MLB外卡球隊真的比較有利嗎?           1131008

    

美國職棒大聯盟(MLB)2024年後賽10月開打，關於外卡球隊是否真的比較有利的討論及迷思還真的不少，特別是去年(2023年)進入的世界大賽的兩隊(亞利桑那響尾蛇隊及德州游騎兵隊)都是外卡球隊，有不少人認為外卡球隊季賽結束後，經過持續的比賽，相對於第1、2種子的球隊，真的比較有利，我去年也是持這種看法，因為有統計數據顯示出這種傾向，但不要忘了馬克吐溫的名言：謊言有三種，謊言、該死的謊言及統計數字。有些人對外卡真的有利嗎?是採否定的看法。

      

美國是一個資本主義的國家，任何事的主要觀點是從有沒有利益的角度來看量，特別是涉及龐大利益的北美三大職業賽事，MLB、NBA及美式足球(American football)，如何獲得最大的商業利益是主事者最關心的事。所以為了拉攏中國市場，NBA的開幕戰可以到上海開打，為了韓國市場MLB，今年道奇的開幕戰是與教士在韓國開打(蠻巧的兩隊是同一個分區，結果現在要在季後賽的分區系列戰決一雌雄。)以後如果非洲有市場，主事者安排到非洲開打開幕戰是絕對有可能的。(註：為了日本市場MLB道奇隊2025年的開幕戰在日本舉行，第二場還特別安排日本選手佐佐木朗希先發主投。)

            

國家聯盟成立於1871年(時值光緒登基為大清帝國皇帝之年)，開始的時候生意做的不錯，所以也有了競爭者想要爭食這塊大餅，有4個短命的聯盟想進入市場，無奈都鎩羽而歸，在獨門生意下，國家聯盟對球員的剝削非常嚴重，球員只是打工仔，就像是街頭的賣藝人一般。

                       

美國聯盟則成立於1901年，當時國家聯盟因為經營不善，為了減少開支於是縮減聯盟球隊及裁減球員，造成了大量棒球球員及相關從業人員失業，這給了美國聯盟有了生存的空間，2年後美國聯盟的入場觀眾總人數竟然開始超過國家聯盟，這讓國家聯盟產生了危機意識，為了避免二敗俱傷，國家聯盟答應與美國聯盟和談，1902年底二個聯盟召開「辛辛那提會議」統一了賽制、規則和管理，也開始舉行所謂的「世界大賽」，由二聯盟的冠軍隊在季後進行對抗爭取總冠軍。這是世界大賽的發靭，當年沒有什麼地方玩棒球，只有美國有職業棒球，稱之為世界大賽比較能有賣點，而且也是事實。

     

剛開始國聯及美聯各自打完一年的季賽，兩個聯盟的年度戰績冠軍隊，來一個系列擂臺戰，打贏的球隊就是世界大賽冠軍。這原本是兩個聯盟結合妥協後的產物，所以世界大賽剛開始並沒有那麼受關注。而且到球季後期，有些球隊在奪冠無望下，球員打起球來無精打釆，在球隊沒有奮鬥的目標或議題下，造成花錢入場看球的球迷銳減，當時沒有賣電視轉播權或是球衣這些周邊收入，門票收入是聯盟各球隊的主要收入來源。

        

到1970年左右，大聯盟為了增加比賽的可看性和張力，把季後賽改為二輪。先大略依地理位置把各聯盟分成東西區各有六支球隊，依例行賽的成績決定各聯盟東西分區的冠軍，這一系列比賽稱為「聯盟冠軍戰」，由二個聯盟的東西區冠軍分別交手（七戰四勝制），勝者即為聯盟冠軍，晉級第二輪MLB總冠軍戰（仍稱作世界大賽）同樣是7戰4勝制，這對門票收入的效益會好很多，而且此時已有電視轉播，增加季後賽的場次，增加了賣點，可以增加聯盟的收入。

          

1995年發生了MLB球員罷工事件(主要原因是球員對薪資不滿要求加薪)，整個賽季縮短而且也沒有世界大賽，第二年復工後進場看球賽的觀眾大減，當年MLB的收入成為北美三大職業運動中收入最差的一個。

              

復工後的MLB 在季後賽制度上起了變革，季後賽的門票終於開放給非分區冠軍隊，原先設計是分給3個分區冠軍之外的最佳戰績隊伍，在這一個剛開始的年代就發生過幾次外卡球隊，最後殺進世界大賽並得到冠軍的情形，我印象最深刻的是剛成立不久的佛羅里達馬林魚隊，兩次得到外卡資格，竟然得到兩次世界大賽冠軍，成功率高達百分之百(該隊1993年成立，在1997年就拿到世界大賽的冠軍，這也可能是成軍後最快拿到世界大賽冠軍的球隊，馬林魚隊的奇蹟都要新增拜外卡制度之賜。)

                

當時一般解釋這個現象的原因，是兩個聯盟各三大分區的第一名是年度的戰績在該分區中最佳，但外卡球隊則是為了競爭這張外卡，在例行賽未期表現最好的球隊，所以外卡球隊極有可能在這種短期季後賽中，有衝剌爆發性的表現。

                

有了外卡制度後，竟然產生了一個重大的影響，就是球季後期的比賽變得更精彩及激烈，各種魔術數字於是產生，雖然是分區第二，但仍然有進季後賽的機會，特別是在競爭激烈的分區，例如美聯東區，這個分區有紐約洋基、波士頓紅襪、巴爾的摩金鶯、坦帕灣光芒及多倫多藍鳥，都是實力相當強的球隊，要拿分區第一並不容易，甚至常常發生該分區戰績第2、3名的球隊勝率高過其他中、西兩個分區冠軍的情形。

             

整個MLB的球季也因為有了外卡制度而變的更熱鬧，競爭更激烈，也帶起了各種的話題，因為季後賽的場次更多，各種收入就增加的更多，包括：門票、轉播等，這個外卡制度，激活了賽事的競爭，進而增加了各項的收入。

              

因為得到外卡後，其權利與三大分區冠軍一樣，除了首戰是三大分區的第一種子球隊，看起來會比較不利，但就如上面所說，外卡球隊常常把第一種子給解決掉。為了增加外卡球隊競爭的困難度，顯示三大分區冠軍的優勢，大聯盟在2012年球季更改季後賽規則，再多加一張外卡，這兩張外卡必須先透過一場驟死賽，勝者取得向第一種子挑戰進入季後賽權利。這是一場定生死的比賽，外卡1及2一定會精銳盡出，因為輸了就沒有明天。

              

這樣兩張外卡制度實施了10年，還是發生2次，分別由舊金山巨人隊及華盛頓國民隊經由外卡得到世界大賽的冠軍，為了再增加外卡球隊的困難度而且也可以增加比賽場次(這種外卡制度後來連NBA也學了去，NBA本來東西區各有8隊進季後賽，實在想不懂為什麼要加入外卡，這樣反而稀釋了季賽的重要性。)於是有了2022年最新改革。

         

2022年MLB給外卡球隊增加一個三戰兩勝系列的障礙，通稱之為外卡系列戰，兩個聯盟三個分區依戰績成為第1-3種子，外卡增加為三張，依其戰績排為第4-6種子，然後第1、2種子休息幾天，讓第3-6種子先打一個外卡系列戰(3對6、4對5)，這下子倒霉的是原來的第三種子球隊，原本是分區冠軍直接進入分區系列戰，現在要從外卡戰打起。像今年釀酒人隊以第3種子被第6種子的大都會隊給解決了。說起來釀酒人隊還真的沒有外卡賽的緣分，有外卡制度以來，他們打外卡賽4次全部被淘汰，這大都會隊也沒有好到哪裏，打外卡賽3次，只勝了1次，就是上星期勝了釀酒人隊這1次(註：不過到了2025年釀酒人隊以國聯第1種子進入季後賽不用打外卡，不知道釀酒人隊會不會因此而轉運，相對的，大都會以同戰績比對戰輸紅人隊，成了落選頭。)

             

那得到聯盟第1、2種子的球隊在2022年及2023年表現如何?LA道奇連三年是聯盟季賽前2種子(2022-2024)，在前兩年都是一輪遊，這次有了大谷翔平，但是投手的受傷太多，感覺上沒有一輪遊就算是不錯了(結果大家很清楚，季後賽道奇先發投手不足，幾乎每個系列都要有一場以上的牛棚投手車輪戰，最後竟然拿到世界大賽冠軍，而且對手洋基也是高種子球隊，不用打外卡系列賽。)

           

MLB的季後賽常常是退此一步即無死所的高張力比賽，而棒球偏偏是對手在27個人出局前，勝負未必的球賽，所以常常一個打擊或是一個失投就豬羊變色，甚至沒有失投，照樣豬羊變色，或許這就是MLB季後賽吸引人的地方。

             

2022年世界大賽費城人隊從國聯第6種子(外卡3)殺進世界大賽，還曾以2-1領先休士頓太空人隊，但後來連輸3場2-4，由太空人得到世界大賽冠軍。2023年世界大賽爭冠兩隊都是外卡後段球隊，遊騎兵隊是聯盟第5種子，響尾蛇是聯盟第6種子(在只有一張外卡時代，這兩隊連門都沒有。)從結果來看，這季後賽新制2年4支進入世界大賽的球隊中，有3支是外卡球隊出身，那麼前2種子多休息個幾天到底是好還是壞?就有人有不同看法。

             

一種是認為休息幾天的結果，會讓球員生理上運動的連續性中斷(畢竟運動靠的是身體的協調性及肌肉的記憶，休息太久可能導致球感冷掉或是比賽節奏遭破壞。)及球員心理上的放鬆，導致真的開打聯盟分區系列戰會表現的不如季賽。另一種看法則是認為新制才開始兩年，這種統計是沒有意義。前一種說法大家都聽過，如果這樣有道理，那大家為什麼要爭高位的第1、2種子，直接從外卡賽打起，不是更好一點。

                

前面提過道奇已經兩次一輪遊了，主要的原因是打擊到了季後賽就失常，在這兩次的休息期間，道奇都自行辦理模擬比賽，將隊中球員分成兩隊練球比賽，特別是第二年還擬真到讓觀眾進場，播放正式比賽的相關音樂及聲響(這叫擬真模擬)，但結果還是一輪遊。今年除了有球隊的模擬比賽外，全隊球員還一起觀看外卡賽轉播，想從心理上凝聚球員間的向心力。但是前兩戰，一戰失5分，另一戰失10分，雖然是一勝一負，但道奇的投手傷痛問題，導致道奇的戰力大減(季後賽常常是投手戰)。

           

我是不怎麼看好道奇能走多遠，倒是賭盤開出來的賠率，道奇得到世界大賽冠軍的機率是最高，這實在有點訝異。另外還要注意的一點是教士隊在明星賽後的下半球季戰績是比道奇好一點的，雖然覺得教士隊的球員有些沒品，但運動比賽不是在比仁義道德或是禮義廉恥的。

          

教士也妙，在其主場對道奇的第3、4場比賽，他們發明了門票限購的制度，只有居住在教士隊主場特定地區的球迷才能購票入場看球，不讓道奇球迷來教士球場喧賓奪主(後來有不少季後賽的球隊都依樣畫葫蘆)。不要小看教士隊，他們在外卡賽的歷史可是3次外卡賽全勝，不過在歷史上教士隊從來沒有拿過世界大賽的冠軍，這對教士隊來說也是一個魔咒。(註：後來在分區系列賽五戰三勝的制度下，教士以2-1領先道奇，沒想到道奇連勝2場逆轉，將教士淘汰。縱觀2024年道奇奪得世界大賽冠軍的過程，最危險的反而是這個分區系列戰，後來對大都會的聯盟冠軍戰或對洋基的世界大賽都是領先一路領先，沒有被逼到一敗即淘汰的情況。)

      

那進入外卡球隊有比較好嗎?有一位具有數次外卡賽經驗的球員表示(他也是命運乖舛，換了球隊繼續打外卡，而且還都被淘汰。)：我不覺得打完162場比賽後休個3、5天有啥大礙，歷經162場例行賽後，任何的休戰對身體而言都是利多，更別說停賽那幾天大家還是都會到球場一起訓練。我就是不認為季末狀況火燙的外卡球隊比較有利。

           

外卡球隊的缺點是容錯的機會很少很少，外卡球隊在前進的路上幾乎是步步驚心，以光茫隊為例，連二年進外卡卻都在外卡賽中遭淘汰。另一要考量的是，外卡球隊常常是打到季行賽的最後幾場(甚至是最後一場)才取得進入季後賽的外卡門票，經過一天休息後，立即進行外卡系列賽，很有可能在外卡賽開始不到36小時，連輪兩場就打包放寒假等過聖誕節，心理上的壓力極大，且挫折感極深。

           

統計顯示，外卡戰有「首戰即是終戰」的傾向，在2022-2024的三年中，總共有12組外卡系列賽，其中10組是直接兩勝買單，另外2組打到第3戰，還是由首戰勝隊晉級，這數據顯示外卡戰首戰獲勝的球隊晉級下個分區系列戰的比例是100%，在這三年中，沒有任何1支外卡球隊輸掉第一場後還能翻身。(註：但2025年的外卡系列戰就難講，除了道奇二連勝紅人晉級外，其他三組外卡賽都打成1比1，而且這三組外卡賽的六戰中得分都極低，誰一個失誤或是失常都是致命的。)

          

每個外卡球隊在進入季後賽時，甫從例行賽的爭先混戰中脫身、氣力放盡，接著就要開始這趟風險旅程，在3戰2勝的賽制上，往往輸了第1場球還來不及調整(而且退此一步即無死所的情況下，身手及心理的壓力很大)，即遭對手火速割喉，似乎也就不難理解了。

         

以光芒隊為例，前2022年身為美聯外卡3的他們，在交鋒克利夫蘭守護者的外卡系列賽中展現十足投手壓制力，共計23局投球中有21局未被得分，不料卻敗在敵營打者的兩記全壘打，包括首戰6下José Ramírez的逆轉兩分砲，以及隔天15局下半Oscar González的再見陽春彈。時間快轉到2023年，勝負亦如出一轍，這回贏得美聯第1張外卡的光茫隊碰上了遊騎兵，想不到被遊騎兵隊痛擊，遊擊兵隊下剋上後，還展開季後賽7連勝，可見在例行賽尾聲續命並晉級季後賽的氣勢，並未特別讓光芒得利。

            

但是與光茫對戰的另一個外卡球隊遊騎兵隊，卻是一路向前挺進，神擋殺神，佛擋殺佛，打進世界大賽，而且2024年遊騎兵隊留下季後賽在客場是全勝的空前紀錄，讓所謂的主場優勢不復存在。

             

我們常常忽略的事實，球隊或球員狀態往往是一體兩面。充足休息可以養精蓄銳，卻也可能造成球員手感生疏；規律出賽而維持手感，但也同時消耗身心能量。無論是充足休息或多打比賽，很難界定是哪一種是優勢或劣勢。高種子球隊們多這幾天的休息，最有直接關係的應該就是第一戰，但2022及2023，輪空的高種子球隊在這8場戰績是4勝4敗，所以季後賽勝敗的走向主要還是取決於場上球員的臨場表現(註：像2024洋基隊在世界大賽第5場比賽，什麼奇怪的失誤都有)和教練團的調度結果。

          

高種子球隊固然是有休息時間及主場作戰的優勢，但是他們面對的是從季賽辛苦掙扎出線的對手，這個對手剛困難重重地走過九死一生的起步，僥倖生存下來，球技不會不會太差，士氣漸漸上升中，在一個系列賽中(5戰3勝或是7戰4勝)中，高種子球隊還真不好拿下這些外卡來者，並沒有絕對的優勢，2024年MLB兩聯盟共4個分區系列賽，到今天各打了2場，全部都是1勝1負，目前高種子沒有因為地主優勢而特別領先。

         

所以美國有報導分析，決定季後賽的勝負與對壘雙方先前的戰績並沒有絕對的關係，那只是取得季後賽門票的資格，真正決定結果的因素，除了球員的臨場表現及教練團的調度外，最主要的因素可能就是「棒球之神」的眷顧，也就是說在季後賽中，其實運氣是最重要的因素。

            

說到運氣，不得不說一個人「威爾-史密斯(Will Smith)」，不是演電影的那一個威爾-史密斯，而是MLB一個不是很重要的牛棚投手，他的運氣好到什麼地步? 在近三年世界大賽中，2021年他隨亞特蘭大勇士奪得世界大賽冠軍，2022年交易大限前他被送往休士頓太空人，太空人奪得世界大賽冠軍，2023年他合約滿了，在自由市場乏人問津，結果德州遊騎兵隊跟他簽了一張一年150萬美元合約，結果德州遊騎兵隊得到世界大賽冠軍。

根據統計，這個史密斯是北美四大職業運動(包括冰上曲棍球)之中，第一位連續3年替不同球隊效力並奪冠的球員。今年的季後賽他老兄還在，他是堪薩斯皇家隊的牛棚投手，目前美聯分區系列戰與洋基打成1-1。皇家隊是個小城市的球隊，出不起大錢買有名的球員，萬一今年他們得了世界大賽冠軍(機會應該不大)，這個威爾-史密斯的運氣就真的好到神了。有人在MLB打了一輩子球，沒有拿過一枚世界大賽冠軍戒指，他老兄非主力球員手上已經有三枚了(註：結果皇家隊被洋基淘汰，但是道奇的捕手也叫威爾-史密斯，道奇在2020及2024兩年得到世界大賽冠軍，所以連續5年有名叫威爾-史密斯的選手拿到世界大賽的冠軍戒指。)

最新消息2025年世界大賽，道奇隊在藍鳥隊的主隊，神奇的連勝兩場衛冕世界大賽冠軍，所以已經連續6年有名為威爾-史密斯的球員得到世界大賽的冠軍戒指，不過他也厲害，在這系列神奇的世界大賽中，他全程為道奇蹲捕74局，還打出第7戰第11局上的領先全壘打，他算是這個世界大賽的隱形MVP。