M551這輛戰車在美國現代裝甲車發展上，算是一個蠻特別的例子。他的設計需求上重量要夠輕，能夠被空降，然後火力還要夠，因此裝配了美國第一套，也是目前唯一一套裝甲車火炮和飛彈共用的系統。

M551在美國陸軍有少量服役，也拿到越南的叢林戰區去用過。同樣有國土處於熱帶多雨地區的澳大利亞，看到這款戰車之後，也向美國商借來試驗一下。而這一次的測試，是澳大利亞陸軍所進行過熱帶地區軍用車輛測試中，結至當時，最複雜，也最完整的一次。

澳大利亞的原始需求是一款可以空運的輕型裝甲作戰載具。1965年，澳大利亞派出少數部隊去越南獲得的經驗，顯示這個需求更加重要。第一次嘗試是澳大利亞加入由美國，英國，加拿大與澳大利亞四國組成的輕型裝甲戰鬥車的研發計畫。這種多國參與的計畫，很多是以失敗收場，這一次也不例外。當澳大利亞陸軍得知美國新開發的M551戰車之後，他們開始與美國協商，想要取得一些車輛來測試。

首先，澳大利亞陸軍送了一些人員到美國受訓，尤其是針對最新研發的炮與飛彈共用系統。然而，美國一時間也撥不出車輛給他們測試。直到1967年8月，才有兩輛M551送到澳大利亞。這兩輛戰車，分別被命名為`"彎刀＂（Scimitar）和＂軍刀＂（Saber），陸軍還將這兩個名字漆在戰車的外面，以供識別。

主要測試階段由1968年1月展開，陸軍還拿了M113A1作為對照組，測試地點是在昆士蘭北部的Innisfail地區，測試項目集中在美國陸軍尚未測試的部分。。選擇在這個地區測試，是因為該地有叢林，沼澤，海灘以及草原，也是在澳大利亞陸軍熱帶測試區之中，過去澳大利亞陸軍也在此驗證過M113和FV432兩種裝甲車，以及M60A1與豹1戰車。

測試的項目上，需要驗證長距離的行駛，在不同地形地物與環境下，車輛性能的表現，以及渡水能力等等。這兩輛裝甲車在這裡分別跑了4000和3000英里的距離，無論是操作或者是維修當相當容易。但是在車輛部分性能表現上，略遜於M113A1。

譬如說，M551的車身比較長，越過壕溝或者是障礙的能力比較好。其他項目上，M113A1表現較為出色。澳大利亞陸軍認為這可能與M551的履帶連接設計型態有關係，而且，M551的動力/重量比也略低，這方面就會影響到M551在較好的地面行駛的性能。

M551本身有渡水用的遮罩，前方也有擋水板可以開啟使用。游泳渡水方面，M551比較穩定。可是，由於駕駛的位置較低，會被水擋住視線，車長需要站在車身外，引導駕駛前進。

除了車輛行駛與操作的測試之外，測試小組還選了1968年3月最多雨的時候，進行連續24小時，模擬戰鬥的操演測試。在測試過程中，他們發現引擎散熱常常出現狀況。這是由於履帶噴起的泥土和其他雜物，會堵住引擎散熱口。為了降低發生的機率，他們在散熱口裝上網子來排除堵塞的問題。

車子跑過了，游過泳了，淋過雨了，還有一個項目一定要測，那就是打炮！

M551使用152公厘的砲管，可以使用特殊設計，彈殼可以燃燒的砲彈，或者是導引飛彈，對付各類軟或硬性目標。在測試過程中，他們發現可以燃燒的彈殼往往無法在發射過程中燃燒乾淨。當炮閂打開時，高溫的殘餘彈殼碎片未能被排除，往往會落在砲塔底部，而這個區域是其他可燃彈殼砲彈的存放區，兩個混在一起之際，也是相當危險的，而這也是測試小組對這個系統，存有最大疑慮的部分。另外一面，砲彈發射時會暫時遮住車上乘員的視線，以及車上沒有測距儀，導致皆站距離大幅縮短到約600公尺上下。

熱帶地區試驗於1968年6月完成。然後這兩輛站出被送到其他陸軍單位做測試。1969年上半年，美國將這兩輛M551送到日本去改裝重建。為什麼不送回本土而是日本？這一點倒是沒有很清楚的交代，可能是稍後直接送到越南去吧？

1969年1月，澳大利亞宣布，M551並不滿足陸軍的需求，因此不會引進。外界推測最大的可能性就是出在那個炮彈合一的系統與風險上。在此之後，陸軍進行了另外一個計劃：把薩拉丁的砲塔和M113A1的車身結合，成為M113A1火力支援載具。

以下是當年熱帶區測試的紀錄片，各位可以欣賞一下。