老曹有地下碉堡，自然懷疑老吳必也狡兔三窟不致坐以待斃。老江失蹤後，老曹曾到梨山找老江但無所獲，反而在梨山的雜貨店見到了老吳。老曹知道雜貨店是空特中心政戰部進貨點之一，尤其是每年合歡山寒訓開始，梨山更是合歡山福利社的供貨主力，這些何志剛都曾和他說過；但他在尋找老江時，發現不但老吳在雜貨店裡，還有梨山派出所的主管，三人當時喝得滿臉通紅，個個似關公；當時老曹就懷疑老江的失蹤不但老吳有問題，梨山警方可能也有問題，在合歡山毒貢丸案發生後，空特中心請梨山警方調查送貨到寒訓中心的小王身分，梨山警方的調查結果認定梨山雜貨店老闆並不認識小王，梨山老闆也是受害者，當時老曹就覺得梨山警方不可信，而且他有一個預感，就是老江一定碰到了不好的事，而且再也不會回來了。儘管老曹不相信梨山警方，但他依然抱著希望，於是每隔三五天帶老黃小咩至谷關派出所試著打探老江音訊，至少這裡是谷關警方，不是梨山。老曹既然去了谷關，偶爾也會從篤銘橋走溪南山路至松鶴，他很慶幸老吳並沒有養狗，讓他有充裕時間找出進出老吳家的破綻，當然也被他找到了。
對老曹而言，此等發現雞毛蒜皮微不足道，他更要解開謎團搞懂來龍去脈，找出為何槍戰後老吳如何避開溪南已被士兵封鎖的山路，反而從大甲溪北側中橫公路騎機車返家。唯一可能就是在松鶴和麗陽之間，老吳獨有秘徑可由南岸渡溪北岸，再從北岸上中橫公路，既可順利逃離現場，更有不在場的最佳證明。
疑點也被老曹找到了答案。就在兩棵大楓香西側不遠處，有處向下通往溪岸的路口，路口前後五十公尺靠溪的一側，有多處雜草微壓輾踩痕跡。老曹分從各處雜草地往下探路，全都通往大甲溪南側溪岸同一處定點。老吳避開同一處路口，分從路口附近不同雜草區走下溪底，避免路徑單一明顯啟人疑竇。
老曹在疑似渡口的溪底不見渡河槎筏，於是摸遍了每一塊可能藏匿繫繩的石塊，但都未見異狀；索性直接潛水下溪，果然發現一條繞經多塊巨石底部下方的登山繩，繩索緊扣溪底巨石穩穩固定，老吳只要有一根呼吸管，就可全程依巨石掩護隱匿水中，然後神不知鬼不覺的順利渡河，甚至長時間隱藏在水裡。這種事很簡單，基礎的山訓課程就有了。
司令到空特中心前一天下午，老黃在家急如星火狂吠不止。老曹開門看牠，老黃瘋狂衝向前院大門，雙腳拍打木門急促催刮。老黃離奇焦燥老曹心知有異，打開大門由老黃自去。
老黃歇斯底里天地不顧瘋往下衝，彎轉山路瞬間不見蹤影。老曹持枴杖帶小咩尾隨在後，至爆材庫前大轉彎，老曹見老黃平趴爆材庫大門內，一旁小黑早已癱躺地上急喘不止。老黃抬頭見老曹走來，向老曹發出淒厲低鳴似在求救，隨即低頭用鼻子和小黑不停磨蹭。
老曹知小黑出事，士兵說下午小黑突無精打采，先趴沙地上一動不動然後開始嘔吐，最後竟噴吐黃色汁液，懷疑小黑中毒，雖心急如焚卻束手無策，於是放開鐵鍊讓小黑自尋草藥，小黑從崗哨向爆材庫門口爬去，越爬越無力，在沙地留下一條長亂拖痕，口吐白沫和黃色液體不時染濕沙地。接近爆材庫大門，小黑再也爬不動，似乎想用最後一口氣和老黃說再見。
老曹知小黑想在氣息奄奄嚥下最後一口氣之前看看老黃，看看牠從小長大的家，因為牠的家就在爆材庫上方不遠的地方。小黑不知是何時斷氣的，在老黃眼裡，小黑原本最明亮的眼睛後來不轉了，變濁了，頭向著老曹家的山路，眼神望著天。
老黃用頭頂著小黑，想把牠頂起來，叫牠不要睡了；但老黃也知小黑從此不會再醒來。雖然老黃不會說，但從牠回頭看老曹的眼神就知道。
小黑死了，老曹咬牙切齒全身顫抖。老曹要將老黃拉走，老黃繾綣纏綿，難分難捨，在小黑身旁嘶聞磨蹭，牠知道自己兒子不動了。
小黑被訓二營士兵帶往爆材庫值勤兩年多，老曹只要出門到訓二營或麗陽，必會經過爆材庫。此時老黃總會跑在老曹前頭，因為牠要先到爆材庫看自己的兒子。
爆材庫衛兵也很了解小黑，只要發現小黑突從地上驚然爬起，朝山路那頭叫著跳著，就知是老曹帶著老黃來了，然後這對父子就打滾廝磨一陣。老黃離開時，小黑總會驟然跳起輕吼兩聲，然後發出高音哀求。老曹知道那是對老黃，不是對他，他早就放棄小黑了。
老曹知老吳在司令來到當天鐵定搞鬼必有陰謀，他相信空特中心也會防範，儘管訓二營區可能是銅牆鐵壁，但大甲溪南岸和老吳家卻是天大漏洞。老曹知他一定要去補那個漏洞，補「大風歌」裡的最後一句──安得猛士兮守四方。老曹深知，此刻的溪南即他心中的「四方」，「守四方」雖為生死關頭，卻是人生使命，他雖彤顏鶴髮，此刻強為猛士，不但是為空特中心這個大家庭，更是為自己，因老吳要燒他房子，若他再隱忍往後將死無葬身之地；當然，更是為了老江，還有老黃和小黑，還有何志剛。老吳毒死小黑，光是這一點他就有理由砍死老吳，只有在大甲溪南岸無人山路，他才能執行自己家法，只有叢林才是他的世界。
在遇見老吳的幾個小時前，老曹下至溪底準備將繩索砍斷或拆除，切斷老吳過溪後路，讓老吳死了那條心，不得不回到山路上來，他就可以和老吳將所有舊帳在那條小路上面對面算清楚；此地是部隊和法律的化外之地，軍令法律皆無，只有他和老吳，他可以用自己的方法解決。但在溪谷，老曹再也摸不到之前溪中那條繩子。
老曹眼角餘光發現對岸有人正看著他，他猶豫一會也看向對岸，何昌勳從密林中露頭，食指在嘴前比出噓的動作，然後向他行標準舉手禮。那條繩子已被李大同發現，並和何昌勳給拆了。老曹似乎可以聽見何昌勳敬禮的同時，雙腳用力夾緊的靠聲。老曹知道，在何昌勳附近的林內，至少還有好幾個阿兵哥守在大甲溪北岸等待老吳。老曹笑了，心也熱了，他知道空特中心今天和他站在一起……
在暗雲密布大雨滂沱之際，老曹雖不知老吳是否會出現或何時出現，但他很肯定的是，今天對付老吳並非唯他孤軍奮戰，他有左右不再煢獨，與他同舟共守四方，空特部會保護他，他也會保護空特部。老曹有了底氣，在雨中站得更直。一夫當關，萬夫莫敵。老曹像一輛橫越路中的石敢當，不只是旅長給他的跳傘皮鞋和開山刀，也不單是他身上那件早已褪色的皺舊野戰服，因為他來自空特部。
在最後關鍵時刻，老吳共開了三槍，一槍在兩棵楓香入口之外，兩槍在入口之內，但除了老吳和老曹聽到了三聲槍響，李大同在楓香樹入口之內聽到兩聲槍響，附近的阿兵哥和居民，都只聽見一聲槍響，而且，只有老曹和李大同看見老吳被小咩撞下大甲溪。在艷陽金光下，小咩黑油油的可鑑人影，那人影就是老吳，卻也光滑滑的不受蒙塵。部隊事後搜索大甲溪卻找不到老吳和小咩，因為兩棵楓香的那頭雖是同一個世界，卻是另一個時空。
老曹後來去找李大同，兩人都笑了。老曹說的沒錯，老吳的確居心叵測圖謀不軌。李大同之前和老曹說請老曹可以放心，這也是真的。李大同還和老曹說：「下次別搞那麼大個木頭，累死他們……」
老曹笑了。「還好有他們兩個幫忙，就是可惜了我的小咩……」李大同安慰老曹，也用手摸老黃。老黃知別人說牠，站在老曹身旁一直哈嘴搖尾巴。老曹點頭看著老黃。「還不向大同說謝謝。」
那一天，就在空特司令離開後，空特中心指揮官返回指揮部。訓二營不定時將監視吳添基的最新動態回報指揮官。
「報告指揮官，若現在沒有特別事，我是否可以去幫忙？」指揮官傳令錢治武說。
「你能幫什麼忙？」
「老曹在溪南山路設陷阱抓老吳，老曹年紀大，我們去幫忙！」
「他跑去設陷阱？這個老曹真是的，明明退伍了，還搞得和打越戰一樣……哈哈……你們就去吧！得小心點，別砸了空特中心招牌。」
指揮官不知道老曹會不會逮到吳添基，但至少老曹很忠心，一直和空派部站在一起，是大家庭裡的一分子，雖然他早已退伍，但心仍是熱的，而且有著濃厚的參與感。這種參與感需要原動力，就是對部隊的向心力，空特中心一定要給他支持。
錢治武和政戰部傳令黃佳書過了松鶴橋，轉個彎，見訓一營訓二營官士兵將老吳家大門後門圍得密不透風。兩人從松鶴老吳家後方山路向麗陽南岸方向走，見老曹坐在地上氣喘呼呼。
「你倆怎來這裡？」老曹一臉驚訝。
「來幫你抓老吳啊！」錢治武說。
「我自己抓就好了，你們別來礙事。」
「老曹，有什麼要幫忙的趕快說，再不說等下就來不及了……」
錢治武和黃佳書依老曹計畫，一個爬上樹，一個在底下扔繩索。在靠近松鶴一端兩條繩索一左一右，繫在直徑二十公分、長八十公分木椿兩側如鞦韆，然後以另一條繩索固定木樁高度位置，此繩繞過樹幹拉至老曹預定的楓香樹後打活結繫緊。為了讓繩索滑動時減少阻力，兩人用藍波刀刮平繩索接觸的樹幹，在外側包覆菇婆芋葉，並在繩上塗抹樹油葉汁，然後試拉幾次順暢無虞，幾乎聽不見繩索摩擦聲。「老曹，來試試，保證你好拉……打得老吳爬不起來……」
錢治武和黃佳書離開時，老曹問：「你們怎知我會在這？」錢治武說：「我和李大同是同梯兄弟，他叫我來的。李大同還叫我轉告你，就看你的了……」
黃佳書說：「老吳推了我家政戰官，替我們狠狠推回去……」
許多事大家想的都一樣，雖然沒有說，但都會去做，為空特中心掃除敵人，保護自己，也保護對方。
