改編自1900年英國作家Joseph Conrad同名著作。

船員Jim（Peter O’Toole），年紀輕輕即任商船大副，深受船長Marlow（Jack Hawkins）器重，Jim自命不凡，連在官廳吃飯，都幻想若發生叛艦喋血，他定能舞劍擊退叛將，勇救船長。

未幾，Jim意外踩空階梯腳踝斷裂，被迫下船留在爪哇醫院休養，及至出院，迫不急待跑船Patna號，送一批回教徒去麥加朝聖。

霧中航行，船身撞到暗礁，艙殼老舊如破紙，一旦進水，沉沒遲早。彼時風強雨驟，乘客拉住Jim勿棄他們不顧，Jim還反問：「你們相信我會那樣嗎」？但當其他船員搶佔救生艇，吆喝Jim快逃命，求生本能凌駕一切，Jim選擇救生艇，未與乘客共存亡。

這幫船員以為Patna號沉定了，不料，才划進港口，見Patna號安然停靠碼頭，Jim無奈狂笑，人生太被捉弄。

執照吊銷，名譽掃地，Jim自我放逐各港口打零工，一旦被認出之前棄船醜聞，立即捲舖蓋走人。某次，遇到很賞識他的貿易商Stein（Paul Lukas），委送一批軍火到東南亞小島Patusan，援助當地居民推翻專制軍閥（Eli Wallach）。

Jim銜命前往，連串冒險過程，經歷被捕、刑求、脫逃，終帶領當地居民共同擊潰軍閥，得到尊稱「Tuan Jim」，即為「Lord Jim」。

飄蕩經年，Jim至此心滿意足，決計留在Patusan，與心愛女郎（Daliah Lavi）恬然過日子。

平靜未久，投機份子Cornelius（Curd Jürgens），找來海盜Gentleman Brown（James Mason），計畫偷走原軍閥搜刮囤積的大批珠寶，其後行跡敗露，被村民逼到走投無路。

Brown經Cornelius告知Jim過往棄船醜聞，指名要與Jim單獨談判。Jim憎恨海盜幫殺人越貨，根本不同情匪徒處境。但Brown直指Jim也有汙點滿身，還不是轉移他處安身立命。

於是，Jim以性命擔保全村生命財產安全，請部落長老放走這批匪徒。不料，惡徒最後一搏，害死長老之子。Jim雖殲滅所有禍害，長老傷心至極，要求Jim永遠離開，天亮後若還在此，即須償命。

Stein視Jim如親生兒子，真摯勸Jim離開，Jim當然沒有聽從規勸，雖然他非常感謝Stein始終釋出父親般關愛。

次日，Jim穿上船員制服，參加長老之子喪禮，交出上膛來福槍，迎向死亡。

本片有點像「阿拉伯的勞倫斯」（Lawrence of Arabia，1962）兄弟檔，沙漠跋涉搬到海上航行，中東背景轉至東南亞叢林，陸軍Lawrence變成海員Jim，同樣帶領弱勢反敗為勝，得到英雄般肯定，Lawrence迫於政治現實黯然退場，Jim因拒絕再逃生而抵命。

但本片縱有曲折情節，敘事恢宏度無法相比「阿拉伯的勞倫斯」，畢竟本片導演兼編劇Richard Brooks，向以寫手著稱，具社會批判性，卻未拍出所謂英雄冒險片該有豐富娛樂性，最意外是，全片完全沒有幽默感，這麼長篇東方叢林冒險犯難片，居然從頭到尾沒有一秒鐘逗人，連男女主角溫情，也不得一絲放鬆，導演如此嚴謹沉重探討人性，真服了。

不過，這片其實不難看，至少流暢不至沉悶，配樂運用大量東方打擊樂器，融合交響樂章尤其熱鬧加分，男主角雖非大英雄，但經歷重重無間歇，也沒有旁支末節。

只是，西方個人理想主義，成為本片中心思想，男主角居然為毫無交情亡命之徒作保，甚至抵命，實在不值，也不知這怎麼能洗刷之前跳船事件，或能成就甚麼勇敢，親情友情愛情恩情皆無足輕重，看不出絲毫掙扎抉擇，Jim成天憂鬱不得放鬆，但其實單調平板，沒有立體性。

幾位男配角Eli Wallach、James Mason、Paul Lukas、Curd Jürgens，都有功力，後兩者還是奧斯卡影帝得主，惟最喜Paul Lukas演Stein，真是氣質好人，舉止言行高貴不傲又慈悲，所有他與彼得奧圖對手戲，都非常有水準。

男主角彼得奧圖（Peter O’Toole），當然還是很會演，只是主人翁Jim在跳船事件後，從此不快樂，連談戀愛都繃緊神經，這麼自持的Jim，其實虛擲彼得奧圖演技，也壓抑其該有年輕活力，所以我比較喜歡跳船前Jim，尚有正義浪漫不失專業勇敢，尤其風強雨驟之際，Jim前後面對乘客及組員，接連應對皆有說服力。

不過，彼得奧圖大半時間認真詮釋Jim自囚，仍看來年輕好看，藍眼睛剔透，金色鬈髮猶比「阿拉伯的勞倫斯」顯稚氣。