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君臣佐使 組成原則，初見於《內經》。在〈素問．至真要大論〉中說：「主病之為君，佐君之為臣，應臣之為使。」也就是說處方中，治病主力是「君藥」，用以輔助君藥，提高治療效果的是「臣藥」，而能起到協調作用的是「使藥」。

君藥：在一帖處方中，君藥是首藥，也是方劑組成的核心，君藥是針對疾病主證而設定的，通常君藥藥力強效、用量較多。

臣藥：亦稱為輔藥，一用於輔助君藥加強治療主病、二是對兼病或兼證可以起主要治療作用，在藥力上，臣藥小於君藥。

佐藥：作為輔助君、臣藥的藥物，作用一是佐助，協助君藥、臣藥加強治療，或是直接治療兼證；作用二是佐製，在君藥、臣藥有毒性或是藥性太偏時，佐藥可用於消除、減緩毒性及烈性。

使藥：俗稱「藥引子」，作為「藥引」使用，引經或調和作用，引導藥力直達病患處，或是對各味藥進行調和，猶如使者一般，能有藥物間的協調。