人一生的體驗有限，讀書養才氣，透過閱讀，並且大量閱讀，可以體驗到成千上萬種不同的生活。蘇軾《答王庠書》中提到：少年應科目時，記錄名數沿革及題目等，大略與近歲應舉者同爾。亦有節目，文字才塵忝後，便被舉主取去，今日皆無有，然亦無用也，實無捷徑必得之術。但如君高材強力，積學數年，自有可得之道，而其實皆命也。但卑意欲少年為學者，每讀書，皆作數過盡之。書富如入海，百貨皆有之，人之精力，不能兼收盡取，但得其所欲求者耳。故願學者，每次作一意求之。如欲求古人興亡治亂聖賢作用，但作此意求之，勿生余念。又別作一次求事跡故實典章文物之類，亦如之。他皆仿此。此雖迂鈍，而他日學成，八面受敵，與涉獵者不可同日而語也。甚非速化之術，可笑！可笑！」這是蘇東坡晚年被流放於海南，回答其姪女婿王庠問學的一封書信。信中就讀書方法提出三個方面的意見：一是反對死記硬背；二是求學無捷徑無捷徑可走，必須勤奮學習；三是學習要講求方法。這封書信文筆簡練，語氣謙遜，循循善誘，表達了作者對年輕人的殷切期望。甚喜此段意涵，尤其是「書富如入海，百貨皆有之，人之精力，不能兼收盡取，但得其所欲求者耳。」蘇軾在鳳翔，董傳曾與蘇軾相從。董傳當時貧困，衣衫樸素，他飽讀詩書，滿腹經綸。作《和董傳留別》：

「粗繒大布裹生涯，腹有詩書氣自華。
厭伴老儒烹瓠葉，強隨舉子踏槐花。
囊空不辦尋春馬，眼亂行看擇婿車。

得意猶堪誇世俗，詔黃新濕字如鴉。」俗語說: 「人不可貌相，海水不可斗量。」當一個人衣衫襤褸、身無寸縷，若他博覽群書，談吐優雅，那這智識便如海水。蘇軾鼓勵這位昔日鳳翔的同僚參加科舉，祝願他可以金榜題名。即使在生活中穿著粗衣麻布，內心豐富，博覽群書的人也會散發出光彩，有與眾不同的氣質。雖然現在的董傳錢包空空，可能無力置辦一匹可以「一日看盡長安花」的好馬，但是憑藉自己的才華，也可能成為榜下捉婿的一員。氣不僅指讀書帶給人的儒雅之氣，更是指在面對人生失意和窘迫時所表現出的豁達態度。讀書不僅可以長知識，還可以提升人的精神境界，使人氣質高雅。黃庭堅說：「人不讀書，則塵俗生其間，照鏡則面目可憎，對人則語言無味。」王庠：字周彥，蘇轍的女婿。才塵忝後：意指科舉制度被錄取。東坡曾讚賞他「筆力有餘，出語不凡」。然而卻多所教誨，這封書信作於儋州。蘇軾在信中就讀書方法談了三個方面的意見。一是反對死記硬背。反映了蘇軾的作文原則，他主張作文，大略如行雲流水，初無定質，常行於所當行，常止於所不可不止，文理自然，姿態橫生。表達了崇尚自然反對雕琢的文藝主張。二是認為求學無捷徑，「積學數年，自有可得之道。」青年人往往急於求成，希望走捷徑，惟有靠勤奮努力，堅持不懈，在實踐中摸索求學之道。三是求學要講究方法。這其中又有兩層意思：第一層指出求學不能貪多。蘇軾認為「書富如入海，百貨皆有，人之精力，不能兼收盡取，但得其所欲求者爾。」第二層指出讀書要鑽研得深。蘇軾認為「少年為學者，每一書皆作數過盡之」，「每次作一意求之」，即書要讀多遍，每讀一遍要能集中研究一個問題。這些讀書方法是蘇軾一生治學的經驗之談，在後世仍然有它的積極意義，值得借鑒。東坡千字文，「八面受敵」一句，另有專篇文章內容，持續發表中。