一九七六年，吳添基的名字是吳明耀。住雲林西螺，妻子離家後，吳明耀獨力撫養兩子女──吳世樺和吳秀樺。十月二十八日大兒子吳世樺十九歲生日當天，修車廠同事為他慶生，下班後喝得爛醉如泥，大夥打鬧衝出小吃店，吳世樺被同事追過馬路，一頭撞上疾駛而來的賓士轎車，在醫院搶救三天仍回天乏術。
警方調查，賓士轎車駕駛蔡文斌並未酒駕但超速，吳世樺則是酒醉橫向穿越道路，雙方各負責任並以九十萬元達成合解，儘管吳明耀不服卻無可奈何。吳明耀後來知道，蔡文斌當天超速是為回家替十三歲兒子蔡政欣過生日。蔡文斌甚至在酒後和友人說，他什麼都沒有就是有錢。「只要用錢能解決的事全是小事」，獨子生日快樂重於一切，未料「沒教養死孩子衝出來」觸了他和兒子霉頭。那種小孩「死一死也好」，他是為其他用路人犧牲，讓亂闖馬路死小孩不再出來害人。
在兒子住院的三天裡，蔡文斌從未到醫院探視吳世樺。直到兒子下葬，蔡文斌從未出現。蔡家在虎尾家大業大，龐大家族聽蔡文斌說辭，皆指吳世樺害人害己：沒家教小孩在馬路上闖禍還要求和解；家長用兒子換九十萬元「快活去了」；蔡家流年不利遇到衰尾道人……。蔡家的小嘍囉將九十萬元裝在麻袋裡丟給吳明耀，叫他「拿了錢趕快死死去！」
西螺虎尾一溪之隔近在咫尺，蔡家不停叫罵給吳明耀帶來巨大壓力，並透過人警告吳明耀速速搬家，否則往後夜不能寐歲月難熬。蔡文斌又來到吳家，高舉手中的半塊紅磚恐嚇吳明耀：「信不信恁杯用這半塊磚就可以砸死你？」半塊磚在蔡文斌手中上下跳躍，好像隨時都會為主人服務飛出去。吳明耀被迫帶著唯一小女兒吳秀樺遷至台中松鶴，並改名吳添基避開蔡家，在大甲溪畔石多於土的碎石斜坡開墾種梨。兒子的死對吳添基打擊很大，尤其蔡家事後態度更讓他忿忿不平心生怨恨，在遷至松鶴後，吳添基立下兩個志願，一是將小女兒吳秀樺養大，二是他要讓蔡家獨生子和他兒子一樣，活不過十九歲。
吳添基的追蹤計畫粗糙明顯，有一次在虎尾國中對面小吃店被老闆看穿。「你常來這找人？」當時吳添基如驚弓之鳥面如死灰，後來腦筋急轉彎──替朋友看兒子，怕放學後交了壞朋友。
不轉則已一轉撞牆。對方說：「他老爸才不會管他兒子……」
吳添基洋鏡拆穿不知所措，準備閃離，對方拉住他。「蔡家在此魚肉鄉民胡作非為，多數人敢怒不敢言，我幫你盯著他……」
小吃店老闆果然說話算話，在以後遇到吳添基的日子，總有更多新消息。甚至將他介紹給空特中心何志剛。「以後或許有生意可以做……」
從那時起，蔡政欣唸國中、高中的風雨點滴，吳添基粒粒皆清楚。蔡文斌從不知看自己兒子長大的，除了他自己和家人，最熟悉的就是吳添基。吳添基甚至知道蔡政欣翹課後最常去的冰果室和電動遊戲場在哪裡，他甚至知道蔡政欣的司諾克打得不錯，常和朋友打賭輸贏，自稱是虎尾撞球界「小霸王」。
日日月月歲歲年年，蔡政欣尖頭出筍茁壯長大，吳添基家裡每年月曆上的十月二十八日都有一個記號，提醒他既是自己兒子的生日，更是仇人兒子的生日。蔡政欣當兵入伍在台南新中營區，下部隊在台中車籠埔營區。吳添基跟蹤蔡政欣，知他在彰化有女友，原本準備下手，後來覺得轉眼數年事過境遷，往事已矣難以追憶，未料人算不如天算，一九八二年九月下旬，蔡政欣所屬單位調往台中谷關受山訓兩個月。
蔡政欣家境優渥又為獨子，常請三五同袍休假時溜往松鶴小吃店喝酒小聚，此地距麗陽營區僅一段小路，且可避長官耳目。吳添基坐隔壁桌靜觀細聽聊天，後來主動加入，他想看看這個即將過十九歲生日的人和他兒子有何不同。在吳添基心裡，兒子是宇宙銀河獨一無二不可替代，更何況對方父親殺了自己兒子，他要的不是錢，而是彌補，一定要將對方家人埋進土裡。有時吳添基在想，都快六年了，算了吧！但蔡政欣無論是否黃湯下肚皆不忘自吹自擂，侈言不慚。說父親縱貫線自己小霸王，橫行地方無人敢惹，一旦出事錢槍擺平，家有老爸天地不怕。尤其當蔡政欣動輒拿起一旁的碗盤菸灰缸或地上的石塊作勢要砸人，從臉上的表情到身體的姿勢都像極了蔡文斌，吳添基永遠記得蔡文斌拿磚塊作勢要砸他的深刻畫面。蔡文斌是蔡政欣心中的模範父親，蔡政欣很希望現在就能和父親一樣，而不是等到以後，任何事都要向老爸看齊。
原本想放棄的吳添基，和蔡政欣觴觥交錯言語數回，心境大改同情全無；再加上蔡政欣幾分面似兒子吳世樺，吳添基甚至覺得蔡政欣占他兒子陽缺；再加上女兒不時又來託夢，說蔡政欣和哥哥吳世樺生日同天，蔡政欣一日不死，吳世樺就難以投胎轉世。
蔡政欣在麗陽營區，近百人吃住拉睡全綁一起，即使站的是夜哨衛兵，地點也在連部大門口，和連部內同值夜哨的安全士官只有一扇紗門之隔，動靜清楚難避耳目；休假蔡政欣及三五同袍共搭豐原客運下山，無論返家或同袍吃喝玩樂，周圍非親朋好友即酒肉兄弟，依然難下手。但就在十月底，老天有眼天賜良機。
進訓部隊至空特中心訓二營受山訓，訓二營十幾公頃營區頓時熱鬧起來，也需增添衛哨勤務，但訓二營從營長至二兵只有三十餘人，扣除軍官傳令伙房只剩十餘人，單安排營部及爆材庫衛兵已睡不安穩人仰馬翻，於是新增福利社後方夜間衛哨，並由進訓部隊支援，蔡政欣所屬的二連每日須派人輪值。此地為平地山坡接界，是通往爆材庫和八五０高地及一三八一高級山訓場的唯一道路。
十月二十八日為蔡政欣十九歲生日，雖近來和女友感情冰冷不順，但已計畫和女友共同切蛋糕吃大餐慶祝，並提前向安排衛哨的副連長高民法請假，高民法雖點頭但告訴他，因連部輪調公差，衛兵排班必需更動，蔡政欣值哨從清晨六時提前至凌晨二時，蔡政欣說當天生日只要順利出營休假即可，其他全無意見。
高民法還告訴他，積欠他的三十萬元會先還十萬元；二十六至二十九日四天他離營休假，但會在二十八日凌晨趕回，在蔡政欣休假前將錢給他，祝他生日快樂；但長官欠屬下有失尊容，會在蔡政欣值哨時將錢帶往值哨地點。
二十七日下午，正思不知如何下手的吳添基至營區收垃圾遇蔡政欣。蔡政欣說，明天是他生日，只要站完凌晨二到三點福利社後方衛兵就可休假爽玩。
「福利社衛兵怎是你們站？」吳添基問。
「進訓部隊人多，福利社後方往爆材庫山路入口夜間要加哨……」
蔡文斌殺了他兒子，又砸錢羞辱他，持磚恐嚇他，老吳覺得這個國家的正義已死，既然國家無力主持正義，他就自己來。怒從心頭起，惡向膽邊生。二十八日凌晨，吳添基從松鶴走山路經指揮部後方，過爆材庫至訓二營後方福利社。他將一支已填充氫化物的注射針頭放在布背袋裡，計畫先哈啦扯蛋以石頭敲昏蔡政欣，然後替蔡政欣打天堂針送他下地獄。他要讓蔡文斌知道有錢人家兒子並非天之驕子長命不死，蔡家雖家財萬貫無所不買但買不回兒子的命。就和他兒子一樣。
吳添基突然停下腳步，驚覺前方草叢有異。他輕躡細步接近，天雷地火吃驚，竟是高民法。高民法是二連副連長兼營部連絡官，吳添基因收營區垃圾認得他，且彼此還算得上熟識。高民法為何要殺蔡政欣？他倆結下什麼梁子？吳添基想不起來；但他不願去想也沒時間去想，因時間緊迫稍縱即逝。
吳添基繞至高民法背後躲了一陣，和高民法一起看下方福利社後方動靜。吳添基改變主意，既然有人要對蔡政欣下手，他不但可殺蔡政欣，且有一個現成替死鬼……。吳添基戴手套用石塊從後方狠砸高民法腦袋，高民法吭都沒吭出來就昏倒在地。吳添基打開高民法帆布袋，內有半塊磚頭。哈！這小子想法和他一樣。但除了磚塊還有一個戒指盒。吳添基拿走戒指和磚塊放在自己的背袋裡，將戒指盒放回高民法的背袋裡，喘兩口大氣，再倒些酒在自己衣服領口，開始往下走。
「口令……」蔡政欣喊著。
「阿欣，我是老吳啦……」
蔡政欣咪眼往暗黑山路看去，老吳背一個帆布袋，搖搖晃晃走下坡……
「這麼晚來這幹嘛！要嚇死人喲！」蔡政欣未敢大聲。一旦有人見他值哨卻和外人聊天，就有軍法等著他。
「去喝酒啦……」吳添基晃至蔡政欣旁一屁股坐在地上，喘著。蔡政欣見他滿身酒味也在一旁坐下來，將槍放在地上，脫下鋼盔拿菸。「要不要？」
吳添基搖頭。「給我喘一下……」
蔡政欣脫下鋼盔後的頭在路燈照耀下顯得有些反光，老吳想到躺在太平間冰櫃裡兒子的頭也是這樣，但兒子的頭是破的，還有未洗淨乾的血塊。
不能讓蔡文斌死得這麼體面，不是給閻王爺看，而是給蔡文斌看。吳添基很快改變了主意，要讓對方兒子死得比自己兒子更難看──用蔡政欣自己的槍轟死他。
吳添基大呼兩口氣。「對了！我拿個東西給你！」隨即跪起半蹲在蔡政欣後方，用右手拿出從高民法背袋裡借來的磚塊，使勁往蔡政欣後腦砸去，卻未感覺出拿磚塊時，戒指滑進了磚塊和手掌之間，當磚塊砸到蔡政欣的腦袋，磚塊和戒指都被震落在地上，蔡政欣正刁菸享受雲霧之樂，哼都沒哼出來，上半身前撲倒地。吳添基用左手將蔡政欣上半身拉直成自然坐在地上姿勢，蔡政欣又往後倒，扣地一聲，頭部硬生生撞上落在地上的戒指。
吳添基自覺花費太多時間，事不宜遲。在確認彈匣裡有五發子彈後，左手將蔡政欣重新拉回坐姿，然後用右手將五七步槍槍口戳進蔡政欣的嘴裡，打開槍機保險，自己半趴在地上扣下扳機，砰一聲巨響，蔡政欣大半個後腦袋不見了，幸好平日偶爾至山裡練習開槍，否則自己鐵定也被嚇傻。在黑夜裡，吳添基並不知戒指早已落在地上，然後黏在蔡政欣後腦袋上被轟飛出去，速速撿起砸蔡政欣的磚塊爬上斜坡山路，將磚塊塞回高民法背袋。高民法繼續安睡尚未甦醒，吳添基已從山路往松鶴方向溜走。
蔡政欣一直到了閻王殿，才知道就在當天有兩個人都要殺他，他根本逃不過。
