依據聯合國海洋法公約第76條第1項規定：「沿海國的大陸礁層包括其領海以外依其陸地領土的全部自然延伸，擴展到大陸邊外緣的海床和底土，如果從測算領海寬度的基線量起到大陸邊的距離不到200浬，則擴展到200浬的距離」

簡單說，除了海面上看得到的海岸線之外其實還有一個稱為大陸棚(Shelf)的平坦區域緊鄰海岸，水深平均在130M以內，再往外海才會出現一個大斜坡降入約三四千公尺深的深海區域。上述條文的意義主要是說緊鄰該國海岸的陸棚區都應該屬於該國經濟海域(至少具有優先權)。這個條文主要目的就是為解決海域資源權力重疊的一個判斷基準，嚴格說釣魚台上沒有中日任何一方居民留下的歷史文化，大家所爭除了面子就是該海域可能蘊藏的漁業或礦業資源，這個條文看起來就是為此類爭端所訂。

正因為有上面的法條出現，所有臨海的現代化國家在2000年前後都掀起了一陣努力調查周邊海域的熱潮，包括我們的內政部也砸下巨資，集合海大、台大與中央大學等校研究團隊，出動所有的研究船，歷時好多年完成周邊海域至少地形上的調查。該計畫稱為『大陸礁層調查計畫』我也算是其中一個成員(數十個協同研究員之一)！即使如此，我也曾帶領過一個探測航次就是直接開著研究船逼近釣魚台海域！日本船還真的一路尾隨數小時廣播驅趕我們，只是最終我們並沒有衝得太近才沒鬧上媒體。

不過即使我們的調查沒能真的逼近釣魚台，但整體事實已經太明顯了！看看下面摘自Google Maps的海底地形圖，台灣與日本之間有一道深達3000米的沖繩海槽，南側是日本的琉球群島，北側是台灣與大陸共享的東海大陸棚，釣魚台就是在這個東海陸棚，也就是海溝的北方，而不是日本其他島嶼所在的南方！釣魚台列島真的與彭佳嶼一樣，是在我們的這一邊！即使拿日本人探測的海底地形也無法否認這個事實。

當然這個國土爭議不是我這種單純的海洋學家所能完全了解，但是既然各方都可以各自拿出對自己有利的論述，我想是不是應該也在談判桌上擺上這張地圖？