Paradis »14(法文)
【13】Lin Xiaoyang se rend au Vatican
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Lin Xiaoyang posa le pied sur les rues pavées de Rome. Le ciel était couvert, et la basilique Saint-Pierre du Vatican se dressait au loin. Les statues sous son dôme semblaient contempler silencieusement la tempête qui allait bientôt éclater. Il glissa la main dans la poche intérieure de son trench-coat ; le bout de ses doigts effleura la lettre manuscrite de la princesse Maria, et un léger sentiment dinquiétude monta en lui.
À lextérieur de la résidence du Collège des cardinaux, une vieille lampe de cuivre se balançait doucement dans la brise, projetant des ombres tachetées. Lin Xiaoyang poussa la porte. Une forte odeur dencens lenveloppa aussitôt. Son regard fouilla les zones dombre et sarrêta finalement sur le père John Chen, vêtu dune longue soutane noire, assis devant un bureau en chêne sombre.
Le prêtre lui tournait le dos et feuilletait un manuscrit en parchemin. La flamme des bougies se reflétait dans le regard profond dissimulé derrière ses lunettes.
« Monsieur Lin. »
Sans même se retourner, John Chen savait déjà qui venait dentrer. Sa voix était grave et posée.
« Je vous attends depuis longtemps. »
Lin Xiaoyang resta un instant stupéfait, puis sortit la lettre de la poche intérieure de son manteau et la lui tendit respectueusement.
« Cette lettre a été écrite de la main de la princesse Maria. Je vous prie den prendre connaissance. »
Le prêtre prit lenveloppe, rompit le sceau de cire du bout des doigts. Au moment où il déplia la lettre, la lueur des bougies fit scintiller légèrement lencre. Son regard parcourut rapidement son contenu. Il demeura silencieux un long moment avant de pousser un profond soupir.
« Ce qui doit arriver finira toujours par arriver. »
John Chen replia lentement la lettre. Une lueur difficile à sonder traversa son regard.
« Le monde des ténèbres est sur le point dêtre emporté dans un bain de sang. »
Lin Xiaoyang croisa les mains et fronça légèrement les sourcils.
« Mon Père, voulez-vous dire que laffrontement entre la princesse Maria et le duc Anderson est désormais inévitable ? »
« Exactement ! »
La voix du prêtre devint soudain aussi ferme que la pierre, et son regard ressemblait à une lame capable de traverser les siècles.
« Ce sera une bataille à mort. Il ne sera plus question du bien ou du mal, mais uniquement de victoire ou de défaite. »
Lin Xiaoyang fixa les yeux profonds du prêtre.
« Autrement dit... dans cette guerre, nous ne pouvons que gagner, jamais perdre ? »
Le prêtre acquiesça avec détermination.
« Si la princesse Maria est vaincue, Anderson unifiera le monde des ténèbres, et la société humaine connaîtra une catastrophe sans précédent. »
Les poings de Lin Xiaoyang se serrèrent légèrement, ses articulations blanchirent.
« Alors, mon Père, vous êtes prêt à intervenir personnellement pour aider la princesse ? »
« Exterminer les démons et les monstres est précisément ma vocation. »
John Chen se leva. Sa cape se souleva légèrement, dégageant une autorité invisible.
« Même si la princesse nétait pas venue me chercher, je naurais jamais pu rester les bras croisés. Depuis toutes ces années, Anderson na cessé détendre son influence. Il a déjà formé deux grands protecteurs : Jack lÉventreur et George le Fantôme. Leur puissance magique et leurs méthodes meurtrières suffisent à ébranler tout le monde des ténèbres. »
Lin Xiaoyang haussa légèrement les sourcils.
« On dirait que vous connaissez très bien le camp dAnderson, mon Père. »
Le prêtre sourit doucement et repoussa ses lunettes cerclées dor sur larête de son nez.
« La princesse Maria ma toujours fourni des renseignements. Nous connaissons donc très bien les mouvements de notre ennemi. De plus, nous avons appris que le duc cache encore un atout majeur à ses côtés : le grand mage Ruf. »
Le cœur de Lin Xiaoyang tressaillit.
« Le grand mage Ruf ? Il semble avoir... une autre relation avec la princesse ? »
Le sourire du prêtre sapprofondit.
« Vous êtes perspicace, Monsieur Lin. En effet, ce grand mage est à la fois juste et maléfique, et ses liens avec la princesse sont particulièrement étroits. »
Le regard de Lin Xiaoyang brilla un instant. Après un moment de réflexion, il demanda :
« Alors, doù proviennent les renseignements de la princesse ? »
Le prêtre joignit doucement les mains.
« Voilà précisément le point essentiel. Le camp dAnderson compte depuis longtemps un agent infiltré placé par la princesse. Cest pourquoi nous connaissons toujours leurs mouvements avant eux. »
« Mais... »
Lin Xiaoyang plissa les yeux.
« Anderson na-t-il jamais tenté de rendre la pareille en plaçant des espions parmi les forces de la princesse ? »
« Bien sûr quil a essayé. »
Une lueur acérée traversa le regard du prêtre.
« Mais il na jamais réussi. »
Lin Xiaoyang demanda avec perplexité :
« Pourquoi ? »
« Parce que la princesse possède le don de lire dans les pensées. »
Le prêtre parla lentement, avec une profonde révérence dans la voix.
« Elle peut percevoir avec précision les pensées de ses adversaires. Devant elle, aucun complot ne peut rester caché. »
Une image traversa soudain lesprit de Lin Xiaoyang.
« Voilà pourquoi... Huang Lihua sait lui aussi lire dans les pensées. »
Le prêtre sourit.
« Cest la princesse qui lui a personnellement transmis cet art. Huang Lihua était autrefois le peintre officiel dAnderson. Plus tard, Wilson la convaincu de changer de camp, et il est devenu notre agent infiltré auprès de lennemi. »
Après un instant de réflexion, Lin Xiaoyang demanda à voix basse :
« Mais pourquoi la princesse affirme-t-elle que je jouerai un rôle décisif au moment crucial ? »
Le regard du prêtre sassombrit soudain.
« Parce que votre identité est particulière. »
« Mon identité ? »
Le cœur de Lin Xiaoyang se serra.
« Celui quAnderson redoute le plus est votre incarnation précédente : le capitaine des gardes David Philip. »
Le prêtre révéla lentement cette vérité stupéfiante.
« Au cours des siècles passés, Anderson a été vaincu à plusieurs reprises par David. Aujourdhui, vous vous êtes éveillé et vous êtes devenu la variable de cette guerre. »
Lin Xiaoyang inspira brusquement, le cœur agité comme une mer déchaînée.
« Mon Père, vous semblez connaître mon passé dans les moindres détails... »
« Heureusement que je suis votre allié. »
Le prêtre esquissa un léger sourire.
« Sinon, vous seriez probablement déjà tombé dans un abîme sans retour. »
Lin Xiaoyang pinça les lèvres sans dire un mot.
Le prêtre savança lentement vers le bureau. Il tendit une main. Le bout de ses doigts trembla légèrement, et une force invisible se mit à onduler. La plume doie posée sur le bureau séleva soudain dans les airs et écrivit rapidement sur une feuille de papier les trois caractères chinois « 精氣神 », avant de retomber doucement sur le bureau.
Les yeux de Lin Xiaoyang sécarquillèrent.
« C... cest de la télékinésie ? »
Le prêtre retira sa main et acquiesça avec un sourire.
« Une puissante énergie véritable sommeille en vous. Dès que vous saurez la maîtriser, cette capacité ne sera pour vous quune technique élémentaire. »
Lin Xiaoyang demeurait à moitié convaincu. Le prêtre lui tapota doucement lépaule.
« Sur le chemin du retour, vous aurez encore le temps de vous exercer. Je vous guiderai. Mais maintenant, nous ne pouvons plus perdre de temps. Je dois préparer mes affaires et emporter mes objets sacrés avant de partir avec vous pour le lac des Quatre-Cantons. »
Sur ces mots, le prêtre se retourna. Sa cape balaya la lumière des bougies, semblable à un éclair noir traversant la nuit, puis il disparut dans les profondeurs de la pièce.
46
Le train grondait, tandis que les campagnes européennes défilaient rapidement à reculons dans le crépuscule. La chaude lumière jaune du wagon éclairait les visages de John Chen et de Lin Xiaoyang. Les sièges moelleux oscillaient légèrement. Le parfum du café flottait depuis les mains dun passager voisin et, accompagné du rythme des roues écrasant les rails, créait une atmosphère paisible de voyage.
John Chen sortit une tasse en céramique brune et la retourna doucement sur la petite table devant lui. Quelque chose était dissimulé sous le fond de la tasse. Il tapota légèrement le bord de celle-ci du bout des doigts, produisant un léger « toc toc », puis posa sur Lin Xiaoyang un regard profond.
« Xiaoyang, ferme les yeux et respire profondément. »
Sa voix était grave et stable, comme si elle ouvrait lentement la porte dun mystérieux royaume.
« Ralentis les battements de ton cœur, régularise ta respiration, puis ouvre les yeux et fixe cette tasse. Concentre toute ton attention, ressens son intérieur, et dis-moi ce que tu vois. »
Lin Xiaoyang avala difficilement sa salive et fronça légèrement le front. Il inspira profondément, ferma les yeux pendant quelques secondes, puis les rouvrit en fixant intensément la tasse.
Le temps sembla sallonger. Les conversations dans le wagon et les légères vibrations du porte-bagages sestompèrent progressivement. Son regard sembla traverser lépaisseur de la tasse, et le monde caché sous son fond apparut peu à peu.
« Je... »
Ses pupilles se contractèrent légèrement, sa voix mêlait surprise et excitation.
« Je lai vu ! Cest une bague sertie dune pierre précieuse, et aussi une broche en forme de croix ! »
John Chen acquiesça, un sourire satisfait aux lèvres.
« Très bien. Maintenant, regarde attentivement. Dis-moi la couleur de la pierre précieuse, ainsi que la matière de la broche. »
Lin Xiaoyang retint son souffle et concentra davantage son regard.
« La pierre est verte... ce doit être une émeraude... Quant à la broche, elle est blanc argenté, elle semble être en argent. »
« Très bien. »
John Chen sourit doucement et lui tapota lépaule.
« Pour toi, cest aussi simple que cela. »
Le cœur de Lin Xiaoyang retrouva peu à peu un rythme régulier. Malgré son excitation, il demeurait encore quelque peu hésitant. Il leva les yeux vers John Chen et demanda en fronçant les sourcils :
« Mais, même si je possède cette capacité, pourrai-je vraiment affronter Anderson et ses hommes ? Le simple fait de pouvoir voir à travers les objets peut-il vraiment maider à gagner ? »
John Chen le regarda profondément. Une lueur énigmatique brillait dans ses yeux. Il dit à voix basse :
« Ne te sous-estime pas. La vision à travers les objets nest que ta première clé — et la porte quelle ouvre est loin dêtre la seule. »
Le train fut secoué par une légère secousse. John Chen rangea la tasse en céramique et les objets, sappuya contre le dossier de son siège et ferma les yeux, comme si ce voyage nétait pour lui quun bref moment de repos.
Lin Xiaoyang regardait lobscurité qui défilait rapidement derrière la fenêtre, tandis que dinnombrables pensées se bousculaient dans son esprit. Il secoua la tête avec un sourire amer, puis sortit de son sac à dos une bande dessinée de wuxia intitulée Taiji, essayant de passer le temps grâce aux scènes dhéroïsme et de vengeance quelle contenait. Pourtant, les images quil venait de voir continuaient de hanter son esprit : le secret caché sous cette tasse en céramique, ainsi que les paroles de John Chen, semblables à une prophétie, avaient semé une graine au plus profond de son cœur.
Au-dehors, les montagnes enneigées scintillaient dune lumière glaciale, comme si elles annonçaient la tempête qui approchait.
46-1
Le crépuscule tomba, et le train sarrêta dans une petite gare. Quelques voyageurs montèrent dans le wagon. Un jeune couple élégamment vêtu vint sasseoir en diagonale en face de Xiaoyang. Le jeune homme avait une écharpe enroulée autour du visage. Xiaoyang le fixa quelques secondes et distingua clairement deux marques semblables à des cicatrices sur ses joues. En regardant plus attentivement, il sursauta de frayeur et se dit intérieurement :
« Quel genre de monstre est donc ce type ? Il a une paire de branchies sur les joues ? Cest vraiment effrayant... »
Lin Xiaoyang détourna ensuite son regard vers la jeune femme. Sous ses yeux séduisants, la partie de son visage dissimulée par un foulard noir révélait deux paires de longues canines acérées, donnant à la moitié inférieure de son visage une apparence extrêmement hideuse.
Lin Xiaoyang pensa :
« Cette femme porte un masque de peau humaine. Cest certainement un vampire. Ces deux-là ne sont manifestement pas des gens ordinaires... »
Le père John Chen, qui semblait dormir, tendit discrètement la main et saisit le poignet de Lin Xiaoyang au niveau du pouls. Xiaoyang entendit clairement la transmission télépathique du prêtre :
« Tu as déjà découvert que ces deux personnes ne sont pas des gens ordinaires. Ne les alerte pas. Nous descendrons du train derrière eux tout à lheure. »
Lin Xiaoyang répondit mentalement :
« Très bien, mon Père. »
Faisant semblant de navoir rien remarqué, Lin Xiaoyang continua à feuilleter sa bande dessinée de wuxia. Il entendit alors le jeune homme murmurer à loreille de la jeune femme.
Keith dit :
« Rona, as-tu remarqué le prêtre et le jeune homme assis en diagonale devant nous ? »
Rona répondit :
« Oui, Keith, je les ai remarqués. Le prêtre est entouré dune puissante énergie yang meurtrière. Il semble être un véritable expert. Pourtant, celui qui minquiète davantage est le jeune homme assis à côté de lui, celui qui nous regardait tout à lheure. »
Keith demanda :
« Quas-tu remarqué détrange chez ce jeune homme, Rona ? »
Rona répondit :
« Le champ magnétique qui émane de son corps diffuse un rayonnement infrarouge extrêmement pénétrant, comparable à des rayons gamma. Et je ne parviens à déceler chez lui absolument aucune faille. »
Keith dit :
« Ton niveau est supérieur au mien. Moi, je sens seulement intuitivement quil dégage un très puissant champ électromagnétique. »
Rona répondit :
« Si notre identité a déjà été découverte par eux, ils ne nous laisseront probablement pas partir facilement. Nous devons agir avec encore plus de prudence cette nuit. Je nai aucune envie de provoquer ces deux experts dont nous ignorons totalement les origines. »
Keith dit :
« Depuis toutes ces années où nous accomplissons des missions ensemble, je ne tai jamais vue aussi nerveuse. Même si ce sont réellement des experts venus avec de mauvaises intentions, il nest pas certain quils puissent prendre lavantage sur nous si nous unissons nos forces. »
Rona lavertit :
« Ne sois pas trop sûr de toi. Les véritables maîtres sont innombrables dans ce monde. Il est inutile de chercher laffrontement de front. Lorsque nous opérons à lextérieur, la prudence est toujours préférable. »
Après avoir entendu leur conversation, Lin Xiaoyang transmit immédiatement lessentiel de leurs échanges à John Chen par télépathie.
John Chen répondit :
« Ces deux-là se méfient désormais de nous. Détendons-nous, fermons les yeux et faisons semblant de dormir afin de relâcher leur vigilance. »
« Très bien, mon Père. »
Lin Xiaoyang posa sa bande dessinée, ferma les yeux pour se reposer, puis entendit de nouveau le couple chuchoter.
Rona dit :
« Lorsque le train arrivera à la gare de Milan, nous descendrons séparément, lun par la porte avant et lautre par la porte arrière. Ensuite, nous nous retrouverons près de la fontaine devant la cathédrale de Milan. »
Keith demanda :
« Est-il vraiment nécessaire dêtre aussi prudents ? Ce nest pourtant pas ton style habituel. »
Rona répondit dun ton plus ferme :
« Fais-moi confiance. Cest la meilleure décision. »
Lin Xiaoyang transmit aussitôt cette nouvelle conversation à John Chen.
John Chen répondit mentalement :
« Dans ce cas, laissons-les faire le travail. Nous irons directement les attendre devant la cathédrale de Milan. »
Lin Xiaoyang répondit :
« Très bien, mon Père. »
47
Le train entra lentement dans la gare de Milan. Les roues métalliques frottant contre les rails produisaient un grincement aigu particulièrement strident dans le silence de la nuit profonde. Les lumières jaunâtres du quai éclairaient quelques voyageurs dispersés ; certains se hâtaient vers la sortie, tandis que dautres tiraient leurs valises avec un air fatigué.
À lintérieur du wagon, le jeune couple se leva effectivement comme prévu. Lhomme se dirigea vers la porte arrière du train, tandis que la femme choisit la porte avant. Ses mouvements étaient élégants. Drapée dans un long manteau rouge foncé, elle avançait dun pas si léger quon nentendait presque aucun bruit.
« Allons-y. » dit doucement le père John Chen avant de se lever et de tapoter lépaule de Lin Xiaoyang.
Lin Xiaoyang acquiesça dun signe de tête, ajusta son manteau et suivit les pas du père John Chen. Tous deux avancèrent vers la porte avant avec un naturel parfait, conservant toujours une distance appropriée, sans se presser ni ralentir, comme sils nétaient que deux voyageurs ordinaires.
Après être descendue du train, la femme marqua un léger temps darrêt, comme si elle avait perçu quelque chose. Elle tourna légèrement la tête, son regard balaya le prêtre et Lin Xiaoyang, puis elle accéléra discrètement le pas avant de disparaître dans le flot des voyageurs sur le quai.
Le quai était imprégné dune odeur mêlée de rouille et dhuile mécanique, mélangée à la fraîcheur de lair nocturne.
Lin Xiaoyang fronça légèrement les sourcils et dit à voix basse :
« Mon Père, lorsque je me suis approché de cette vampire tout à lheure, jai senti une odeur étrange... »
« Hum ? » Les yeux de John Chen brillèrent légèrement. « Quelle odeur ? »
« Une odeur de cadavre en décomposition, » répondit Lin Xiaoyang en déglutissant, les sourcils marqués dun léger malaise. « Une puanteur âcre et écœurante, comme... comme un corps conservé depuis très longtemps, mêlé à une odeur de moisissure humide. »
John Chen sarrêta, tourna la tête vers lui et une lueur de satisfaction passa dans ses yeux.
« Cest bien cela, Xiaoyang. Cela signifie que tes capacités surnaturelles ont déjà commencé à se manifester. »
« Une personne ordinaire ne sentirait sans doute que son parfum, nest-ce pas ? » demanda Lin Xiaoyang en reniflant légèrement, incapable de chasser cette odeur de son esprit.
« Exactement. Cette puanteur de putréfaction ne peut pas être totalement masquée par le parfum. Tes sens ont désormais dépassé les limites de ceux dun être humain ordinaire ; tu es capable de percevoir la corruption qui constitue sa véritable nature. »
Les réverbères de la rue devant eux vacillaient par intermittence, projetant de longues ombres sur les pavés, qui oscillaient comme des spectres.
« Ils se sont volontairement séparés pour faire un détour, » dit doucement John Chen avec un léger sourire, les mains enfoncées dans les poches de son manteau. « Nous navons pas besoin de nous presser. Allons tranquillement jusquà la cathédrale et laissons-leur le temps de mettre leur dispositif en place. »
Lin Xiaoyang jeta un regard au prêtre. Après une courte hésitation, il reprit :
« Mon Père, il y a encore une chose étrange... Tout à lheure, dans le train, jai compris le latin que ce couple parlait. Je comprenais chaque phrase parfaitement. »
« Ah ? » John Chen haussa les sourcils et le regarda de côté. « Pourtant, tu nas jamais étudié le latin, nest-ce pas ? »
« Pas du tout. » Lin Xiaoyang esquissa un sourire amer. « Mais non seulement je comprenais leurs paroles, je pouvais même les traduire avec précision dans mon esprit... Cest une sensation vraiment étrange. »
« Alors cest très simple, » répondit calmement John Chen, dont le regard paraissait encore plus profond dans la nuit. « Cela signifie que, dans ta vie antérieure, tu as appris le latin. À présent, les souvenirs de cette vie passée commencent progressivement à se réveiller. »
Lin Xiaoyang resta un instant stupéfait. Sa gorge remua comme sil voulait protester, mais il se sentit incapable de nier cette possibilité. Il baissa la tête, se gratta la nuque avec gêne, puis changea de sujet :
« Au fait, tout à lheure dans le train, je lisais un manga. Jai soudain eu limpression... quil mavait donné beaucoup dinspiration. »
« Ah ? » Lintérêt de John Chen fut éveillé et un léger sourire apparut au coin de ses lèvres. « Quel genre de manga ? »
« Un manga de wuxia, » répondit Lin Xiaoyang en levant le volume quil tenait. Sur la couverture, un chevalier en longue robe dégainait son épée, dégageant une aura meurtrière. « Il y a des techniques de combat et des méthodes de cultivation intérieure... Ce nest quun manga, mais certains concepts ressemblent étonnamment à ce que nous sommes en train de vivre. »
John Chen laissa échapper un léger rire, comme si un souvenir lui revenait. Son ton se fit empreint de nostalgie :
« Les romans de wuxia orientaux... jen lisais quelques-uns en cachette lorsque jétudiais encore au séminaire. En revanche, les mangas de wuxia... ils nexistaient pas encore à cette époque. »
Sous le ciel nocturne, les cloches de la cathédrale retentirent dun son grave qui résonna dans toute la nuit milanaise, comme un appel venu des temps anciens.
49
La nuit était tombée. La fontaine devant la cathédrale de Milan scintillait dun éclat argenté sous les lumières. La foule sur la place se dispersait peu à peu, ne laissant que quelques pigeons solitaires déambulant sur les dalles de pierre. Lorna arriva dun pas rapide, sa silhouette se fondant dans lobscurité. Sa longue robe ondulait légèrement sous la brise et une lueur dinquiétude se lisait dans ses yeux. Dune autre direction, Keith sortit des ombres, observa attentivement les alentours pour sassurer que personne ne les suivait, puis sapprocha delle.
« Lorna, » dit Keith à voix basse, « le prêtre et ce garçon ne nous ont pas suivis, nest-ce pas ? »
Lorna respirait légèrement plus vite, comme si elle venait déchapper à quelque chose de funeste. Elle posa doucement une main sur sa poitrine et poussa un soupir de soulagement.
« Non, ils ont pris un autre chemin. Jai cru quon était repérés, mon cœur battait tellement fort. »
Keith esquissa un sourire moqueur.
« Tu vois ? Tu te fais toujours peur toute seule. »
« Quoi quil en soit, nous devons rester prudents. »
Lorna croisa les bras sur sa poitrine, inclina légèrement la tête de côté et conserva dans son regard une profonde vigilance.
Cependant, dans lombre au coin de la rue, le père John Chen et Lin Xiaoyang observaient silencieusement toute la scène. Le vent nocturne souleva la longue soutane du prêtre, apportant avec lui une impression de lourde oppression. Son regard, semblable à celui dun faucon, demeurait fermement fixé sur ce couple de créatures démoniaques.
« La proie est apparue, » dit John Chen à voix basse, dun ton empreint dune résolution glaciale. « Xiaoyang, penses-tu pouvoir ten charger ? »
Les lèvres de Lin Xiaoyang se relevèrent légèrement, laissant apparaître un sourire impatient de passer à laction.
« Je viens juste de lapprendre ; je devrais pouvoir men sortir. »
Il serra légèrement les doigts, tandis quun flux dénergie semblait déjà circuler discrètement dans la paume de sa main.
« Alors allons-y. »
John Chen sortit dun grand pas de lombre. Sa longue soutane balaya le vent, dégageant toute la majesté dun juge mandaté par le Ciel.
Lorna et Keith sapprêtaient à repartir lorsquils sentirent soudain une puissante pression fondre sur eux. Tous deux se retournèrent brusquement et virent John Chen et Lin Xiaoyang savancer pas à pas vers eux, tels deux messagers de la mort surgissant des ténèbres.
« Les deux démons du royaume des esprits. » Un rictus froid se dessina au coin des lèvres de John Chen, sa voix était grave et empreinte dautorité : « Vous êtes si pressés… vous vous rendez encore tuer des innocents, nest-ce pas ? »
« V… vous… ! » Lorna recula brusquement dun pas. Son visage devint livide en un instant, ses lèvres tremblèrent légèrement et elle resta un moment incapable darticuler une phrase.
Keith, en revanche, réagit aussitôt. Réprimant linquiétude qui montait en lui, il se plaça devant Lorna et soutint calmement le regard du prêtre.
« Mon Père, vous et nous appartenons à deux mondes différents. En principe, nous ne devrions pas nous mêler les uns des autres. Nous navons aucune intention de faire de vous notre ennemi. »
« Tu as raison, » répondit John Chen dun regard acéré. « Les vivants et les morts ne devraient pas empiéter sur leurs domaines respectifs. Mais vous avez choisi de massacrer des innocents. Ce nest donc plus une question de non-ingérence. En tant quhomme dÉglise, comment pourrais-je rester les bras croisés ? »
Lorna se força à retrouver son calme. Elle leva légèrement les mains dans un geste dapaisement.
« Mon Père, nous ne faisons quobéir aux ordres. Nous navons pas le choix... Pourquoi nous pousser à ce point ? »
« Aux ordres de qui ? De ce vieux serpent Anderson ? » lança John Chen dune voix sévère, le regard tranchant comme une lame. « Un jour ou lautre, je réglerai mes comptes avec lui. Quant à vous, vous navez que deux choix : soit vous vous rendez, je dissiperai la magie noire qui vous enchaîne et je vous remettrai à la princesse Maria ; soit vous vous battez, et nous verrons bien lequel de nous survivra ! »
Le cœur de Lorna se mit à trembler. Une voix terrifiante résonna dans son esprit. Les yeux écarquillés de frayeur, elle balbutia :
« T... tu es Chen John... le "Cauchemar des fantômes" ?! »
John Chen ricana.
« Je vois que tu es bien renseignée. Malheureusement pour toi... il est déjà trop tard. »
Keith comprit immédiatement que la situation tournait mal. Il tourna brusquement la tête vers Lorna et murmura :
« Lorna, on dirait bien quils nont pas lintention de nous laisser partir. »
« Cest exact, » répondit froidement John Chen, son regard semblant transpercer leur âme. « Tant que les démons existeront, le monde ne connaîtra jamais la paix. »
Keith serra les dents, les poings lentement crispés.
« Alors inutile de perdre davantage de temps. Puisque nous ne pouvons pas coexister, décidons-en par le combat ! »
« Attendez ! »
Lorna saisit brusquement le poignet de Keith et le tira dun pas en arrière. Une lueur dhésitation et de lutte intérieure traversa ses yeux. Elle inspira profondément afin de retrouver son calme, puis déclara dune voix douce :
« Père Chen, nous ne sommes pas de taille à vous affronter et nous ne voulons pas mourir inutilement... Peut-être pourrions-nous négocier ? »
« Négocier ? » John Chen haussa un sourcil. « Quels atouts vous restent-ils donc ? »
Lorna répondit dun ton résolu :
« En réalité, cela fait longtemps que je ne veux plus être sous le contrôle dAnderson. »
« Lorna ! Tu es devenue folle ?! » sécria Keith, le visage rempli dincrédulité. « Trahir le chef est un crime passible de mort ! »
Lorna se retourna pour le regarder droit dans les yeux. Son regard débordait de douleur et dimpuissance.
« Keith, ouvre enfin les yeux. Anderson ne nous a jamais considérés comme des êtres humains. Il se sert simplement de nous pour accomplir ses objectifs, puis il nous jette. Sest-il seulement soucié une seule fois de notre vie ou de notre mort ? »
Le visage de Keith changeait sans cesse dexpression. Ses poings se serraient puis se desserraient. Finalement, il ne put que murmurer :
« Merde... »
« Continuez donc votre discussion entre vous, » dit John Chen en croisant les bras, son regard aussi perçant que celui dun aigle. « Jai tout mon temps. »
Lin Xiaoyang dit doucement :
« Mon Père, nous devrions leur laisser une chance. »
Lorna lui adressa un léger sourire et répondit dune voix douce :
« Merci, jeune homme. »
Elle releva ensuite les yeux vers John Chen et poursuivit avec sincérité :
« Mon Père, nous sommes prêts à retourner dans la Cité des Chauves-Souris pour devenir vos agents infiltrés. »
« Ce ne sera pas nécessaire, » répondit froidement John Chen avec un léger sourire. « Si vous êtes réellement sincères, alors venez avec nous au Château Céleste rencontrer la princesse Maria. »
Lorna hésita quelques instants avant de finalement acquiescer.
« Daccord. Je suis prête à rencontrer la princesse. »
« Lorna... »
Keith la regarda avec une expression compliquée.
« Viens avec moi, » dit-elle dune voix suppliante. « Si nous restons ici, nous ne serons que des pions sacrifiés, condamnés à mourir pour rien. »
Keith la regarda longuement. Enfin, il poussa un profond soupir, desserra lentement ses poings et hocha la tête.
« Daccord... tu as gagné. »
« Alors, » dit John Chen en esquissant un sourire, « partons. »
Tous les quatre quittèrent ensemble la place de la fontaine. Le clair de lune se projeta derrière eux, dessinant de longues ombres sur le sol.
