接著她回想，公公八十歲自農人生活退休了，「我們也跟著輕鬆，不然七月天要請假回鄉下割稻，又熱又癢，農人真的好辛苦！.......以前會帶兩個兒子回鄉幫忙撿稻殼，讓他們體驗農村生活，他們說還是念書好。」

與好友同為鄉下農村小孩，以前我也做過很多農事，對她所述知之甚深！猶記得，20年前我剛開始提筆抒懷時，曾經寫過不少童年舊事，大學好友告訴我：「每次看妳寫小時候的故事，都覺得那是五、六十歲阿嬤的生活，一點也不是我同學的寫照，感覺上我和妳好像不同時代。」

如果不刻意提起，別說死黨好友無法想像，很多人都不知道以前我做過不少粗活。

小時候我們居住在偏遠山上，家裡種有水稻田，但我不知如何形容有多少，總之為數不多，大約足夠一家人溫飽吧！.....水稻耕作得先從「插秧」說起，「育秧移栽」是一種水稻種植方式，先將種子播種在「秧田」，待種子發芽長出幾片葉子後，再將這些秧苗挖出移種到其他田畝中，便是俗稱的「插秧」。

以前很少機械插秧，尤其是小規模耕作都是人工插秧。長大後我才知道人工插秧是一門大學問，不僅距離要抓得精準，動作得正確無誤，連力道也要拿捏得宜，每個人身體還要倒退著插植。《插秧》詩曰：

手把青秧插野田，低頭便見水中天，
六根清淨方為稻，退步原來是向前。

如此複雜的插秧過程，小孩子自然不會，我們能做的就是把秧苗從「秧田」挑到一畦一畦稻田旁，供大人們所用。從事這些工作時，最開心的莫過於媽媽或祖母送來點心，讓我們味蕾滿足，又能稍事休息。

秧苗插完，水稻就能順利長大嗎？

顯然不是，大人做了些什麼？我不完全清楚，唯一記得是「拔除稗草」，“稗 ”是一年生草本植物，常雜生在稻田間，形狀與稻相似，是水稻的害草。拔草並不特別累人，可怕的是夏日田裡容易藏有「水蛇」，總會出其不意地在周遭現身，對我而言這是辛苦勞動之外最大的壓力。

台灣水稻一年兩收，秋季天氣涼爽，收割並無特別印象。七月酷暑，如同好友所述，割稻時汗水淋漓，擦汗會讓脖子變得奇癢無比，異常難受！而我迄今仍忘不了的恐怖經驗是，割稻差點將「青竹絲」一起割下去！

收割也有甜蜜的感受，例如割稻時稻梗會散發出一股清香，聞起來很舒服；稻子處理完畢，稻梗會集中起來紮成稻草堆，不僅美觀且有淡淡稻草香。

收割包含許多繁複工序：首先是如前所述的揮汗割稻，接著大人會抓起割好稻子放在「打穀機」上，腳踩機器利用轉動力量將稻梗與稻榖分離，稻梗棄置、稻穀挑回家，接下來則需要「曬穀」。每當正午時分，烈日當空，辛苦工作的大人午休，頂著熾陽在曬穀場上翻動稻穀的，便是我這個不睡午覺的小蘿蔔頭，誰叫我正放暑假不用上學呢？.......

有人以優美文句形容曬穀景象：「黃澄澄的稻穀在陽光照耀下，看起來很耀眼；量大時綿延數十公尺一片黃金海，很壯觀。」當自己身處烈日之下進行這些工作時，可能毫無心情寫出前述美句！至於曬穀最怕的莫過於午後雷陣雨，以前沒有氣象報告，收與不收難以拿捏，有時收起卻沒下雨，有時不收又猝不及防地驟下大雨，常弄得人仰馬翻！

經過多日曝曬，稻穀乾了，祖父以手搖動傳統「風鼓機」，利用所生風速將飽滿和空心的稻穀分離出來。結果自然是入藏飽滿的稻榖，此時小孩便需幫忙拉著布袋讓大人將稻穀倒入袋內，過程中總會揚起稻穀粉塵，炎夏之際，一旦接觸到皮膚甚至比割稻時更癢，更不舒服。

寫到這裡，內容已經很長了，卻還沒變成能食用的白米，可見一粒米一碗飯的確得來不易！此刻，重讀唐朝《憫農》一詩，肯定不再只是朗朗上口的詞句，而是「粒粒皆辛苦」的深刻感受。

鋤禾日當午，汗滴禾下土；
誰知盤中飧，粒粒皆辛苦。

97年國立歷史博物館辦理「驚艷米勒──田園之美畫展」，巴黎奧賽美術館國寶級的《拾穗》、《晚禱》難得同時出國，連同米勒等多位大師數十幅作品，漂洋過海來台灣。驚艷米勒展締造67萬參觀人潮，大排長龍，熾熱陽光下排了一兩個小時，汗水淋漓才能進場一睹大師作品的風采。

當年我服務於史博館擔任主辦會計，因而比一般人有更多機會欣賞各類展覽，不過我對米勒作品產生深刻感受，是在聆聽一場關於「台灣也有米勒」、「發現台灣農業之美」的演講之後，心中感動莫名，熱淚盈眶。如今回顧，應該是演講內容觸動我心靈深處對昔日農村生活的眷戀吧！

走出演講廳，踩在發燙如烤爐的廣場，頃刻間，有了一番體會。

欣賞米勒展不只是眼睛看耳朵聽，更不是趕時髦打卡、獻寶、購物，最重要是抱著一種體驗態度。「心中不排拒只感受」~人擠人、大排長龍、豔陽下等候的心情，並將如此感受想像成農民在田裡辛勤耕作，當我們用心體會那份艱辛，更能深刻感受入場吹冷氣賞名畫，何其幸福，殊值感恩！

進而感同身受米勒悲天憫人的胸懷，作品對農民刻苦精神的描繪，靠「拾穗」餵飽自己的三名彎腰婦女她們在艱難中奮力存活的意志，以及麥田地主願意留下麥穗分享物資的高貴情操.....

當內心受到感動，始能激發性靈上的領悟。「大地是萬物之母，供給萬物所需，我們所擁有的並非理所當然，定要好好珍惜與感恩！」拾穗精神如此，萬事萬物又何嘗不是？

*** 此為童年故事最終篇，全部分享完畢。祝福朋友們闔家平安  新春愉快！  

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童年故事（14）：粒粒皆辛苦