武器系統的測試過程，有許多無法意料的危險。很多軍用機在頭幾次飛行的時候就發生墜毀的意外，炸彈或者是飛彈無法順利飛行，提前引爆，魚雷掉頭回來打到自己都有可能。響尾蛇飛彈在研發與試驗的過程中，類似的驚險狀況也沒有少過。

擔任試飛工作的Wally Schirra，也就是想出將紅外線尋標頭搜索目標電壓變化轉變成聲音訊號的其中一位，有一次也遇到令人毛骨悚然的經歷。在一次從F3D試射時，當響尾蛇飛彈離開掛架之後，立刻以極高的速率拉起彈頭的角度，接著飛彈的姿態和飛行路徑又發生激烈的變化。Wally看在眼哩，覺得飛彈很有可能會倒頭回來打到自己，畢竟距離實在很接近。這時候，作為戰鬥機飛行員的反應馬上衝入腦中，眼看飛彈劇烈的飛行變化，想要避免飛彈可能撞到飛機，最好的方法就是讓自己位於飛彈迴轉路徑的內側，就像是與另外一架飛機纏鬥時，要位於迴轉路徑的內側類似的道理。稍後Wally回憶說：在那種狀況下，你就必須迅速反應，才可能逃過一劫。當問到他是如何逃過的？他說：我就開始去追飛彈了！幸好飛彈的推進藥柱只有幾秒鐘的燃燒時間，Wally靠著機智反應，有驚無險。

響尾蛇的紅外線尋標頭在當時被認為是不太可能會成功的，同時期多數研究計畫還是著重在雷達訊號導引上面。飛機上面有熱熱的排氣尾管，紅外線訊號還強一點，那麼，響尾蛇還可能抓到其他的紅外線目標嗎？地面上的？

其實，在響尾蛇試驗的過程中，試飛員就曾經非正式的拿飛彈去玩玩看不同的目標。另外一位試飛員Glenn Tierney就很喜歡這樣玩。他常常在加州6號高速公路上，飛機上帶著響尾蛇飛彈，去抓路上的灰狗巴士和大型柴油卡車，因為很接近公路的上空，讓高速公路巡邏警察相當頭疼，深怕有什麼意外，飛機或者是飛彈會影響到道路或者是行進中的汽車。Glenn說他的確可以抓到這些比較大的車輛的排氣管發出的紅外線訊號。但是，他最喜歡的目標是柴油火車頭。美國的鐵路運輸可以見到長程運貨的火車隊，在接近百輛車廂前，會有三個柴油火車頭串在一起跑，Glenn可以很容易的就抓到這三輛在一起的火車頭，發出的巨量紅外線訊號。

這些紅外線訊號算是比較大的，那螺旋槳飛機呢？

擔任靶機的，多半是二戰退下來的F6F與B-17改裝靶機，以及使用噴射發動機的火蜂，獅子座與鬥牛士巡弋飛彈。響尾蛇專案小組一開始是以F6F-5K靶機為主要使用的器材。可是，這些靶機常常在測試時遲到，可是遲到一點有什麼關係？其實平常還好，夏天的時候，超過早上9:30以後，Mugu角地區的氣溫會上升到影響飛彈測試的程度。還好，Robert Blaise發現有一批沒人在用的B-17，他就想辦法把這批飛機納入他們的麾下，用來驗證響尾蛇。

使用QB-17的好處還真不少，因為就在Mugu角的基地，比較不會遲到。滯空時間可以達到4個小時，比QF-6F的一個小時長多了，能夠一次多跑幾個測試項目，如果有任何失誤，也有機會多嘗試幾次。還有一點，QB-17的渦輪增壓器發出的紅外線訊號夠強，不像是F6F-5K還要另外攜帶紅外線放大器，響尾蛇才能夠抓到靶機。

因為測試的過程中，會從空中和地面拍攝飛彈發射過程的影像。其中一次的試驗中，響尾蛇飛彈命中QB-17一邊內側發動機，將靶機自空中打落。這段影片還被用來說服華府高層，這款飛彈真的有用！

QB-17幫了響尾蛇小組不少忙，只不過也有個意想不到的效果：飛機太硬，不是每次都能夠出現滿意的成效。像是1954年1月9日的試射，試飛員Al Yesensky對一架QB-17發射了一枚響尾蛇飛彈，飛彈雖然命中靶機，可是僅僅打凹螺旋槳，以及在機翼上開了一個大洞，但是機翼的結構強度也實在夠強，硬是沒有分家，靶機也就這樣繼續飛著。這一回也是讓地面上觀看的人們大開眼界，而靶機控制員也將這架傷痕累累的QB-17飛回家。

回到地面後，計畫負責人William McLean和他的機要秘書Howard Wilcox一起前去查看靶機受損的狀況。Howard發現那個洞的直徑大到他的頭都可以直接伸進去，然而機翼居然還可保持又沒有掉下來。William NcLean問他的秘書：我們要怎麼樣才能把一架這種飛機打下來啊？Howard告訴他：沒問題，現在沒有人把飛機造的那麼硬了！（哈哈哈）

由於這架靶機受損了，也不能繼續使用，空軍就再提供一架QB-17讓響尾蛇小組可以繼續試驗。2月17日的時候，他們用新拿到的靶機進行測試。空軍對他們說：你們想拿什麼東西往他砸上去，儘管試，這架飛機在我們手上也用了好幾年，不少人都打過，但是，沒有人能夠傷他分毫。所以，儘管把你們的飛彈用在她身上。

看著空軍發出的豪語，響尾蛇小組自然也就不客氣了。飛彈一打，居然把空軍覺得練過鐵布衫的這架QB-17給打得四分五裂，成了一團火自空中墜落地面。所有的過程通通都被地面的攝影機記錄下來。

這次擊落紀錄還有個插曲：就在試射前幾天，華府高層發了一個電報過來，要求暫停響尾蛇飛彈研發計畫，因為高層認為紅外線導引不可能實用化！這封電報被貼在試驗工廠的公布欄上，昭告所有人知道。試射成功後，影片被送到華府，數日後，這封電報也從公佈欄上悄悄消失不見！這個影片算是救了這一款傳奇的飛彈，開啟了一段即使到冷戰結束後都方興未艾的歷史。

有關響尾蛇的滾轉副翼，可以參考這一篇：https://bit.ly/2sB52I3

下面的照片是F6F靶機被響尾蛇飛彈擊落的連續照片。來自網路。