1.

4月3日，單日新增183例本土病例，連續三天本土新增確診人數破百，基隆小吃店群聚至今確診人數累計205例，中和社區群聚累計66例，臺灣中部也因為臺中婚宴群聚而出現疫情，南投縣成為今年本島唯一零確診的淨土；因此，當大雨在午後趨緩，我們決定避開連假旅遊人潮，前往城郊的瑞龍瀑布健行。

順著縣道149號向南行駛，這段沿著清水溪上溯的公路，是通往雲林華山、草嶺，或者嘉義阿里山的交通要道，我們曾經藉由這條道路遊歷蛟龍大瀑布、萬年峽谷，以及樟湖國小等等景點。到達桶頭之前，加走寮溪與清水溪匯流處，左轉投52號鄉道朝山中前行，經過幾處彎道，山中別有洞天：這座名為「山坪頂」的山村村舍儼然，行道樹外的山坡上盡是青翠的茶園。

2.

細雨紛飛，山嵐繚繞，當我們抵達瑞龍瀑布園區的售票口，竟然以為自己置身奧萬大或者惠蓀林場一樣遙遠的山林，然而，園區售票口距離竹山市區僅有15公里之遙。民國70年（1981），臺灣省政府農林廳林務局（今行政院農業委員會林務局）曾經計畫將瑞龍瀑布和鄰近的太極峽谷規劃為「竹山竹林森林遊樂區」，不料後來發生多起落石山崩事故，九二一大地震和桃芝風災又大幅改變溪谷地貌，迫使瑞龍瀑布多次封閉，直到民國107年（2018）才重新開放。

以前參觀瀑布必須沿著加走寮溪開闢的山徑行走，民國109年（2020），步道中途的瑞龍吊橋到達使用年限，於是連同整個園區封閉整修，將前段穿越竹林的階梯步道改建為高架棧道，如此一來，就算是輪椅使用者也能暢行無阻；除此之外，步道沿線栽種色彩繽紛的花卉與青翠的鳥巢蕨，彷彿走過一座備受悉心照料的花園。徒步大約十分鐘之後，隨即望見瑞龍吊橋。

父親說，在他兒時的記憶裡，瑞龍吊橋只不過是當地居民往來住家和農地的通道，所以橋樑結構簡易且不穩固，現在眼前外觀宏偉的吊橋在今年1月26日啟用，已經經過兩次改建。吊橋是山林裡的地標，佇立橋上俯瞰，加走寮溪溪谷的景緻壯麗：水氣淋漓，蓊鬱山林間溪流蜿蜒且湍急，一側是河灘，另一側是峭壁，深黑色的溪床上激起一段一段雪白水花，仍未見到瑞龍瀑布，我們卻在吊橋上流連許久。

3.

度過瑞龍吊橋，加走寮溪左岸一端的觀景臺曾經是通往瀑布必經的據點，此處距離步道終點已經不遠。以阿里山山脈鹿屈山系作為集水區，加走寮溪是清水溪的支流，「加走」在閩南語裡的意思是「跳蚤」，早年在山區伐木或者農作的工人為了取水方便，沿著溪畔搭建工寮；因此，「加走寮」的意思是就是指有很多跳蚤的工寮。今天不見跳蚤，只見步道兩側高聳的樹木上生長茂盛的蕨類。此外，看見瑞龍瀑布之前，會先遇到一座纖細的小瀑布。

瑞龍瀑布舊稱「石崁湖瀑布」或是「山坪頂瀑布」，瀑高介於30至40公尺之間，寬約5至7公尺，是加走寮溪支流石崁湖溪最下游的瀑布。瑞龍瀑布的形成，源自於大地震造山運動產生岩壁崩裂，後經地下泉水和雨水長年侵蝕所形成；民國70年（1981），時任總統蔣經國蒞臨觀賞，見到瀑布磅礡的氣勢，好似騰龍耀天一般，於是命名為「瑞龍瀑布」。

瑞龍瀑布步道全長約1公里，路過「天下第一瀑」石碑，最後登上長約49.5公尺的觀瀑平臺，父親說，民國86年（1997）時曾經受竹山鎮公所委託，為此地製作「竹山瑞龍瀑布自然風景區地質調查暨整體規劃」報告，當時就已經提出在瀑布前搭建觀景平臺的構想，如此一來，遊人不需要冒著山洪的風險，就可以安全地一探瀑布的丰采。

瑞龍瀑布步道尚未整建之前，沿著溪畔開闢的山徑，同時也是小時候祖父引領我們走過的路，我們更在瀑布前展開雙臂合影留念。在瀑布下仰望，在吊橋前駐足，如果和去年一樣，端午和中秋連假都因為疫情而無法回來，我願意多幾次停下腳步，細細品味這段洋溢溫馨回憶的路。