蘇州是春秋時期吳國的都城，自古就是政治經濟的重地。隋朝開皇9年（589年）時隋文帝把秦代的吳縣升格改置蘇州，開通江南運河。當時的蘇州包含了當今江蘇省，浙江省，和上海市的一部份，然而「蘇州」這個名字也就此留了下來。明清兩代蘇州的人口和商業都達到鼎盛，不過1860年時李秀成率太平天國進攻蘇州，蘇州知府下令放火，燒毀了蘇州西邊的部份城市，也讓大批的市民逃往上海租界避難。等到1863年李鴻章的淮軍擊敗太平軍拿回蘇州之時，蘇州的人口估計已經減少了65%。蘇州和上海此消彼長，從此也失去了和上海在經濟上競爭的優勢。
不過這無損蘇州在文化上的地位。蘇州以私人園林名滿天下，在明清兩代達到極盛。目前蘇州仍有超過50處的園林，其中拙政園，留園，網師園，環秀山莊，滄浪亭，獅子林，藝圃，耦園，和退思園9大名園同列聯合國教科文組織的世界遺產。在中國的四大名園當中，蘇州就以拙政園和留園拿下了兩席（另外兩席都是皇家園林：北京的頤和園和承德的避暑山莊），可見蘇州園林在中國歷史文化上的重要地位。
這個古都近年來以蘇州工業園區又帶動了新的產業發展，往昔的江南水鄉如今也有地鐡網了。蘇州在這個新時代裡脫掉了繡鞋，正在大步往前走。古典園林之外更是高聳的大樓。台灣的誠品在大陸第一家旗艦店「誠品生活蘇州」選的正是在蘇州落脚。金雞湖畔的摩天大樓「東方之門」也成了蘇州的新地標。
老城區裡的園林仍是娟秀的蘇式園林，亭台水榭仍然活脫脫就像是從昆曲裡走出來的背景。不過從老蘇州的山水園林來看新蘇州，大概也有點遊園驚夢，良辰美景奈何天的感概。
先來看老蘇州：熱鬧的觀前街。
觀前街之名全由這家歷史悠久的道觀「玄妙觀」而來。
「平江路歷史文化街區」裡一家叫作「魚食飯稻」的餐廳。
平江路上一堵斑駁的老磚牆。平江路在南宋的石碑「平江圖」上就已經存在，這一帶有許多古色古香的房宅。
「山塘河」上的臨水人家。
白居易開「七里山塘」。這裡不僅讓乾隆皇帝愛不釋手，御筆寫下了「山塘尋勝」，最後還把整個「七里山塘」搬回頤和園去建了「蘇州街」！
「七里山塘」長七里，一路綿延到虎丘的山脚下。
傳聞吳王闔閭及他的「扁諸」，「魚腸」等三千柄寶劍就一同葬於虎丘上的劍池之下。劍池前的「二仙亭」，及「虎丘」，「劍池」四字。「劍池」二字仍是颜真卿的真跡。
虎丘上「雲巖寺」大雄寶殿裡的釋迦牟尼佛。
「雲巖寺塔」又稱「虎丘塔」，它打從明代起開始傾斜，是中國的比薩斜塔！
中國四大古典園林之一的「拙政園」裡一座像龍脊的牆。
蘇州園林造景善以粉牆為紙，花石為墨，形成了一幅優美的立體國畫。
「拙政園」裡的芭蕉老藤在午后的天光裡。
「留園」裡的「綠蔭」，「明瑟樓」和「涵碧山房」映在水裡的倒影。
「留園」以奇石著名。盆景園裡一座精美的湖石盆景映著冬牆。
「留園」在蘇州所有的園林裡有最精美的「花街鋪地」。一隻用卵石和碎石瓦片拼組出來的金魚游向日落。
「獅子林」的「石舫」前柳色青青，船過水無痕（船明明就不會動好不好）。
「真趣亭」在陽光下泛著金光。乾隆第四次南巡時在「獅子林」御筆親題了「真趣」二字，當時的園主為了這兩個字特別打造了這座「真趣亭」。
「獅子林」中的「燕譽堂」日影穿堂過室。
「獅子林」的門房在夕陽下的餘光裡。
「滄浪亭」中「前竹後水，水之陽又竹，無窮極」。
「滄浪亭」裡一座古石碑的光影。
假山上的一座古井和被任性的小編用惡勢力逼迫當作道具的苦主。
「網師園」前一棵看起來武功很高強的龍爪槐。
「網師園」中「看松讀畫軒」外的松影水景。
從月洞門外窺視「網師園」中「梯雲室」裡的梯雲假山。
「耦園」進東花園前的一座園門。
東花園裡的「山水間」相當精美的木雕。
看完老蘇州來看新蘇州。新蘇州的天際線：從金雞湖的另一岸看被網友戲稱長得像條「秋褲」的「東方之門」。
從「蘇州凱悅酒店」挑高的中庭頂樓俯看樓下的大廳。
「蘇州文化藝術中心」裡的當代建築和竹林造景相映成趣。
金雞湖畔的一座現代雕塑。
天光從「誠品生活蘇州」的美麗屋頂一泄而下。
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