2025年3月25日 Role,BBC國際部西班牙語記者

神經科學家吉莫·博爾吉金（Jimo Borjigin）驚訝地發現，儘管「死亡是生命的一部分」，但我們對於大腦在死亡時發生的變化卻「幾乎一無所知」。這一發現來自大約十年前的一次「純屬偶然」的經歷。「我們當時正在對老鼠進行實驗，監測它們在手術後的神經化學分泌物，」她在接受BBC西班牙語採訪時表示。突然間，其中兩隻老鼠死亡了。這使她有機會觀察牠們大腦的死亡過程。 「其中一隻老鼠出現了大量血清素（serotonin）分泌。（我不禁思考）這隻老鼠是否正在產生幻覺？」她說道。「因為血清素與幻覺有關。」看到這種情緒調節化學物質的劇烈增加，引發了她的好奇心。「於是，我在週末開始查閱文獻，認為一定會有解釋。然而，我驚訝地發現，我們對死亡過程的了解竟然如此有限。」從那時起，現在在密歇根大學（University of Michigan）擔任分子與整合生理學及神經學副教授的博爾吉金博士，便開始致力於研究人類在死亡時大腦發生的變化。她的研究發現，顛覆了人們原先的假設。

死亡的定義

她解釋說，長期以來，如果一個人在心臟驟停後沒有脈搏，就會被判定為臨床死亡。在這一過程中，人們的關注點集中在心臟上：「這被稱為心臟驟停（cardiac arrest），但它並沒有提及『大腦驟停』（brain arrest）。」 「科學上的理解是，大腦似乎不再運作，因為它不再對外界做出反應：這些人無法說話，無法站立，無法坐起來。」大腦需要大量的氧氣來運作。如果心臟停止泵血，氧氣便無法到達大腦。 「所以從表面上看，大腦似乎不再運作，或者至少是處於低活動狀態（hypoactive），而不是高度活躍（hyperactive），」她解釋道。然而，她的研究團隊發現的結果卻與這種觀點不同。

「超速運作」的大腦

在2013年的一項針對老鼠的研究中，他們觀察到，當老鼠的心臟停止跳動後，幾種神經傳導物質出現了劇烈變化。「血清素增加了60倍，而多巴胺（dopamine）——這種化學物質能讓人感到愉悅——的含量也顯著增加，大約是40到60倍。」「此外，使人感覺警覺的正腎上腺素（norepinephrine）則增加了約100倍。」她表示，當動物仍然存活時，不可能看到這些物質的濃度達到如此高的水平。2015年，研究團隊發表了另一項針對垂死老鼠大腦的研究。 「在這兩項研究中，所有的實驗動物都出現了大規模的功能性大腦活化。」 「換句話說，大腦處於『超速運作』狀態，進入了一種超活躍的狀態。」

伽馬波

到了2023年，他們進一步發表了一項針對人類的研究，對象是四名處於昏迷狀態且依賴生命維持設備的患者。他們的大腦活動通過腦電圖（EEG）進行監測。這四名患者即將死亡。醫生和家屬認為他們已無法救治，因此決定拔管。在家屬的許可下，維持生命的呼吸機被關閉。研究人員發現，其中兩名患者的大腦活動極為活躍，這顯示了認知功能的存在。此外，研究人員還檢測到了伽馬波——這是大腦中最快的腦波，它與複雜的信息處理和記憶有關。其中一名患者的大腦左右兩側的顳葉（temporal lobes）都出現了高度活躍的情況。 博爾吉金博士指出，右側顳頂交界區（temporoparietal junction）對於「同理心」來說非常重要。「許多經歷過瀕死體驗（NDE）的心臟驟停倖存者表示，這段經歷讓他們變得更加善良，更能理解他人。」

瀕死體驗

一些曾經歷過瀕死體驗（NDE）的人表示，他們曾看見自己的人生在眼前閃過，或回憶起關鍵時刻。許多人描述自己見到了一道強光，還有些人則提到，他們彷彿飄離身體，從空中俯視自己的場景。 博爾吉金博士的研究是否能解釋這些強烈的瀕死體驗呢？ 「是的，我認為可以，」她表示。「至少20%到25%的心臟驟停倖存者表示，他們曾看見一道白光或某些畫面，這表明視覺皮層（visual cortex）在此時被激活。」 對於那兩名在拔管後仍展現高度腦部活動的患者，她指出，他們的視覺皮層（負責有意識的視覺）出現了強烈的活躍狀態，「這很可能與這些視覺經驗相關」。