論語有云:「雖小道，必有可觀者焉」，標點符號對於許多撰寫英文研究論文的人而言就是一種「小道」，似乎無需太多心力學習。但是一旦忽視標點符號的正確用法，就容易導致文章的意義不清，甚至語法錯誤，讓讀者難以理解。

在英文標點符號誤用上最有名的笑話應屬「貓熊開槍」事件了，話說有隻貓熊進到一家餐館用餐，吃完後就掏出手槍射擊，不付錢就要離開。服務生趕緊阻止貓熊，並質問它為什麼要做這些事。貓熊聳聳肩，只拿出一本寫作品質欠佳的百科全書要服務生看，上面寫著貓熊的解釋“Panda: large black-and-white bear-like mammal, native to China. Eats, shoots and leaves.”有些人可能看完這句英文後還是笑不出來，其實笑點就是在最後一個逗號上。就是因為加上這個逗號，意思變成「貓熊是大型黑白相間、外型像熊的哺乳動物，原產中國，吃(eats)、射擊(shoots)、離開(leaves)」。如果讀者看到這還是笑不出來，那就證明你的確需要多多學習英文標點符號了。正確的寫法應該把最後一個逗號刪除，成為Eats shoots and leaves，意思是「吃嫩芽(shoots)和葉子(leaves)」。英國作家Truss(2003)甚至還以此笑話為書名寫了一本暢銷國際的英文標點符號書Eats, Shoots, & Leaves (台灣譯為《教唆熊貓開槍的，》)。

由以上把貓熊污名化的笑話，可知在撰寫英文論文時標點符號也會扮演很重要的角色，等於是為讀者的閱讀過程中提供標示或指引(guidance)，讓他們得以掌握字彙文意、文法結構和思維邏輯的關係；另外，標點符號也有如我們說話時的口氣，在適當的地方停頓或強調，可協助讀者有效理解研究的內容。標點符號的使用規則並不難，只要我們多花一點時間注意，除了避免犯錯之外，還可為論文的整體效果加分，達到錦上添花的效果。

很多人使用標點符號時往往只是憑藉直覺和經驗，難免有時會犯錯。如果只是一般書信寫作還無傷大雅，但如果是撰寫嚴謹正式的學術論文，標點錯誤就跟文法和拼字錯誤一樣，都會讓讀者質疑研究內容的專業性和正確性，因此還是有必要花一些時間了解標點符號的正確用法。 

論文寫作時常用的標點符號則有以下幾種:

英文的句號與中文的使用方式差不多，主要是置於句末用以結束一個句子，代表一個完整的語意，功能相當單純。英文的句號還可放在縮寫詞(abbreviation)或頭字詞(initial)之後，而且一旦縮寫詞置於句尾，全句只需要一個句號即可。請看以下例句:

• Japan has relatively inexpensive capital (i.e. low interest rates), and India should have relatively cheap labor (i.e. low wages).
• 日本有相對便宜的資金(也就是低利率)，而印度應有相對便宜的勞工(也就是低工資)。
• 說明: 句中縮寫詞i.e.是拉丁文，轉成英文的話是that is(也就是)，另也有人會在i.e.之後加逗號。論文寫作中常用到許多拉丁文縮寫詞，都要加句號，而且大部份都是用在圓括號中作為附加的訊息，不過也可以寫在本文中。但要注意有些是兩字的縮寫，所以需要兩個句號；有些則是一字的縮寫，就只要用一個句號。台灣同學寫作時經常不察而用錯，請看下表:

• Criteria for grouping may be the learners’ proficiency in English, language background, range of interests, etc.
• 分組的標準可以是學生的英文程度、語言背景、興趣範圍等等。
• 說明: 句末etc.已加有句號，不需因句子結束再加上另一個句號。 

有些寫作規範(如美國心理學會出版手冊，簡稱APA style)建議只有小寫字母結尾的縮寫詞或頭字詞才需要加句號，大寫字母之後並不需要加句號，例如USA(美國)、PhD(哲學博士) 、AIDS(愛滋病)、IQ(智商)或企業組織名稱如IBM(國際商業機器公司)、CIA(中央情報局)等。但因目前一般寫作上並未嚴格要求，還是可見大寫字母加句號的情況。如下句:

• Before the start of term two, international students will be recruited to participate in a longitudinal study on life adjustment to the U.K.
• 在第二學期開始前，會徵求國際學生參與一項適應英國生活的長期研究。 

練習題: 在以下句子中適當的地方加上句號

1.      Horwitz et al’s theory of foreign language anxiety was used as a theoretical framework in this study

Horwitz等人的外語焦慮理論作為此研究的理論架構

2.      Translation Studies has only a short history as a discipline in its own right, ie as an academic subject and a field of knowledge

翻譯研究成為獨立學門、也就是一種學術科目和知識領域的歷史並不長。

3.      The distribution of the degree of importance has been represented in fig 2

重要程度的分佈呈現在圖二。