曹操聽到華佗的醫術高超的名聲，便把他召來，讓他經常跟在自己身邊。因為曹操患有頭風病，每當發作起來，就心中煩亂兩眼昏眩。不過只要華佗下針刺他的膈部的穴道，隨手就能治愈。

但是華陀原本是個讀書人，如今卻以醫術聞名於世，在傳統的「萬般皆下品，唯有讀書高」的潮流中，華陀常因此有所後悔為醫之道。再加上離家已久思鄉心切，替曹操醫治一段時日後，便找了個理由對曹操說：

「大人您的病不是短時間可以治好的，必須持之以恆的治療，才可以減緩病情並且言常您的壽命。

我家中有一些藥方可以作參考，碰巧我家中來信告知我的妻子身體不適，不如趁此讓我回家一趟，順便將這些藥方拿來為您繼續治療。」

曹操便讓華佗回家拿藥方。可是過了很久都不見華佗回來，曹操屢次派人前去召回華佗，甚至發文要當地官府前去轉達要華佗趕緊回去的命令，可是華佗心想：

「曹操的病只有我能治，量他也不致於殺了我。可是我實在不願意再回去當個大夫了。」

於是華佗就一直以妻子生病尚未痊癒為由遲遲不肯上路。

曹操終於失去耐性，派了ㄧ個人暗中去查訪華佗的妻子是否真的生病，並且交代說：

「如果華佗的妻子真的生病，你就送他四十斛的小豆，就讓他在家多待幾天等他妻子病好再回來。如果不是，就當場把他給我抓起來！」

就這樣，華佗被曹操關進了監獄中，擇日行刑。

曹操帳下一位重要的謀士荀彧對曹操說：

「華佗的醫術確實是天下無雙，這病人的性命都還要他出手相救，所以請您饒恕他的性命吧。」

可是曹操生氣的說：

「這你就不用操心了！天下之大，難道就找不出另一個醫術能與華佗旗鼓相當的人嗎？」

終於還是下令要處死華佗。

華佗在獄中心知大禍是躲不過了。臨死前，拿出一卷書給看守他的獄吏，對他說：

「這卷書能救人活命。」

可是這獄吏害怕曹操的刑法，怕收了華佗的書也會被牽連因而不敢接受，華佗也就不勉強他，向獄吏要了燭火來將那本書給燒了。

華佗死後，曹操的頭風病當然沒法子治好。

可是曹操還嘴硬著說：

「華佗雖然能治好我的這種病。但是他卻不願根治我的病，想以此抬高自己的身價。所以即使我不殺死他，他終究還是不會為我除掉這個病根的。」

可是等到後來曹操的愛子曹沖（字倉舒，就是那個用船秤大象重量的神童）病危之時，他才嘆息著說：

「我真後悔當初殺了華佗，以至這孩兒無人能醫非死不可啊！」

改編自 三國志 方技傳 華陀

原文：

太祖聞而召佗，佗常在左右。太祖苦頭風，每發，心亂目眩，佗針鬲，隨手而差。

佗本作士人，以醫見業，意常自悔。

后太祖親理，得病篙篤，使佗專視。

佗曰：

「此近難濟，恒事攻治，可延歲月。」

（古今圖書集成　醫數名流列傳）

為人性惡難得意，且恥以醫見業。又去家思歸，乃就操求還取方，因託事疾，數期不反。操累書唿之，又勑郡縣發遣。

佗恃能厭事，猶不肯至。操大怒，使人廉之，知妻詐疾，乃收付獄訊考驗，首服。

佗久遠家思歸，因曰：

「當得家書，方欲暫還耳。」

到家，辭以妻病，數乞期不反。

太祖累書呼，又敕郡縣發遣。佗恃能厭食事，猶不上道。太祖大怒，使人往檢，若妻信病，賜小豆四十斛，寬假限日。若其虛詐，便收送之。于是傳付許獄，考驗首服。

荀彧請曰：

「佗術實工，人命所懸，宜含宥之。」

太祖曰：

「不憂，天下當無此鼠輩耶？」

遂考竟佗。

佗臨死，出一卷書与獄吏，曰：

「此可以活人。」

吏畏法不受，佗亦不強，索火燒之。

佗死后，太祖頭風未除。

太祖曰：

「佗能愈此。小人養吾病，欲以自重，然吾不殺此子，亦終當不為我斷此根原耳。」

及后愛子倉舒病因，太祖歎曰：

「吾侮殺華佗，令此兒強死也。」