沈、林二人俱二品官員，一個是大學士，一個是吏部尚書；曾向廢帝諫言撒藩，但未被採納。本以為時移事住，不料多年後，被有心人翻了出來。聖上震怒，因他就是藩王即位。林家長孫林錦岐與沈家長孫女沈嘉蘭本有婚約，但為了保闔府平安，林老太爺趕繄退了婚。同時，一邊辭官回金陵，一邊上了「論廢帝失德表」。並求聖上心腹趙閣老代為周旋，為此、還讓林錦岐娶了趙閣老長孫女趙星棠。另一廂，固守文人氣節的沈大學士，不願昩著良心譴責廢帝失德；落得一家子男丁被斬，女眷沒入教坊司（官辦青樓），淒淒慘慘。沈家百年詩禮傳家，清譽遠揚；沈家女豈能淪為歌舞妓、供人奴役？唯有一死，飲鴆、吊白綾、割腕！沈嘉蘭因沈家行善積德，被救了下來。頂了救命夫婦之女許蘭香的身份，成了林家的家生子；即奴婢、家奴在主人家中所生的子女，同樣為家奴。

明成祖：靖難之變

廢帝、撤藩，指涉的正是永樂大帝上位那段歷史。

永樂大帝即明成祖朱棣（公元1360 – 1424年），成祖是廟號，永樂是年號。在位22年，文治武功極盛，國威遠揚，遂有「永樂大帝」之稱：編撰中國古代最大百科全書《永樂大典》，永樂十九年遷都北京，鄭和下西洋，五次親征漠北、打得蒙古人落花流水。

但這個大帝卻是靠謀反而來，篡了侄子建立帝朱允炆的皇位，亦即劇中指稱的廢帝。劇中所謂諫言撤藩未被採納非屬實，朱允炆一上台就聽從齊泰、黃子澄之議，迫不及待地削藩。但因過於急躁、手法粗暴，激化了藩王與中央的對立。朱棣以「清君側」名義起兵後，各藩王袖手旁觀，甚至暗中相助。兼之建立帝用人不明，先是齊、黃一介書生不足以謀大事，又將平叛大權交予紈絝子弟李景隆。李景隆屢戰屢敗，臨陣脫逃；建立帝不殺不罰，一直留著他。留到公元1402年六月，朱棣大軍兵臨南京城下，守衛金川門的李景隆主動開城投降。南京陷落，宮中失火；建文帝不知所蹤，在位四年。

劇中，林錦岐私下曾感慨，顯國公鄭百川當年為了榮華富貴，不惜獻上整個金陵城，開城門迎新朝。鄭百川原型，即李景隆。

朱棣是開國皇帝朱元璋第四子，十一歲封為燕王，二十一歲就藩北平，鎮守邊境以抵禦蒙古大軍來襲。燕王驍勇善戰似朱元璋，變態殘暴嗜殺亦如朱元璋。但、非嫡非長，躋身朱元璋二十六個兒子當中，得不到多少青睞。朱元璋最徧愛、感情最深厚的，始㚵是他與馬皇后所生長子朱標。公元1360年，朱標六歲時朱元璋便禮聘以宋濂為首的一眾大儒，負責教授儒家經典。1364年朱元璋正式稱王，同時立朱標為世子。1368年明朝建立，旋即立十四歲的朱標為皇太子。朱標溫良仁厚渾不似老朱，老朱對朱標卻是三千寵愛在一身。因為朱元璋心裏門兒清，馬上可以得天下，卻不可以馬上治天下。老朱適合開疆拓土，朱標的溫良仁厚正適合做一位守成之君。在老朱的用心培養下，朱標成為一位溫文爾雅、滿腹經綸、政務嫻熟、備受愛戴的儲君。

倘若朱元璋之後即位的是朱標，朱棣別說動真槍造反了，可能想都不敢想。只是，大都好物不堅牢，彩雲易散琉璃脆。朱元璋用心血澆灌了三十七年的朱標，於洪武二十五年（公元1392年）四月，先六十五歲的老父而去。朱元璋悲痛欲絕，喪期已過仍不忍脫去喪服，經禮官勸說方才上朝議政，並下旨將太子陪葬在自己皇陵之東。老朱哭得不僅是白髮送黑髮，還有他滿心構想的江山永固。

好大兒朱標一走，大明王朝該交給誰？二子、三子不僅不成器還壞事做絕，四子朱棣酷似老朱，但論資排輩實在輪不到他。為此、朱元璋費思量，最終愛屋及烏，選了個性肖似父親朱標的朱允炆，立為皇太孫。時，朱允炆十五歲，原為庶長子，母親扶正後成了名義上的嫡長子。但，朱允炆並無朱標的光環和深受愛戴，能助力朱標的文臣武將，可能反而是朱允炆背上一根刺。為了幫孫子掃除障礙，洪武二十六年（公元1393年）二月，朱元璋以大將藍玉謀反為名，株連處死了一萬五千人。老朱這又一殘暴大手筆，把洪武年間的功臣宿將幾乎一掃而空。以致朱棣造反時，建文帝無將可用。

讓建文帝覆滅的削藩，朱棣謀反成功後，倒是解決了：採循序漸進、溫水煮青蛙策略，通過優厚待遇換取藩王交出兵權和政治實力。是以，劇中沈、林二人因多年前建言撤藩令聖上大怒情節，恐立不住腳。而沈大學士基於文人風骨，寧願禍延全家也不肯譴責廢帝失德一事，更是荒謬。若果真忠於廢帝，當年朱棣攻進金陵城時，應該不是自殺就是已為朱棣所殺，又怎會在永樂朝享高官十幾年？既已效忠新帝多年，上個廢帝失德表，何損於文人氣節？

對於建文帝舊臣，朱棣採取了兩手策略。一邊積極重用歸順者：譬如楊士奇、楊榮、楊溥，成了輔佐開創「永樂盛世」和「仁宣之治」的關鍵功臣。建文朝學士解縉，被任命為《永樂大典》總纂修。一邊嚴厲清洗不屈者：譬如黃子澄、齊泰等主要謀臣，以及曾打得朱棣招架不住的山東參政鐵鉉，均遭慘烈極刑，並牽連數百人；女眷多被發配為奴或入教司坊。一代大儒方孝儒亦不能倖免，因他拒絕為朱棣寫即位詔書，還在大殿上公然激怒了新皇帝。酷烈極刑，牽連八百多人。朱棣謀士姚廣孝曾對他說，「城破之日，方孝孺決不會投降。但萬萬不能殺他，殺了孝孺，天下讀書種子絕矣！」朱棣點頭答應，但一轉身，雷霆之怒，慘絕人寰。

朱元璋為了幫孫子鞏帝位，殺殺殺！沒想到朱允炆不成材，龍椅坐了四年就易主；朱棣上位後為了坐穩，也是殺殺殺，連一代大儒都沒放過。說這對父子是變態狂殺人魔，不為過吧！

劇中林錦岐說的沒錯，當年金陵城流的血，太多了！

仁宣之治：漢王謀反

林錦岐保駕回京即位的太子，是仁宗朱高熾與宣宗朱瞻基的綜合體。

雖是嫡長子，朱高熾卻不受父親喜愛，因他體胖、有腳疾，連馬都騎不好。朱棣喜歡二子朱高煦，長相英武，能征善戰亦似他。在立儲問題上，朱棣曾徵詢過文武百官，武將喜歡朱高煦，文臣說朱高熾好。最後朱高熾勝出，因為朱元璋喜他個性寬厚似朱標，指定他時為燕王朱棣的世子。加上他有個好兒子朱瞻基，聰慧敏捷好讀書，甚得朱棣歡心。爺爺御駕親征漠北時還帶上好聖孫，以培養他的軍事作戰能力。

當了二十年太子，朱高熾戒慎恐懼，如履薄冰，如臨深淵。上有嚴苛殘暴的父親，旁有虎視眈眈的漢王朱高煦。重重壓力下，體型愈趨臃腫。晚年因過於肥胖，雙腳又不便，走路經常需要兩名太監攙扶。

以朱高熾的行動能力，最好好好待在京師。

永樂二十二年（公元1424年），朱棣早已不復當年。但為了子孫計，仍拖著老邁身軀遠征漠北，想再金戈鐵馬、威武雄壯一回。可惜， 連敵人的影子都沒看到，只好敗興而歸。七月，日艷艷，馬遲遲，朱棣逝於返京路上，位於今內蒙古的榆木川。所幸，此時身邊近臣皆隱性太子幫。他們一商議，此地距離京師千里，需嚴密封鎖消息。一來穏定軍中局勢，二來提防朱高煦的狼子野心。龍體如何處理？蒐集軍中錫器，熔化後鑄成鍚棺，按禮法祕密裝殮。如何營造朱棣尚在世假相？早晚照常進膳，一切儀式如常，更加嚴格執行軍令，令人無從生疑。另一廂，心腹重臣楊榮和宦官海壽祕密出發，策馬疾馳回京師，傳遺詔、助太子登基。

朱高熾在位不到十個月、年四十八，歷史評價甚高，廟號仁宗。他虛懷納諫，為政開明，與民休養生息。同時赦免了許多建文帝舊臣，因連坐而流放的家屬乃得以返回家鄉。他曾當著滿朝文武大臣的面說：建文時期很多大臣都被殺掉了，但像方孝儒這類人，是忠臣啊！此時，朱高熾立足未穏；但一腔良知和正義感，敢於改正自己父親犯下的錯，其身臃哉！其心仁哉！其行壯哉！

漢王要謀反了！父親朱棣發動「靖難之役」幹掉了侄子朱允炆，換自己坐龍椅。兒子朱高煦有樣學樣，也想做掉侄子朱瞻基，然後趁亂登上皇位。

洪熙元年（公元1425年）五月，朱高熾逝世，太子朱瞻基人在南京。消息一傳出，太子連夜奔馳回京師；漢王沿途埋伏截殺，勢在必得。神奇的是，朱瞻基全程未見。等朱瞻基安然回到北京即了位。朱高煦才知自己又撲了個大空，憤恨難平。

宣德元年（公元1426年）七月，朱高煦在屬地山東樂安州起兵，一付勝券在握貌。宣宗朱瞻基想和平解決，派人去勸說。面對天子來使，朱高𤍥氣焰囂張、南面而坐，大有我造反我怕誰的架勢。這一來，叔侄倆只好兵戎相見。在大臣楊榮、夏原吉的勸說下，朱瞻基御駕親征；大軍行動迅速，十日間便已抵達樂安城外。朱高𤍥沒料到他這位皇帝侄子如此有膽識，一下子慌了手腳。士兵們一見皇帝親來，更不願聽命於漢王。仗還沒怎麼打，朱高煦就投降了，彷彿演了場鬧劇！

更鬧的還在後頭！朱瞻基厚道，沒殺朱高𤍥，只是將其關在西安門的牢房裡，還去探望他。叔侄倆沒說幾句話，朱高煦不知是否精神有問題，居然像小孩惡作劇似地，伸出一腳將朱瞻基勾倒了。這一倒，朱瞻基十分生氣，下令用一口三百斤的銅缸將朱高𤍥蓋住，意思就是讓他不要再動。令人匪夷所思的是， 朱高𤍥就是徧徧要動；他力氣很大，頂著個缸衝來撞去，簡直像個小丑。好不滑稽這一幕，朱瞻基再也無法忍耐了。派人把大缸壓住，然後找來很多煤炭放在上頭。再把煤點燃燒紅，炙死了漢王朱高𤍥。

朱瞻基是個文武雙全的明君，雅好書畫藝術；上馬能領兵作戰打蒙古人，下馬喜歡鬥蟋蟀。曾派遣太監、甚至下密詔給地方官員，要求在江南一帶高價搜捕、進貢上等蟋蟀，因而被戲稱為「蟋蟀皇帝」、「促織天子」。在位十年，加上朱高熾的統治時間，只有短短十一年。但後世史家評價甚高，認為是堪與漢代「文景之治」相提並論的「仁宣之治」。

明英宗：土木堡之變

好皇帝命不長，宣德十年（公元1435年）正月初三，被朱棣寄與厚望的好聖孫朱瞻基薨，年三十七。朱瞻基愛蟋蟀不愛美人，只生有二子三女。太子朱祁鎮即位時僅九歲，是為明英宗。懵懵懂懂，由張太皇太后輔政，內閣由三楊（楊士奇、楊榮、楊溥）主持，仁宣之治得以延續。

正統七年（公元1442年），張太皇太后崩逝，三楊因老邁淡出政壇。明英宗迎來了他的時代，開啟了明朝宦官專權的先河；也因此釀成了差點亡國的土木堡之變。關鍵人物：王振。

鑑於漢、唐皆因宦官亂政而導致王朝衰亡，朱元璋嚴禁宦官讀書識字，更不得參政。他在宮門前立一高三尺鐵牌警示：「內臣不得干預政事，預者斬」。這種嚴苛管控，被朱棣打破。朱棣靠謀反奪取皇位，自然深怕有人依樣畫葫蘆，遂創設特務機關東廠，嚴密監視百官百姓。東廠由親信宦官執掌，只向天子負責，相當於皇帝的狗腿子，地位更在錦衣衛之上。

宦官干政之始，可以說起於宣宗朱瞻基。不但特設內書堂教宦官讀書寫字；還賦予他們代皇帝行批紅權，即最終決策權。目的是減輕天子政務負擔，並藉此牽制內閣！所謂流氓不可怕，就怕流氓有文化。有了文化又有權的宦官，一旦為非作歹起來，輕者貪贓枉法，重則禍國殃民。受英宗寵信的太監王振，差點演成王朝傾覆。

王振本是個讀書人，因科舉路走不通，就淨身入宮發展。在一大群文盲宦官中，自然顯得鶴立雞群，得到了朱瞻基的青睞，成了太子朱祁鎮的貼身太監兼伴讀。可以說，王振是陪著朱祁鎮讀書識字，看著他長大的。朱祁鎮甚至尊稱他為先生，倚賴甚深。

正統十四年（公元1499年），蒙古瓦刺侵擾明邊境，前線戰事不利。不懂軍事的王振盲目認為，只要皇帝御駕親征，就能像明成祖朱棣一樣威震漠北，建立不世之功。朝臣力勸英宗不可，英宗不聽。大約在他的認知裡，既然父親打過蒙古人，做兒子的當然也得打一回。正所謂，無知者無畏！英宗雖名為親征，軍務大事皆由王振決定，將領處處受制於他。就這樣，外行領導內行，指揮失當、軍紀大壞、缺水缺糧。土木堡一役，二十萬明軍死傷慘重，五十多名重臣武將陣亡，王振死於棰下，英宗落入瓦剌之手，瓦剌趁機大舉進攻京師。歷史的轉捩點，明朝由盛轉衰。

于謙：京師保衛戰

在得知英宗被俘後，京師震驚，百官哭作一團，紛紛建議南遷。幸而英宗生母孫太后，聽從了于謙等大臣的建議，京師乃天下根本，一旦遷都、將重蹈宋朝歷史；唯有死守保大明。再則，國不可一日無君，改立英宗弟朱祁鈺為帝，遙尊英宗為太上皇。如此一來，亦可避免瓦剌拿英宗當籌碼，對保衛京師更不利。在于謙的運籌帷幄、領兵作戰、奮勇抗擊下，明朝渡過了嚴重危機，打贏了京師保衛戰。

一年後，在于謙的勸說下，朱祁鈺同意把太上皇朱祁鎮接回來。回來之後的朱祁鎮，頓時從天蒼蒼野茫茫的遼闊，鎖進錦衣衛嚴密看管的南宮。一鎖，就是七年，食物僅能從小洞遞入。

公元1457年正月初，朱祁鈺突患重病，又無子嗣可傳承。石亨、徐有貞、曹吉祥等人見機發動奪門之變，將朱祁鎮接出南宮，重新扶上皇位。英宗復辟後，朱祁鈺被遷至西宮，不久去世，年三十。同年，英宗改元天順；大規模清洗朝堂，殺害眾多京師保衛戰的有功朝臣。曾力挽狂瀾的于謙，以謀逆罪下獄、斬首棄市；沒收家產，其子于冕充軍。官兵抄家時發現，于謙家中除了朝廷賞賜的蟒袍和劍器外，並無多餘財產。

十七歲時，于謙曾寫下《石灰吟》一詩，可謂是其一生的寫照：

千錘萬鑿出深山，烈火焚燒若等閒。粉身碎骨全不怕。要留清白在人間。

劇中，韓梁原型即為于謙。茫茫大雪中，跪在御書房外勸諫，皇上置之不理。皇上離去後，他在風雪中站成了一具冰雕。好個白茫茫大地，真乾淨！

公元1464年，明英宗逝，年三十七。去世前夕，廢除了自明太祖朱元璋以來的宮妃殉葬制度。

成化二年（公元1466年），英宗之子憲宗下詔為于謙昭雪平反，恢復其原官職，將其故居改為忠節祠，並派官員前往祭奠。