東坡面對復職登州知州，十分嚮往登州風景，甚至曾於詩中表露隱逸登州之念頭，如《余將赴文登，過廣陵，而擇老移住石塔，相送》詩云:

「竹西失卻上方老，

石塔還逢惠照師。

我亦化身東海去，

姓名莫遣世人知」。而在十月十五日到達登州任所蓬萊，十月二十日，復以禮部郎中召還離開，蘇軾登州守，實質上只有五日。呵！又要行走在路途之中，只是，這回和1059年冬二度出川入仕一樣，輕鬆多了。

蘇軾《登州謝上表二首》其一云:「臣軾言。伏奉誥命，授臣朝奉郎、知登州軍州事， 臣已於今月十五日到任上訖者。」

1085年《登州海市》詩前有序曰: 予聞登州海市舊矣。父老云:「嘗出於春夏，今歲晚不復見矣。」予到官五日而去，以不見為恨，禱於海神廣德王之廟，明日見焉，乃作此詩。詩曰: 

「東方雲海空復空，

群仙出沒空明中。

蕩搖浮世生萬象，

豈有貝闕藏珠宮。

心知所見皆幻影，

敢以耳目煩神工。

歲寒水冷天地閉，

為我起蟄鞭魚龍。

重樓翠阜出霜曉，

異事驚倒百歲翁。

人間所得容力取，

世外無物誰為雄。

率然有請不我拒，

信我人厄非天窮。

潮陽太守南遷歸，

喜見石廩堆祝融。

自言正直動山鬼，

豈知造物哀龍鍾。

伸眉一笑豈易得，

神之報汝亦已豐。

斜陽萬里孤鳥沒，

但見碧海磨青銅。

新詩綺語亦安用，

相與變滅隨東風。」 藉由海市蜃樓寄寓人生仕宦之路，深具道家曠達之思；甚至更以「心知所見皆幻影」一句帶出佛家所言「空」，如夢幻泡影；運用了韓愈、裴度、薛宣典故，在在呈顯出儒家忠君愛國之精神，詩中儒釋道巧妙交織於一爐。

1085年《留別登州舉人》：

「身世相忘久自知，

此行閒看古黃腄。

自非北海孔文舉，

誰識東萊太史慈。

落筆已吞雲夢客，

抱琴欲訪水仙師。

莫嫌五日匆匆守，

歸去先傳樂職詩。」到官五日匆匆守而去。呵！自1084年四月上旬離開黃州，至1085十月十五日到達登州，總計時間約計十五個月餘，蘇軾乞常州居住承恩獲准。

原本以為，從此可以如陶淵明般隱於山水之間。然神宗歿，哲宗就位，太皇太后垂簾聽政，盡廢新黨，重新用舊黨掌政，因此，蘇軾就登州任方才五日，又要被調回京師，陪在太皇太后與幼皇邊輔政。依蘇軾個姓，原本不適合宮廷內鬥，但是事不如人想，最終蘇軾還是被排出朝廷，甚至貶謫嶺南，再歸來時，入常則歿。登州依山靠海，又與高麗人頻繁往來，從文學角度而言，登州將是一個理想的文學、哲學與多元文化養成的環境，然而，一旦進入宮廷，所有精力又得花在替宮家乞草詔書，並忙於逢迎往來。這是蘇軾的命運，一生奔波於五湖四海，來往於東南西北。呵！