英國民眾上周在天空電視台頻道目睹了一齣震撼人心的協助病患自殺的紀錄片，影片由加拿大籍的奧斯卡得獎導演札立斯基所拍，而主角是五十九歲的大學退休教授艾沃特。兩年多前，艾沃特罹患運動神經元疾病，也就是俗稱的漸凍人，他病況惡化得非常迅速，不到五個月的時間就必須依賴呼吸器維生，並且癱瘓臥床，二十四小時都需要妻子瑪麗的照料。

影片中艾沃特說：「我想繼續，問題是我沒辦法。如果你完全癱瘓，無法言語，你如何讓別人知道你在受苦？」這位慎思熟慮的教授在給兩個孩子的信中則說：「這是我必須選擇的旅程。」由於協助病患自殺在英國並不合法，二○○六年九月，艾沃特循著許多求死的英國病患的腳步，在瑪麗的陪同下轉往瑞士蘇黎世著名的協助病患自殺機構（迪格尼塔士）結束生命。從播放的影片當中可以看到艾沃特的自殺是他的自由意志；在和生活三十七年的妻子親吻道別後，艾沃特用吸管吃力地吞服含致命劑量的苯巴比妥鈉果汁，並咬下呼吸器的關閉閥後昏迷，四十五分鐘後伴隨他的親友宣告他的死亡。

瑞士的法律允許在非牟利的情況之下協助他人自殺。這個協助艾沃特自殺的瑞士機構成立十年以來，已經協助九百名病患死亡，其中包括一百多名英國人。目前安樂死在歐洲的荷蘭、比利時和瑞士都已經去罪化；其實荷蘭高等法院早在一九八四年即已宣佈自願性的安樂死是可以接受的，二○○二年更將成人安樂死合法化，目前荷蘭醫師協助病患死亡也日漸公開。另外，美國奧瑞崗州及澳大利亞北領地也將醫師協助自殺合法化。雖然理論上，英國法律可以追究協助病患自殺的家屬，但在實務上，過去英國所發生的出名協助病患自殺的案件雖曾被警方調查，但截至目前為止仍然沒有一例案件被控以刑事罪名；而上周才上任的檢察署長史達摩更強烈地送出訊息說不管法官如何裁決幾個審理中的案件，未來協助嚴重疾病及失能家人死亡的親屬將不會被起訴。

艾沃特及瑪麗希望藉由影片傳達他們的價值觀，並且削弱一般大眾對死亡議題的恐懼與禁忌，並且鼓勵相關社群討論所衍涉的醫學倫理與法律議題。瑪麗說該紀錄片是讓艾沃特繼續活著的一種誠實表現，也是向他致敬的最佳方式。顯然地，如果將死亡的必然性賦予正面意義將會留下平靜而流長的遺產，並使家人緊密連繫；而狼狽不堪的死亡往往留下綿延不斷的悲傷、痛苦，甚至是憤怒的情緒。臨床上，真正想死的臨終病人很少，但確實有許多人想中止因為疾病而喪失的生活品質與尊嚴，這些人的困境並沒有因為現代醫學的進步而獲得改善，更糟的反而是陷入不能好死的悲慘命運中。

包括台灣在內，許多醫師都承認曾經提供病人致命劑量的鎮靜止痛藥，但這些行為完全是秘密進行，有時甚至只有醫師的至親才享有這種「福利」，醫師協助死亡的行為完全地下化，罕見公開討論，因此現代人求一個好死全憑運氣和關係。面臨英國日增的協助病患自殺數目，英國媒體這項揭密的探討行動勢必會鼓舞包括台灣在內許多不同進化的社會再度思辨這項既困惑又困難的現代死亡議題。