérer Sakuhisa Shinfu.
Devant la porte de la garnison, Fujii Taishō cria à haute voix : « Je suis Fujii Taishō, directeur de la succursale de Taipei de la Mitsui Corporation. Je suis porteur d’un ordre de mise en liberté sous caution émanant du gouverneur de Hsinchu et je demande à rencontrer le commandant Sanben. »
Le garde de la porte entra pour transmettre le message. Peu après, Taishō fut conduit dans la salle de réception.
Taishō exposa directement le motif de sa venue : « Je suis Fujii, directeur de la succursale de Taipei de la Mitsui Corporation, et je suis venu spécialement faire libérer Sakuhisa Shinfu sous caution. »
Kiyoshi répondit d’un ton grave : « Sakuhisa Shinfu a incité à l’émeute. C’est un criminel pris en flagrant délit. »
« J’ai apporté l’ordre de mise en liberté sous caution du gouverneur. Je vous prie de l’exécuter conformément à cet ordre. » Taishō lui tendit le document.
L’adjoint du commandant, Kikuchi Shirō, prit l’ordre de mise en liberté sous caution et le remit au commandant Sanben.
Kiyoshi afficha une expression de profond mépris : « Je comprends maintenant pourquoi ce Sakuhisa ose se montrer aussi arrogant. Il s’avère que même le gouverneur éprouve des scrupules à l’égard de son père. »
Shinfu obtint rapidement sa mise en liberté sous caution, puis Taishō et son secrétaire quittèrent le poste de police avec lui.
Cependant, le commandant Sanben Kiyoshi de la garnison de Nanzhuang gardait rancune à l’égard de l’affaire au cours de laquelle, ce jour-là, lui-même et les trois hommes de Miyamoto avaient été chassés de la communauté de Lianxing par Ji A-gui. Il décida donc de faire porter toute la responsabilité à Chōngui et résolut de régler une vengeance personnelle sous couvert de la justice publique, en soumettant Chōngui à la torture pour lui arracher des aveux.
Dans la cellule de détention du sous-sol, l’adjoint du commandant, Kikuchi Shirō, empoigna Chōngui par les cheveux et le pressa d’une voix menaçante : « Ji Chōngui, vas-tu enfin avouer ou non ? »
Le visage marqué par la douleur, Chōngui fixa son interrogateur et répondit : « Cela n’existe pas. Qu’est-ce que vous voulez que j’avoue ? »
Shirō ricana : « Si ce n’est pas ton père, Ji A-gui, qui a secrètement poussé les familles à provoquer ces troubles, qui d’autre aurait pu le faire ? »
Chōngui se défendit : « Mon père n’a pas incité les familles à agir. Nous nous sommes simplement présentés pour défendre leurs droits et leur rendre justice. »
Shirō hurla : « Tu es à l’article de la mort et tu oses encore faire le fier ! À moi, continuez à le frapper ! »
Sanben Kiyoshi descendit l’escalier et demanda : « Shirō, Ji Chōngui a-t-il avoué ? »
Shirō répondit avec irritation : « Ce type a la bouche plus dure que les os. Il n’a rien avoué ! »
Kiyoshi ordonna : « Continuez à le frapper avec le fouet jusqu’à ce qu’il reconnaisse sa culpabilité ! »
Shirō regarda Sanben : « Commandant, si nous continuons à le frapper ainsi, j’ai peur de le tuer ! Nous n’avons aucun intérêt à nous attirer la rancune de Ji A-gui. »
Kiyoshi agita la main : « De quoi as-tu peur ? S’il y a un problème, j’en prendrai la responsabilité ! De toute façon, Ji A-gui et moi sommes déjà ennemis depuis longtemps. »
Cette nuit-là, ne voulant pas entraîner les anciens et les habitants de Lianxing dans son malheur, Chōngui refusa obstinément d’avouer. Il laissa une lettre écrite avec son sang dans le lieu de détention, puis se pendit.
La nouvelle de la mort de Chōngui se répandit dans toute la communauté de Lianxing. Tous les habitants furent remplis d’indignation, tandis que Ji A-gui fut anéanti par la douleur. À partir de ce jour, il voua aux autorités une haine irréconciliable.
Lorsque le corps de Chōngui fut ramené à la demeure de Ji A-gui, dans la communauté de Lianxing, Ji A-gui souleva le drap blanc et aperçut le corps de son fils bien-aimé : son corps était couvert de blessures, presque aucune parcelle de peau n’avait été épargnée. Incapable de contenir son chagrin, il se jeta sur le corps en pleurant désespérément, les larmes coulant à flots sur son vieux visage. Changsheng et son épouse, Changfu, Shinfu et Meilan se mirent eux aussi à pleurer.
Shinfu et Meilan aidèrent leur père à se relever. Ji A-gui, les dents serrées de rage, se mit à maudire Sanben avec véhémence : « Sanben, tu as tué mon fils ! À partir d’aujourd’hui, la communauté de Lianxing et toi sommes des ennemis irréconciliables ! »
« Mon fils ! Quelle injustice de mourir ainsi ! » pleura Zhan Qinglian, les larmes coulant sur son visage comme une pluie torrentielle.
Changsheng, le frère aîné, les veines de son bras saillant sous l’effet de la colère, déclara d’un ton résolu : « Petit frère, nous te vengerons ! Nous le ferons, quoi qu’il arrive ! »
Le lendemain, la nouvelle selon laquelle Ji Chōngui avait été poussé au suicide par le poste de police japonais de Nanzhuang se transmit de bouche à oreille et se répandit aussitôt dans chaque village de la communauté de Lianxing, dans chaque foyer et auprès de chacun de ses habitants. Hommes et femmes, jeunes et vieux de la communauté de Shilixing se rassemblèrent dans la grande salle et sur la place de la demeure de Ji A-gui, au point de les remplir complètement. Les chefs et les anciens des autres communautés, ainsi que les amis de Chōngui, vinrent également les uns après les autres à Shilixing pour lui rendre hommage.
La grande salle était pleine à craquer et chacun discutait de cette affaire. Certains étaient accablés de douleur et de colère, certains soupiraient, certains pleuraient de chagrin, tandis que d’autres, en gesticulant, racontaient encore le drame qui venait de se produire. Certains jetaient même discrètement des regards vers Sakuhisa Shinfu, avec une expression complexe sur le visage, car lui aussi était Japonais : un Japonais qui portait les vêtements traditionnels des Saisiyat et ne ressemblait guère à un Japonais, mais qui était l’époux de la princesse Ji Meilan et l’unique gendre du grand chef Ji A-gui.
Le chef Ali déclara : « Grand chef, après un malheur aussi tragique, nous devons immédiatement agir et obtenir justice auprès d’eux. »
« Beau-frère, nous devons obtenir justice pour Chōngui ! » approuva immédiatement Zhan Baisheng, chef de la communauté hakka d’Eping. Il était le frère de Zhan Qinglian, ainsi que l’oncle maternel de Meilan et de Chōngui.
Beilin déclara avec colère : « Une vie pour une vie ! Nous voulons que le poste de police de Nanzhuang nous livre le meurtrier. »
« Chōngui était comme un frère pour moi. Je souffre de ce malheur autant que vous tous. Père, comptes-tu entreprendre des représailles violentes ? Nous ne pouvons pas perdre la raison dans un moment pareil, car cela provoquerait une catastrophe immense pour notre communauté de Lianxing ! » En cette heure critique, Shinfu n’oublia pas de rappeler à tous : « Chefs, je pense que nous devrions d’abord passer par les autorités et engager des négociations avec la garnison. Si l’autre partie refuse obstinément de livrer le meurtrier, nous porterons plainte devant le tribunal. »
« Monsieur Sakuhisa, nous ne pouvons plus nous permettre une compassion mal placée. Lorsque l’autre partie nous traite déjà avec un tel mépris et qu’un malheur aussi tragique s’est produit, elle doit au moins livrer le meurtrier afin de montrer qu’elle assume ses responsabilités. Je propose donc que tous les habitants de notre communauté de Lianxing qui se préoccupent de cette tragédie se rendent aujourd’hui ensemble au poste de police de la garnison et exigent que le commandant Sanben et les hommes qui ont ouvert le feu nous soient immédiatement livrés. » Beilin proposa de passer immédiatement à l’action.
Ji A-gui fit signe à tous de se calmer et déclara : « Je vous suis reconnaissant de votre volonté de me soutenir, mais après ce qui vient de se produire, j’ai peur de m’effondrer et même de perdre complètement la raison. » À cet instant, Ji A-gui était déchiré entre douleur et colère, l’esprit complètement bouleversé, et ne savait lui-même quelle décision prendre.
« Chefs, écoutez donc les paroles d’un vieil homme. » Le vieux maître d’armes Lin Yongnian se leva et prit la parole : « Je connais vos sentiments à tous en ce moment, mais plus la situation est critique, plus nous devons rester calmes et garder la tête froide. » Le vieux maître d’armes Lin Yongnian était un homme mûr et pondéré, dont la parole avait toujours beaucoup de poids au sein de la communauté de Lianxing. Il était issu de la marine du Fujian et avait combattu aussi bien la marine française que les Japonais, acquérant une grande expérience du combat réel. Il avait autrefois servi pendant plusieurs années comme agent de police au yamen de Fuzhou. Parce qu’il connaissait bien les tactiques de marche et les formations militaires, Liu Mingchuan l’avait recruté comme conseiller militaire. Cet homme était extrêmement ingénieux et maîtrisait à la perfection les armes ainsi que les techniques de combat à mains nues. Après le départ de Liu Mingchuan de Taïwan, il resta sur l’île. Plus tard, il fit la connaissance de Ji A-gui. Les deux hommes, partageant les mêmes idéaux et le même tempérament, devinrent frères jurés. À l’invitation de A-gui, il vint à Shilixing pour y exercer les fonctions d’intendant général et de maître d’armes en chef chargé de la protection de la demeure. Il était notamment responsable de l’entraînement aux arts martiaux des hommes de troupe de chaque communauté.
Ji A-gui dit : « Vieux maître, je vous écoute. »
Le vieux maître d’armes analysa la situation et exposa son point de vue : « À ce moment précis, il est impossible que les négociations ou une action en justice aboutissent à quoi que ce soit. Eux sont les autorités, tandis que nous ne sommes que le peuple. Il leur suffit de nous attribuer arbitrairement un crime pour pouvoir arrêter ou tuer qui bon leur semble. De plus, ils vont certainement placer toute la région en état d’alerte. Même si nous décidons d’employer la force, les membres de la garnison disposent de fusils, et il sera inévitable que certains d’entre nous soient tués ou blessés, au prix de lourdes pertes. Je propose donc, d’une part, d’envoyer des hommes suivre Sanben et les membres de la garnison. Dès qu’ils seront isolés, nous devrons saisir l’occasion pour les abattre. D’autre part, à partir de maintenant, nous devons nous préparer activement, rassembler des fusils, des munitions et toutes sortes d’armes, et entraîner les hommes de chaque communauté afin de former des volontaires capables de combattre. Ainsi, lorsque nous romprons ouvertement avec les autorités, nous disposerons d’une force suffisante pour leur tenir tête. »
« Le vieux maître a raison. Nous ne pouvons pas nous fier uniquement à notre colère du moment ; nous devons effectivement nous préparer. » Ji A-gui marqua son accord : « Dis-moi ce qu’il faut faire, je suivrai tes instructions. »
Beilin se porta volontaire : « Vieux maître, confiez-nous la mission d’abattre Sanben. Les guerriers de notre communauté de Luchang s’en chargeront. Nous accomplirons la tâche proprement et efficacement, sans laisser un seul survivant. »
« Très bien, cette mission sera confiée à Beilin. » Le vieux maître Lin parcourut du regard les personnes présentes et poursuivit : « À partir d’aujourd’hui, nous devons rester discrets vis-à-vis de l’extérieur. L’achat secret d’armes sera confié à la communauté de Donghe d’Ali et à celle de Dahan de Dalagu. Baisheng et la communauté d’Eping seront chargés des vivres et des médicaments. Shilixing sera responsable de la coordination des affaires militaires et de l’évacuation progressive des habitants. Pour ma part, je me rendrai à tour de rôle dans les bases de chaque communauté afin d’entraîner les guerriers et d’organiser les groupes de volontaires. En outre, je demande au grand chef de se rendre personnellement en amont de la rivière Nanhe afin d’inviter les quatorze communautés hakka de Penglai et la communauté atayal de Dawuluxi, également appelée Baguali, à agir avec nous. Ainsi, notre soulèvement à Nanzhuang disposera de forces beaucoup plus importantes. Quant à la tribu atayal de Longshan, qui vit dans la région du mont Jialishan, laissez Walilis Beilin s’y rendre personnellement. Il y a plus de dix ans, ses habitants ont émigré de Fengmei, dans la communauté de Luchang. Le chef de la tribu de Longshan, Walis Goya, est le propre oncle paternel de Beilin. Je pense que s’ils se joignent eux aussi au mouvement, ils pourront garder pour nous l’arrière-garde formée par le mont Jialishan et le cours supérieur du ruisseau Wenshui, afin d’éviter que, si les deux camps entrent en guerre, l’armée japonaise ne nous attaque par plusieurs directions et ne nous prenne à revers. »
Changsheng déclara d’un ton passionné : « Ces dernières années, les quatorze communautés alliées de Penglai et la communauté de Dawuluxi ont, comme nous, subi les persécutions des autorités japonaises et l’exploitation des sociétés commerciales sous la politique de fermeture des montagnes. Je suis convaincu qu’elles se joindront à notre lutte contre la violence et l’oppression. »
Beilin déclara avec une grande confiance : « Goya est mon propre oncle. Je vais aller le voir et je suis certain qu’il nous apportera tout son soutien. »
Ji A-gui demanda : « Quelqu’un a-t-il encore quelque chose à dire au sujet de la répartition des tâches proposée par le vieux maître ? »
Ali déclara avec fougue : « Grand chef, ces dernières années, nous avons eu notre compte des humiliations et de l’oppression exercées par les autorités japonaises. Nous sommes tous prêts à vous suivre. Nous partagerons le même destin, dans la vie comme dans la mort ! »
Beilin se frappa violemment la poitrine du poing et déclara : « Exactement ! Plutôt que d’attendre passivement la mort et de laisser les autorités nous massacrer à leur guise, mieux vaut nous lever et combattre ! »
À cet instant, Sakuhisa Shinfu était plongé dans un profond conflit intérieur. Pris dans une situation embarrassante, à la fois Japonais et gendre de la communauté de Lianxing, il était incapable d’empêcher son beau-père, Ji A-gui, de préparer ses représailles, mais il ne pouvait pas non plus ne pas se tenir du côté de la communauté de Lianxing. Il ne pouvait donc que regarder, impuissant, la communauté de Lianxing et les autorités se diriger vers un affrontement frontal.
