第二年，韓太守以政績卓異，獲朝廷升遷擔任河南觀察使（清朝時地方官員「道員（道台）」的雅稱之一），自然也邀請王子羽同行繼續擔任幕僚。即將赴任前，韓觀察使私下對王子羽說：

 

「明年朝廷又要舉辦大考了（註）。錢髯樵的才學雖然非常好，然而天下並無場外舉子（不參加考試而成舉人之人）。我這裡有一百五十兩銀子，請你轉交給錢髯樵，要他這回一定要去參加考試（註），管教他此番定能榜上有名（註）。」

 

王子羽就帶著銀子前往錢家，同時也自掏腰包再添了五十兩銀子，湊成了整數成了二百兩銀子。到了錢家碰巧錢髯樵外出不在，王子羽就將這筆錢交給錢母收妥，並且留下一封書信與錢髯樵道別，同時信中還殷殷叮囑、敦促他一定要去參加考試。等到返回署衙時，韓觀察使已經先行出發，留下僕人與馬匹等候王子羽，要他隨後跟上。

 

錢髯樵回家後看完信，又從母親那而得知王子羽又送來錢財的事，急忙帶著銀子下山入城打算一定要歸還這筆錢（註），到了太守府才知道王子羽已經跟隨韓觀察使離開了有好一陣子，肯定是追不上了。錢髯樵激動得只能面朝北方連磕了數十個頭，並對天發誓說：

 

「錢髯樵啊！你若再不發憤圖強，還有何臉面去見王先生呢？」

 

之後便鳴咽著回家去了。

 

時光匆匆過了三年，韓觀察使鞠躬盡瘁，於觀察使任內過世，在接任者尚未來到之前，便由王子羽代為安排處理好韓觀察使尚未完成的業務。等到韓觀察使的喪事都處理完畢後，王子羽也正式失業，若有所失的返回皖北的家鄉。以往家中的妻兒都靠著王子羽託人寄回家的薪水勉強度日，回到家的王子羽見妻兒都是一臉飢寒之色，而自己口袋裡這些年積攢下來的幕僚薪水也不過只有數百兩銀子，稍為償還了一些債務後剩下的也沒多少，自己便又成了一個妙手空空的窮酸，也只能重拾老本行，以教授啟蒙的孩子們讀書勉強餬口度日了。

 

又過了三年，王子羽偶然間翻閱著最新的一份《四川同官錄》，則發現該處的督學使者名為錢髯樵，並註明了他是楚人，是內閣中書出身（註）。為此王子羽又驚又喜的說：

 

「是髯樵嗎？他真的靠著自己的文章通過考試揚眉吐氣了嗎？」

 

但接著自己冷靜下來思索著：

 

「若此官真是髯樵，那麼他高中金榜、成為舉人時（註），為何不寫封信告訴我，讓我也跟著沾光、高興高興？嗯，應該是同姓名的人，就像唐朝時有兩個韓翊是一樣的。」

 

突然，王子羽又豁然開朗的想到了：

 

「當年分別時我只說我是皖北人，並未明確清楚的告知他關於我的鄉里住址，想必他也因此無法信寄給我吧。」

 

適逢皖北一帶今年的收成欠佳，令收入微薄的王子羽雪上加霜，實在無力應付家中的經濟重擔。王子羽考慮著不如去往四川尋訪一下錢髯樵，或許他看在以往的情分上，不會棄我於不顧（註）。就將想法告知身邊的朋友，請託他們這段時間多多關照自己的家人，並向他們辭行。朋友們都勸他：

 

「對方現在都已經平步青雲、飛黃騰達了，恐怕不會再惦記著你這個老朋友了吧（註）。」

 

大多都不同意他跑這一趟。王子羽則說：

 

「錢髯樵此人是一位行為端正的人，必不會忘記我這個老朋友的（註）。」

 

於是王子羽整理好行李，告別了妻兒，帶著一名佃農幫忙挑行李，一身的殘衫破帽、風塵僕僕的就朝四川出發了。

 

----- 偶素分隔線 之 備註 -----

 

註：「大比」，周制，每三年調查一次人口及其財物，或是每三年對鄉吏進行考覈，選擇賢能等的工作均稱為「大比」。隋、唐以後泛指科舉考試，明、清亦特指鄉試。

 

註：「棘闈」，古時候在考場外圍上荊棘，以防閒人任意出入。借指考場。

 

註：「入彀」，「彀」音「構」，比喻人才入其掌握，被籠絡網羅。科舉時稱考試及格為「入彀」。比喻就範、中圈套。

 

註：「堅璧其金」，此處的「璧」引用自「完璧歸趙」，借指歸還之義。

 

註：「內翰」，唐、宋稱翰林爲內翰。清代稱內閣中書爲內翰。

 

註：「獲解」，原意是遭到拘捕押送，但參照前後文，則以字面解釋為「獲得解元」，也就是鄉試的第一名，較為正確。

 

註：「遐棄」，遠相拋撇；遠相離棄。出自《詩經．周南．汝墳》：「遵彼汝墳，伐其條肄；既見君子，不我遐棄。」

 

註：「舊時杵臼」，參考成語「杵臼之交」，「杵」，舂米的木棒；「臼」，石臼。比喻交朋友不計較貧富和身分。

 

註：「舊雨」，老朋友的代稱。典出《全唐文．卷三百六十．杜甫二》．秋述：

「秋，杜子臥病長安旅次，多雨生魚，青苔及榻。常時車馬之客，舊，雨來；今，雨不來。」

杜甫臥病客居長安時，憶故交老友，雖逢雨天，亦曾前來探視；而今新交的朋友則不然。後遂以「舊雨」指老朋友。

 

----- 待續 -----

 

改編自 《夜雨秋燈續錄》

 

原文：

 

《夜雨秋燈續錄》．卷七．髯樵

 

吾鄉王子羽先生，國初名諸生也。

……

王轉徙三湘七澤，間賣文為活。

……

踰兩日，又專誠來訪，而松陰在地，槐花滿庭，伊人猶未歸也。

……

此至，日已曛矣。見三間茅屋僅足蔽風雨，門庭亦極修潔，几榻俱能安詳，白頭老嫗翹首倚閭，樵母也。

……

明年太守以卓異遷豫省觀察，挈王同行，私謂王曰：

「明年又大比矣。樵之才雖俊，然天下無場外舉子。請以一百五十金轉付與樵，俾伊重入棘闈，管教此番入彀。」

王乃囊金往，并增己金五十，共二百。適樵他出，因密與嫗且留書判袂，敦促甚殷。及回屬，己車馬在途、僕夫在道矣。樵歸知其事，急入城闥意堅璧其金，而王已隨太守遠。乃北望叩數十下，自誓曰：

「樵乎！若不自激，何以見吾師乎？」

鳴咽而返。

踰三年，太守卒於觀察任內，王代為部署且經紀。喪事畢，悵悵歸里，則妻子皆有饑寒色，顧囊中幕資不過數百金，稍稍償積逋，依然成妙手，惟仍舊訓蒙以自給。

又三年，偶閱四川同官錄，則彼處督學使者為錢髯樵，註明楚人，出身內翰。乃驚且喜曰：

「樵乎！竟為文章吐氣乎！」

己而自思：

「彼獲解時，何不以魚書慰我？當是同姓名者，如唐之有兩韓翊也。」

旋又爽然自思：

「別時但云皖北人，未明晰告鄉里居址，想無處寄鴈足耳。」

適遇歲歉，萬不能堪。姑一訪故人，或不我遐棄。告諸友生，咸云：

「貴人致身青雲，恐不復憶舊時杵臼。」

阻撓之。王云：

「錢公，端人也。必不能忘舊雨。」

乃束裝、別妻子，攜一佃人荷行李，殘衫破帽，迢迢走巴蜀。

……