王安石倡導的熙寧變法，是北宋歷史大背景下產生的政治變革運動。司馬光、歐陽修、曾鞏、蘇軾、蘇轍等都毫無例外地捲進這場政治鬥爭的風暴裏。蘇軾是王安石的文友，也是王安石變法的反對者。1070年間，司馬光外放洛陽，歐陽修也到了潁州等。蘇軾思想敏銳，敢於直言，無所畏懼，而王安石變法的初衷，雖說是為了富國強兵，但在做法上，屢屢不得朝𨑳多數文官與底層百姓支持。加上新法執行時出現的一系列問題，建言獻策不獲認同，蘇軾只得外調。1071年，離京赴杭州任職，憶起弟弟蘇轍當時在陳州，今河南周口擔任學官時的低微與清苦，因而作此詩作戲謔。

《戲子由》：

「宛丘先生長如丘，

宛丘學舍小如舟。

常時低頭誦經史，忽然欠伸屋打頭。

斜風吹帷雨註面，先生不愧旁人羞。

任從飽死笑方朔，肯為雨立求秦優。

眼前勃谿何足道，處置六鑿須天遊。

讀書萬卷不讀律，致君堯舜知無術。

勸農冠蓋鬧如雲，送老齏鹽甘似蜜。

門前萬事不掛眼，頭雖長低氣不屈。

餘杭別駕無功勞，畫堂五丈容旂旄。

重樓跨空雨聲遠，屋多人少風騷騷。

平生所慚今不恥，坐對疲氓更鞭箠。

道逢陽虎呼與言，心知其非口諾唯。

居高忘下真何益，氣節消縮今無幾。

文章小技安足程，先生別駕舊齊名。

如今衰老俱無用，付與時人分重輕。」「讀書萬卷不讀律，致君堯舜知無術」很經典的詩句，是此詩中最著名的句子。表面上是蘇軾自謙雖然飽讀詩書，卻因沒有研習過當時朝廷看重的律法，而無法輔佐君主成為像堯舜那樣的聖王；實則是藉此諷刺新法派專學法律而忘詩書的社會風氣。這趟赴任杭州通判途中，先找子由與張方平，隨後一同前往潁州，拜見恩師歐陽修，東坡千字文另篇文章有進一步記載。