西曆的七月七日是日本的七夕，這一天在日本全國各地的寺院神社裡，都舉辦著熱鬧的慶典活動，坐落於大阪市南方的四天王寺從

      四天王寺對於國人來說或許不是一座熟悉的寺院。談起日本，特別是關西的寺院，最為人所熟知的首推有著可愛鹿群的奈良東大寺和京都的金閣寺、銀閣寺等世界文化遺產。然而若要追本溯源來談佛教在日本的發展歷史，那麼四天王寺可就有著不容忽視的地位。

      當初佛教在被引進日本時，在朝中大臣們之間引起了相當大的爭議，最後甚至演變為崇佛派的蘇我氏和排佛派的物部氏之間的戰爭。其中贊成引進佛教以推動國家政治文化改革，日後被尊稱為日本佛教之父的聖德太子，在戰局陷入膠著時，親自雕刻了四天王的造像以祈求勝利，並向四天王發誓，若能打贏這場戰爭必興建伽藍祭祀之。

      結果聖德太子和蘇我氏取得了勝利，佛教也得以在日本的土地上扎根茁壯，並成為日本文化裡不可或缺的一部分。根據《日本書記》的記載，在西元五九三年（推古天皇元年）時四天王寺建成。進入二十世紀，四天王寺雖然遭受過許多自然和人為無情的打擊，仍能在經歷一次次毀滅性的打擊後重新站起來，在原地修復起雄偉的五重塔和講堂、金堂實在是難能可貴。

      七夕時的四天王寺和平常有多不一樣，從跨進山門口的石大鳥居時就可以感受的到。平時清幽肅穆的寺地裡搭起了懸掛彩帶彩球等充滿節慶氣息的鐵架，廣袤的寺域裡，空氣中飄散著的不是平日所熟悉的線香，而是從小吃攤位裡所傳出的食物香氣，富士宮炒麵、大阪章魚燒、廣島燒…，日本各地的傳統美食共聚一堂，令人目不暇給口水直流。唯獨習慣了漢傳佛寺裡不准葷酒進山門的觀光客，可能會被眼前這樣的光景給驚嚇地瞠目結舌吧。

      七夕當天，院方特別免費公開了平日須付費參觀的五重塔和金堂，並在五重塔前設置有「鎮魂燈火」，以悼念在2011年時不幸於三・一一大地震中罹難的人們。參觀的民眾只需花一百日圓購至一盞蠟燭和盛裝燭火用的杯子，就可將心願和對往生者的祈願寫在紙上然後貼在杯緣，最後在將其放置到供在五重塔前的水槽中。圍繞著五重塔和金堂的迴廊上，也布置有紀念3.11大地震的紀念攝影展，這樣的安排，或許是在提醒人們，當我們在享受眼前的快樂時，也不要忘了身處在同一片土地上，仍有許多人正在過著艱困的災後生活。「慈悲」是佛教精神的原點之一，哪怕是在熱鬧喧騰的七夕節日，四天王寺仍不忘在這一片空間裡「隨機說法」呢。

      我們留學生常被問到，是出自於什麼原因來日本留學的。答案五花八門，有人喜歡日本的動漫、有人欣賞日本人的做事態度、也有人是被父母「丟」出來了的。日本對我來說，最令人著迷的地方不在它現代化的都市風情、令人眼花撩亂的商品經濟或偶像歌手的勁歌熱舞，而是那每一個打印在行事曆上的漢字都是那麼的具有古風和詩義。從小就從學校老師、父母和繪本裡知道七夕的由來，然而真的到了七夕那一天大家卻好像什麼事都沒有發生一般，到了隔天順手將昨天的日曆一撕，揉一揉丟進垃圾桶裡，船過水無痕。

      我們雖然還使用著標有農曆日期的日曆，但日曆上面所標示的節氣和節日似乎已經和我們一點關係也沒有。日本雖然在明治維新時雖已開始將西曆定為國家重要行事的標準，但卻不忘將固有的節慶溶入新的潮流之中，這是難能可貴，至今仍值得我們學習的地方。

或許是西風東漸的緣故，在日本七夕是屬於情侶之間的節日氣氛已經非常淡了，人民不需要在一年之內有第三個情人節(日本過西洋情人節和日本特有的白色情人節)。因此在我感覺，七夕在一年中更像是國民間的一種通過儀式。

      從一月過完新年後，日本人開始了新的一年的計畫，然而哪怕是形象給人孜孜矻矻一絲不苟的日本人，也不可能從新年尹始就像百米衝刺般到一年年終。計畫永遠趕不上變化，人類也非機器人，總需要有喘口氣，重新回過頭檢視自己的時間。七夕剛好就位於一年之中幾乎是一半的時間點上。喜歡祭典熱鬧氣氛的日本人透過在神社寺廟裡舉行的七夕廟會活動，大肆狂歡慶祝節日的來臨，同時也不忘拿起筆來，將自己對未來的冀望和對周遭人事物的感謝寫在「短冊」上，然後小心翼翼地將它懸掛在竹枝上。

      似乎通過這些儀式，在七夕這一天後，人們又被賦予了新的力量，讓大家有勇氣面對下半年的人生(事業)課題和眼前的這個炎炎夏日。