位於新竹縣湖口鄉的湖口老街後方，有多條步道，這些步道都不長，也不會陡，適合親子共走的步道，其中有兩條互相連接的步道：仁和步道和金獅古道，步道不長，也不會很陡，來回約2個小時左右就可以輕鬆走完兩條步道，而且從登山口還可以看到高鐵，沿途景色怡人，有茶園、竹林，還可以看到過去裝甲兵演練用的壕溝及碉堡，因為附近就是裝甲兵湖口營區和裝甲兵學校。因此我很喜歡到這裡走走，通常會在某個假日的下午，睡完午覺後，臨時想要走步道，就會想到這裡。只是，走了這麼多年無數次，因為沒有刻意挑選時間，所以都不是在桐花盛開的季節拜訪，最近這次的臨時起意成行，讓我與桐花不期而遇。

四月份最後一天的下午來到這裡走走，原本對桐花沒有期待，因為印象中桐花盛開是5月中旬，當我們一如往常打算先走仁和步道，再接金獅古道，繞一個O型路線。

登山口會經過高速公路旁，隔著籬笆就是高速公路，這是人行步道離高速公路最近的地方。當我們從仁和步道的登山口進入步道，就開始發現沿途有零零星星的桐花，偶而還會有桐花掉下來，還沒走到步道的石階入口，就看到右側有一條小徑，桐花灑滿一地，看到如此美景，當然被吸引過去，來一趟賞桐花之旅。

站在桐花徑上，看著桐花如雪花般紛飛，輕盈沒有重量，掉落在地上的桐花，乳白的花瓣，帶有紅色或黃色的花蕊，每一朵花都讓人疼惜，感嘆美麗的桐花，生命如此短暫，難逃凋謝的命運，花開花謝，凋謝的花朵，即將埋沒在塵土之中，成為養分，套用龔自珍的詩句：「落紅不是無情物，化作春泥更護花」，這也是生命存在的真正意義。

走出桐花小徑後，接到金獅步道，走了不久，眼前出現一望無際的茶園，原來打算來一趟茶園之旅，走到茶園的盡頭，只可惜遇上茶農噴灑農藥，只好作罷。繼續往前走，登上柏油路，這條路有新竹客運駛過，叫做湖新路(湖口~新埔)，這裡的公車站是金獅寺(http://www.hcbus.com.tw/inquery/1055.htm)。

金獅寺固然可以瞻望高速公路美景，然而剛才仁和步道盡頭一個客家墓地的展望更好，從高速公路掠過湖口田莊，一直到金黃色海面。葬在此地的先民有此美景，必不寂寞。

從金獅寺旁邊直下金獅古道，此乃一條百年歷史的古道，一顆顆鵝卵石整齊的鋪在步道上，每顆鵝卵石圓潤光滑，穿著軟底運動鞋，頗有SPA療效。

走在古道上，可以眺望遠方枝頭上盛開的桐花，遠看如白雪般覆蓋葉子上。

金獅古道的盡頭，就是高鐵的隧道，等著列車疾馳而過，方才結束這趟旅程。

地址：新竹縣湖口鄉湖口老街278號仁和步道

交通指引：由楊梅交流道下高速公路，右轉省道1號往老湖口方向前進，約在57公里處左轉，到底左轉即是湖口老街，在省道1號湖口往楊梅方向，在高鐵橋下，右側看到仁和步道的路標，轉入至車道盡頭即可抵達。如果人太多，車子可以停在湖口國小前面的省道旁。