要觀察美國政治、社會、法律、宗教和道德的複雜糾葛程度，只要看看墮胎議題以及幹細胞研究的衝突就可以領略。美國前總統布希曾在二○○一年宣布聯邦政府不許以任何政府資金來資助人類胚胎幹細胞的研究，他個人強烈的宗教道德觀更驅使他在二○○六及二○○七年兩度動用否決權，推翻資助胚胎幹細胞研究的法案。

雖然傳統的宗教漸漸式微，新的宗教也會取代舊的，但美國處處流露傳統西方基督文明社會的味道。每次美國總統就職典禮總會出現聖經、宗教意味濃厚的言詞和神職人員，美國這個國家政權的更迭與繼承，還濃濃地籠罩在羅馬帝國晚期以來的基督光環下。

雖然同樣信仰基督，信徒們對生命從什麼時候開始，也各有不同的道德光譜與解讀。面對幹細胞和墮胎議題，天主教徒的態度也未必和他們在梵蒂岡的代理人一致。

歐巴馬總統在上周取消了布希總統八年來圍堵人類胚胎幹細胞研究的命令，這項道德禁令綁住了美國科學家的手腳，使得美國胚胎幹細胞的研究落在歐洲、澳大利亞以及日韓等國之後。

新的政策將允許聯邦政府的經費來資助培養新的幹細胞系，過去幾年這類研究都只能仰賴民間資金的支持。新政策將讓美國重拾幹細胞研究的領導地位，也會帶來治癒許多疾病的曙光，這些包括脊椎神經受損、帕金森症、老年痴呆、糖尿病、心臟病以及移植醫學的進展與突破。

幹細胞是一種具有潛力演變成人體其他組織例如骨骼與神經的萬能細胞，但因取自多餘的胚胎細胞，因而被基本教義派視為生命，大力反對其相關研究；但是，對自由派而言，過去八年的延滯也是一種道德的錯誤。

競選期間，歐巴馬表明希望科學研究不會受到政治的干擾，如今他取消幹細胞研究的禁令是兌現了選舉承諾，而這項決定不僅開啟了廣闊醫學應用的前景，也扭轉了以宗教和政治壓制科學的不當現象，令人雀躍的是布希一幫人導演的現代版哥白尼事件終於不能繼續深化。

歐巴馬改變布希的政策並非只有幹細胞這一樁而已。他上任的第一天就推翻了布希的命令，恢復資助外國計畫生育機構所提供包括墮胎在內的服務；第三天更在美國「羅依對韋德」判決的三十六周年紀念日發表聲明：墮胎合法是保護婦女健康以及生殖自由的重要法律，而政府不該介入家庭中最隱私的事務。

歐巴馬走馬上任以來有關墮胎權與對幹細胞研究的視野與政策，很自然地招來保守派及天主教人士的指摘，但是他們使用的語言熟悉，也就是指摘歐巴馬不尊重生命，是墮胎總統。

未來幹細胞的研究仍然要通過美國國家衛生院的倫理規範，但光是解除意識形態的牛軛就令人鼓舞，即使醫學應用的前途仍然遙遠，卻足以見證這項改變的新里程。

台灣並非基督教國家，我們可以開放心胸，參考先進國家在爭議問題上的道德思維，以及如何做倫理抉擇的過程。但是，我們必須提防基本教義派的鬼魂與偽裝；屬於科學實務，台灣要問的是這些抉擇是否符合最大多數人的最大利益，而我們並不需要自己急著帶上宗教的緊箍。