山本五十六是有史以來軍事上最無能的指揮官，他設計和主導的偷襲珍珠港，雖讓美軍損失幾艘戰列艦，但航母絲毫無損，對日而言，這只能說是戰術上“半勝”；但在戰略上卻是重大的失敗，喚醒了沉睡的巨人，最後讓日本慘敗，還吃了二顆原子彈。

山本還抱有上世紀的“大艦巨砲”陳舊觀念，絲毫沒有認識到航母的重要性，如此昧於陳舊觀念拒絕求新，怎能是軍事家？偷襲珍珠港未尋求炸沉航母就是這種觀念在作祟。
山本五十六稱不上是軍事家，充其量是個短視的戰場指揮官，還是個不稱職的指揮官，中途島的慘敗就是如此。
中途島之戰，山本是總指揮，在2000km外遙控，他任命南雲忠一為現場指揮官，此一任命證明了山本的識人不明，南雲的指揮風格謹小慎微，往往僅僅爲了減小損失而放棄軍人必要的冒險精神，其最大的缺失是優柔寡斷，適合打勝仗，一旦受挫就會手足失措。

山本給南雲的任務有二：一是攻佔中途島，二是殲滅美軍航母，這完全超越了南雲的能力。
南雲率領艦隊到了指定點，馬上派機轟炸中途島，以掃清障礙準備登陸佔領，某參謀建議小心美軍航母，南雲下令第二批已掛“對地攻擊的高爆炸彈”的飛機改掛對付航母的“魚雷”，軍情緊急，全艦忙碌，轟炸中途島的領隊來電，為方便登陸作戰，建議再炸一次，南雲又下令改掛高爆彈，掛彈快要完畢時，先前派遣的偵探機來電發現美軍航母，南雲又緊急如火的下令改掛魚雷，甲板上忙成一團，卸下的炸彈沒有時間推入彈藥庫，就擺在甲板上.....不一會，美軍戰機殺來了，短短的5分鐘，四艘日軍航母中彈，引爆了航母甲板上到處亂擺的炸彈和魚雷，航母都沉沒了。
日軍不但未能奪下中途島，還損失四艘大型航母和所有的飛機，還有幾百名經驗豐富的飛行員和3700名艦員。
山本爲了掩護自己的慘敗，避免被日本民眾知道，殘存的軍艦回到日本後，把傷員放在倉庫內，還令日本電台播放了響亮的海軍曲，並宣稱日本已“成爲太平洋上的最強國”，東京竟舉行燈籠遊行以慶祝勝利。
山本有最強的艦隊和訓練精良的人員以及高昂的士氣，處處勝過美軍，但中途島一役還是慘敗，這不是無能是什麼？日本海軍從此走向了末途。
山本五十六是世界歷史上最無能的軍事指揮官，其無能致使日本點燃了戰敗的引信。

中途島海戰事略請參考http://zhidao.baidu.com/link?url=0C8qPw9yN6qvtHBT25nNDO0j2X-aHZBFbEWPCDlM5VkXH0__oxNqknJSHYJQAtfq9cIecLnE2z1UurIqiKFSyK