淨土經/法,判屬何時(象山慶26.7.31)
天台宗的「五時判教」,淨土三經被判在「方等」時（生酥味）。方正平等,「彈偏折小,歎大褒圓」,也就是為了破斥小乘的只求自了、不信他力，而強調「大乘普度」與「信願往生」。但是,淨土祖師認為淨土「義理」直通「法華」時：
1.出世本懷-相同：《法華經》是釋迦牟尼佛開顯「一佛乘」的本懷；而蕅益師《彌陀要解》云,淨土經是為了讓眾生「一生成佛」而宣說的極致方便。或說：《法華經》指明一切眾生「成佛」的終極目標,而「淨土三經」提供末法眾生「易行」的實踐路徑。
2.圓頓教理-相通：天台宗稱淨土念佛為「方等的圓頓」,雖在方等時宣說,但其「持名念佛、即凡成聖」的妙理,直契法華時的醍醐。
3.淨土三經提前在第三(方等)時宣講,眾生的根機未成熟,如是「橫超、頓證」之法,比《法華》的漸次修證更難信。
四明知禮（960-1028）《觀經疏妙宗鈔》云：淨土三經化儀雖屬方等時,義理與第五時「圓教」相通；若以天台「一念三千」、「心佛眾生三無差別」之理,觀想阿彌陀佛,即是「是心作佛,是心是佛」,可歸於法華一佛乘圓教。
近代李炳南居也說：淨土三經屬於大乘,列入「方等」時,但淨土教法,不受此限制；最初講《華嚴》,最後講《法華》,始終都說了極樂淨土；三經是淨法的專書, 可斷代；淨法是佛教的通論,無劃時。且由於「五時」之教,前、後二時以經名(華嚴-阿含,般若-法華涅槃),中間係類名(方等),故只能列於此時。
蓮池《疏鈔》卷一,別讚/初先出說經所以：
世尊始成正覺,演大《華嚴》；大教難投,隨眾生根,說三乘法；後乃會權歸實 （法華）,悉與大車。……而於其中,復出「念佛」一門；不論大根小根,但念佛者,即得往生。
又,＜開章釋文＞
「教起所因,有總、有別」：一代時教,總其大意,唯欲眾生「開示悟入」佛之知見。今此(阿彌陀)經者,直指眾生,以「念佛心」入佛知見故。
這兩段依五時判教,從《華嚴》講到《法華》為三歸一,於中又轉出「念佛」為實中權；並肯定「但念佛」,得往生、入佛知見。這是從如來大悲心流出的勝方便,為激揚凡夫、化導二乘、勉進菩薩,可說是盡攝諸根、共體無生。超越殊勝之因緣,不離大乘佛法之通義（悉與大車、入佛知見）,卻有別出方便之捷徑（有念往生、四不四得）。蓮池《疏鈔》,完整詮釋了（彌陀）「念佛」法門之總攝一代時教,而歸宗結頂的勝異性,乃末法濁世之救度津梁。
一代時教,「化前」之教：三乘法(難行)-隨他
淨土門認為：釋尊於娑婆說法四十九年、講經三百餘會的一代時教(三藏十二部經、八萬四千法門)[1],乃為了最終導向「念佛往生彌陀淨土」的普化；釋迦佛與彌陀的此遣彼喚,互為郢匠,令眾生乘托彌陀願力的往/還迴向,惠以真實之利。此意可見於《大經》五德現瑞,釋尊入彌陀三昧大寂定,光顏影暢,阿難承旨而讚云：「佛佛相念」互為主伴,相即相入,而重重無盡,具德圓明。因此,釋尊示現說法的「一代」諸教,乃是正說(出世本懷/真實之教)彌陀淨土門的「化前」之教；五時八教乃為了念佛往生而鋪路。淨土門或乃「教內真傳」,另有「別意、別趣」,釋尊有鑑於無量無邊的(末法)下品之機,不堪(正/像)聖道之教,故為彼輩別說念佛,導歸於淨土門；故,一代之教的一切經中,有二百七十多部曾讚歎阿彌陀佛極樂淨土,所謂「諸教所讚,多在彌陀」；化前之教(聖道門)是難行道,下機不堪；念佛往生(淨土門)是易行道,諸機普攝。縱然已依聖道門(一代時教)親證真如的聖者,如文殊、普賢等大菩薩,也多發願往生極樂、親近彌陀,速成正覺。印光大師云：
釋尊說法之終極旨歸,乃在「念佛往生彌陀淨土」；前此後此之無量法門,可 說是淨土一門之前方便、化前序。
《法華》本懷,是「開、示、悟、入」佛之知見；而淨土乃果地之法,本懷之本懷也,以其願力弘深,易行功高,三根普被,諸佛同宣；乃橫超三界、逕登四土,一乘了義、極圓極頓之不可思議法門；故大藏教中,二百餘經宣說淨土、同聲指歸,勸請大眾念佛發願往生彌陀淨土；其「真實之利」,所謂「十方眾生,乃至十念,若不生者,不取正覺」。華嚴、法華,雖亦真實之法,一乘之教,然而「深遠難到」,故獲其利者少。彌陀本願,三根普被、利鈍全收,乃至一念具足無上功德。故「普應群機、同得大利」之法,唯在念佛,可說是本懷的極致。《無量壽經》又云：
當來之世,經道滅盡。我以慈悲哀愍,特留此經,止住百歲。其有眾生值斯經者, 隨意所願,皆可得度。
釋尊與諸佛之出世的最終目的,就是宣說彌陀的救度,並將此法門永留世間。故知：釋迦本師為娑婆眾生所開顯的至極教法,乃在彌陀弘願之平等救度,此即「往生成佛」無上真實的大利。印光大師云：
始自阿含,以迄般若,莫不曲順根性,而為宣說。令其漸次增進,就路還家。佛之 本懷,秘而不宣。迨至《法華》會上,開權顯實,開跡顯本。……大暢出世本懷,與最初《華嚴》,始終互映。可謂一大事因緣,全體咐囑,……又以末世眾生,根機陋劣,斷惑證真,實乏其人。以故特開淨土一門,俾上中下根,若聖若凡,同於現生,出此娑婆,生彼極樂,以漸證夫無量光壽。【序】五十
有人說,淨土教義,啟自《華嚴》。所以《阿彌陀經》與《華嚴經》,皆攝無量法門,皆名不可思議。實因大乘圓教,本不思議。故《法華經》說：「是法非思量分別之所能解。唯有諸佛,乃能知之。」既不易解,故不易信,所以華嚴大法,凡夫小乘較不契應。《法華經》《阿彌陀經》,同為難信之法,前者難行,後者易行,一豎出,一橫出。釋尊講經,始自《華嚴》,終於《法華》,皆是「界外」大法,「深固幽遠,無人能到」；而淨土之法,貫通其間,即淺即深,徹上徹下。《華嚴》《法華》之奧義,得淨土法乃大行於世,度盡一切眾生,大暢如來本懷。若無《華嚴》《法華》,不知佛法之高深；若無淨土經論,則不知佛法之廣大。淨土之妙,在於即淺而深,以事顯理。《華嚴》為事事無礙法界,《法華》即世間經書、治世語言、資生業等,皆順正法,意根淨故；如子憶母,不離佛故；都攝六根,淨念相繼,轉第七識為平等性智。「事」則凡愚能修,「理」是如來秘藏；即下愚而成上智,轉煩惱以作菩提；就路還家,因病成藥。法門之妙、如來之願,於此深切至極、無以復加。
白辨《無量壽經.集解》：
釋尊出世本意,顯於彌陀本願。彌陀大悲雖通攝十方,釋迦應化,偏在娑婆濁 惡,是故淨/穢相對,殷勤折伏「無信」之族。
釋尊與彌陀所居所現之土,一穢(娑婆)一淨(極樂)、一通(廣攝)一別(偏化),本懷與本願,對照而相成,總為了引導眾生厭此欣彼,離苦得樂；若無彌陀的發願修行,成立淨土,眾生不得往生,若非釋尊的示現說法,導歸極樂,眾生豈知信向? 二佛的無私無礙,乃眾生之大福大利也。
日.道隱法師《無量壽經甄解》：
五濁之世,造惡之時,「聖道」一種,今時難修,其難非一；特此一門,至圓極頓,而且由其簡易直捷,則出世之正說,偏在斯經,一代所說歸此經,………百萬阿僧祗因緣以起《華嚴》之典,一大事因緣以成《法華》之教,亦唯為此法之由序,故《經》曰「如來以無蓋大悲」等。
一代時教,如《法華經》之性具、《華嚴》之緣起, 乃釋尊出世說法的一代「始/終」之教,此土修行證果的「大乘」法,是淨土教的序分,《無量壽經》才是正宗分。《法華、華嚴》對娑婆五濁,乃是難修難證,不契眾生的根機；只能視為淨土教的興起之序,「別為起發之端」、「引起正說之由」也,由一代時教(華嚴、法華)為由序,而帶入(淨土三經)正宗分,乃至於付囑(末法之後「獨留此經」)流通分。
淨土法義甚深妙,在釋尊轉法輪的後期,才完整宣說,常隨聞法的大衆,經過多年阿含.般若.方等「真空.妙有.如來藏」之深妙法的熏習,福德與智慧,皆厚植成熟了,才能深入(信解行證)淨土門。
釋尊一代時教的弘化,淨土經的完整宣說,乃在中後期。
演教的時序： 1.前期奠基：佛陀成道初期,先說《華嚴》以感應大乘大根器者,次說《阿含》小乘,為大眾奠定「戒行」與「解脫」的基礎,繼而說《方等》《般若》,破除法執、開顯空性。2.後期稱性：大眾的善根已見調熟,對大乘法有深刻的勝解,佛在後期才徹底宣說淨土,因為淨土門直指一佛乘,須具備完整的信願。
始終的歸宿：最早開顯的《華嚴經》及晚期宣說的《法華經》,皆導歸於彌陀淨土,如《普賢行願品》以十大願王歸極樂,可知淨土門乃佛陀徹始徹終、最極圓滿的本懷。
之所以如此,乃因淨土法義甚深妙：
1.三根普被,利鈍全收：上至等覺菩薩（文殊、普賢）,下至罪苦凡夫,具足「信、願、行」,皆能往生。這無限的包容性,在通途法門中極罕見。
2.他力本願,難信易行：通途須自力斷見思惑,才能了生死；而淨土門仰仗阿彌陀佛的慈悲願力,「帶業往生」,橫超三界；打破了「一份修證一份收穫」常規,唯佛與佛乃能究竟奇妙。
3.極致唯證,方便究竟：雖看似簡捷易行,凡愚接能稱念的「南無阿彌陀佛」,其中蘊含的教理乃最高深的「唯心淨土、自性彌陀」之實相。以簡易法,收究竟果，故釋尊於《阿彌陀經》自云：在五濁惡世說此「一切世間難信之法」,是為甚難。
