天下皆知美之為美，斯惡已；皆知善之為善，斯不善已：
　　「皆知美之為美」和「皆知善之為善」都用相同句型，都是用來強調某種概念的不斷地強化，而「斯惡已」和「斯不善已」則是配合前面語句而來，作為判斷之用，表示「那樣」就不好了。「惡」同「不善」，都有不好之意。
　　善、美是人人所追求的，故以此為例，來闡述有為（過度追求）之不好。
　　在自然界，任何事物都是美的，都是適應環境後的結果。然而，當人類文明建立後，就開始區分美醜，而使人競相追逐，建立「各式各樣」的審美觀；並以此為 標的，來進行各種活動。為了求美去醜，人們無所不用其極，甚至犧牲健康、生命，也在所不惜。像這樣子，有什麼好處呢？
　　善惡是另一層次的東西，但如同美醜，在不斷地吹捧、強化後，產生了各種狡詐、偽善，所以也就不太好了。

故有無相生，難易相成，長短相較，高下相傾，音聲相和，前後相隨：
　　美醜、善惡，兩兩相對；若過份強調好的一面、善美的一面，就會產生不好的結果。然而，還有一種，即對立統一。
　　道生無有，有無交互作用，相互影響而產生宇宙萬象，如無中生有、有中增無等等；因此，是有無相生。
　　事有難易，難既成於易，易亦始於難；若要成事，不論是難還是易，都要加以克服，方能成事，故難易相成。
　　長與短相互比較，是以物為主，方才有的；當然，也有以「長處、短處」來相互比較的。
　　高與下因萬有（地心）引力或重力影響而產生，因勢的傾斜相看而得到；然而，在權力、權勢上，也會產生「高下相傾」的效果。
　　萬物都可以發出聲音，但以人所發出聲音種類最多、最為複雜。音發出後，須由耳朵接收，才可成為聲，是以音聲相互應和；而且，人在溝通過程中，也須相互應和，而非雞同鴨講。
　　狹義而言，人走在道路上，一前一後，故言相隨。廣義而言，前人做事，後人承接，也是相隨；舉凡有因果關係，皆可言相隨。

是以聖人處無為之事，行不言之教：
　　聖人看到過份強調善美，就會產生不好的結果，美醜、善惡對立得更加嚴重；也看到，雖然兩兩相對，但在兩者之間，卻能和諧統一。因此，聖人決定，處無為之事，行不言之教。
　　就像大自然一樣，萬物活著就會動，就會做它自己該做的事，但大自然並沒有多說、多做什麼，只是靜默地望著萬物成長。聖人效法自然，不多說、多做些什麼，順其自然而已。
　　聖人旁邊都是人，明明每天都在動，都在處理事情，哪能不言、無為呢？因此，處無為之事，行不言之教，必須進一步加以解說。

萬物作焉而不辭；生而不有，為而不恃；功成而不居：
　　此段即為『無為』的進一步解說。
　　萬物自然運作，但在需要我的時候，也不會有所推辭，而協助它們。然而，雖然協助萬物生長，但不據為己有；雖然有所作為，也不有所依侍，望其回報。即使功成事就，也不居功，也不會說是自己的功勞。
　　何謂無為？這就是重要的註解。
 
夫唯弗居，是以不去：
　　正因為不居其功，所以那福德常在，流傳千古，而不去其身。
　　一般人有功勞，必然大肆宣揚，深怕功勞被人搶去。如此做，雖然可以獲得一些利益，但也難免會引來一些埋怨。
　　其實，任何事情的成功，都是大家共同努力的成果。雖然您的功勞比較大，甚至顯得特別的突出，但也不要忘了他人的付出，這才是至理。