1964年東京奧林匹克運動會，是日本戰後復興的一個重要象徵。透過那場國際盛會，日本向世界展示了自己已重返現代國家的行列。幾年之後，我親身踏上日本的土地，正好見證了那股自信與國力最高峰的時刻。

  1970年8月，我奉派前往日本，參加由日本外務省與建設省主辦的「洪水預警報」研習班。參加者多為亞洲各國派出的政府技術人員，日本方面不僅安排課堂教學，更精心規劃了實地考察行程，讓我們實際了解日本在河川治理、防洪與水資源管理上的成果。

  那一年，一美元可兌換360日圓，約合40元新台幣，當年正是日本出口競爭力最強的時期。無論走到哪裡，都能感受到一種強烈的國家自信，在官方簡報、報紙、雜誌、捷運車廂中到處都會看到「日本第一」的文字，彷彿它已成為不言自明的事實。

  二個月的研習期間，我們被安排前往日本各大河川實地考察。從關東到關西，沿途看到完善的堤防、河道整治工程，以及當時已相當先進的水文觀測與預警系統。對來自亞洲其他國家的我們而言，這些並不只是技術展示，而是一整套結合制度、科技與行政效率的成果。

  其中印象最深的，是搭乘新幹線（世界第一條高鐵）前往大阪地區。高速、準點、舒適的新幹線，本身就是日本現代化的象徵。對當時仍以傳統鐵路為主的亞洲各國來說，這樣的交通建設，幾乎代表了一種可以預見的未來。

  在大阪，我們考察了「淀川」流域的防洪與整治工程，並前往「琵琶湖」了解日本在湖泊水位調控、水資源利用與下游防災之間的整體規劃。琵琶湖不只是自然景觀美，更是日本近畿地區重要的水源命脈，其管理之周密，令人印象深刻。

  考察行程的尾聲，安排我們參觀1970年大阪舉辦的「日本萬國博覽會」。那是一場規模空前的世界博覽會，各國展館雲集，而日本所展示的，則是對未來的想像——高科技、能源、通訊、都市發展，處處充滿自信與企圖心。那時普遍的看法是：再過不久，日本的 GDP 就可能超越美國，成為世界第一大經濟體。

在那樣的時代氛圍中，這樣的預期並不顯得狂妄。

  對當時來自台灣的我而言，日本不只是研習的場所，更像是一面提前映照未來的鏡子。我們相信，只要亞洲國家持續學習與追趕，終究能走上同樣的現代化道路。

然而，歷史的發展往往充滿轉折。

  1990年代初期，日本泡沫經濟破裂，地價與股市崩盤，金融體系長期承壓，企業投資趨於保守，薪資停滯不前。年輕世代對未來失去信心，少子化與高齡化逐漸成為結構性難題。這段漫長的停滯期，被日本社會稱為「失落的三十年」。

  時至今日，日本的經濟排名已不復當年的光景，其國內生產毛額（GDP）在2010年被中國超越、2023年再被德國超越，依據新聞報導2026年還會被印度超越，而退居世界第五大經濟體。這樣的轉變，對曾親眼見證「日本第一」年代的人而言，格外令人感慨。

  我常想起1970年那個夏天，搭著新幹線前往大阪，站在淀川堤防旁、俯瞰琵琶湖水面的情景。那是一個日本對未來充滿信心的年代；而今天的日本，則已無當年「舉國意氣風發」的氣勢了。

歷史提醒我們：

登上高峰或許需要機遇，但能否持續前行，才是真正的考驗。

（1970年大阪萬國博覽會開幕式，照片取自網路）

（萬國博覽會中華民國展覽館大排長龍，照片取自網路）