唐朝人裴炎（字子隆）因自身的德行、名氣，向來在朝廷之中受到尊崇。唐高宗李治在臨近過世之際，時任侍中、掌門下省（宰相職）的裴炎，與其才被罷除相位、改任相王李旦的相王府長史的舅舅王德真，都接受唐高宗的遺詔要輔佐少主。然而唐高宗過世後，雖然太子李顯按照先皇遺詔於靈柩前即位、軍國大事有不能裁決者由皇太后武則天決定。但因剛即位的唐中宗不顧裴炎的反對，堅持要任命自己的岳父、即韋皇后的父親韋玄貞為侍中，皇太后武則天得知後，一怒之下強勢廢黜了唐中宗的帝位、貶為廬陵王，改立相王李旦為唐睿宗，並且自己臨朝稱制，更改年號、官制等規矩，準備取代李唐、正式當女皇帝。消息傳出後，徐敬業於揚州舉兵十萬要征討武則天、維護李唐。

此時擔任內史令（宰相職）的裴炎因堅決反對武承嗣（武則天的姪子）建議設立武氏七廟、誅殺李唐宗室等事，已然引得武則天非常不悅，雖因功接連進爵成為河東縣侯，但因為趁著徐敬業起兵之事向武則天進言說：

「陛下（唐睿宗）已經成年，卻始終未能親政，才讓小人有了造反的藉口。如果把朝政還給皇帝，叛軍不用征討便會自行瓦解。」

此舉更讓武則天懷疑裴炎的用心，命人暗中調查。於是御史崔詧（「詧」音「察」，為察的異體字）以「身為顧命大臣不思平叛卻讓太后還政，必有異心」為由彈劾裴炎，武則天就下令將裴炎關入詔獄（註）。鳳閣侍郎胡元範、納言劉景先(原名劉齊賢)等人在朝堂之上向武則天力爭，認為裴炎為人忠誠耿直並無造反的情事。武則天說：

「裴炎造反有徵兆，只是你們不知道罷了。」

胡、劉二人李挺裴炎，甚至不惜以自己的身家性命保證，說：

「如果說裴炎造反的話，那麼臣等人也算造反了。」

武則天說：

「朕知道裴炎造反，也知道你們沒有造反。」

就下令由御史大夫騫味道、侍御史魚承曄負責審訊裴炎。剛烈不屈的裴炎感嘆「宰相入獄再無生理」，便抱著必死之心。在徐敬業起兵反武失敗後，裴炎被斬於洛陽都亭驛前街。臨刑前，裴炎對他的兄弟說：

「你們的官職都是自己各自努力爭取得來，我並沒有幫上一點忙，如今你們卻因為被我連累要被流放了。」

武則天又下令對裴炎抄家籍沒，卻沒料到裴炎雖然當到了宰相的高位，但因其廉潔，裴家的日子過得甚是清貧，負責前去抄家的官差將裴家翻了個底朝天，得到的結果是「裴家查無積蓄」。當時的人們聽說裴炎的遭遇後都感到哀傷。

裴炎問斬前，時任單于道安撫大使的大將軍程務挺上書為裴炎辯冤，也被武則天以「與裴炎、徐敬業潛相接應」為由問罪而被斬於軍中。裴炎被斬後，曾力保裴炎的胡元範、劉景先也遭廢黜，胡元範被流放死於巂州（一說死於瓊州，之後未有帝王為其平反的紀載）；劉景先被貶為吉州長史，後遭酷吏誣陷於獄中自縊身亡。「神龍革命」、武則天退位，唐中宗李顯復位後為劉景先平反昭雪、恢復身分和名譽，唐德宗李适（李適）、建中三年，追贈太子太保，圖形於凌煙閣。唐睿宗李旦復位後為裴炎平反，追贈他為太尉、益州大都督，賜諡號為忠。

----- 偶素分隔線 之 備註 -----

註：「詔獄」，由皇帝直接掌管的監獄，主要關押須要皇帝詔令定罪的高官。

改編自 《大唐新語》

原文：

《大唐新語》．《卷三》．《清廉第六》．裴炎

裴炎有雅望於朝庭。高宗臨崩，與舅王德真俱受遺詔輔少主。則天既臨朝，廢中宗為廬陵王，將行革命之事。徐敬業舉兵於揚州，時炎為內史，示閒暇不急討。則天潛察之，下炎詔獄。鳳閣侍郎胡元範、劉齊賢等庭爭，以炎忠鯁無反狀。則天曰：

「炎反有端，顧卿不知耳。」

範、賢曰：

「若裴炎反，臣等亦反。」

則天曰：

「朕知裴炎反，知卿不反。」

炎既誅，範、賢亦被廢黜。炎將刑，顧謂兄弟曰：

「可憐官職並自得之，炎無分毫遺，今坐炎流竄矣。」

炎雖官達而甚清貧，收其家，略無積聚，時人傷焉。