那是去年中秋節的事情了，儘管時值「中秋」，天氣依然炎熱如夏。連假第二天，父親和我開車前往臺北近郊兜風，經由市道106號進入平溪，之後轉進紫東產業道路，翻越獅公髻尾山座落的稜線，最後到達坪林老街。此行沒有預先規劃的目的地，途經菁桐時，倒是特別走到菁桐車站前，品嚐當地鼎鼎有名的小吃──楊家雞捲。
雖然名為「雞捲」，雞肉卻不是雞捲的原料。根據店家說法，大約在一九四、五○年代臺灣人生活普遍困苦，更少有人家擁有冰箱保存食物；因此，當時楊家夫婦將沒有賣出的食物用豆皮包裹，再油炸成容易保存的「雞捲」，「雞」取自閩南話「多出來」裡「多」的發音，現在的雞捲主要是由豆皮、芋頭、洋蔥、豬絞肉和特製麵粉製作，外皮酥脆，內餡則有濃厚的芋香。除此之外，店家更在牆上標示每一樣小吃的熱量，一份雞捲約566.4大卡，和一個普通便當差不多，怪不得小小一盤，卻相當有飽足感。
不只雞捲、肉羹清湯，以及滷肉飯等等小吃，楊家雞捲內的裝潢就像平溪線火車的車廂，另一側牆面的櫥窗陳列平溪線鐵路沿線各站的景點，從三貂嶺到菁桐，當然也包括八月時拜訪的嶺腳瀑布及蔡家二樓紅磚房；距離車站幾步之遙，中埔鐵橋跨越基隆河，對岸人家的菜園裡栽種地瓜葉和白蘿蔔，這段曾經陪伴母親散步的小徑，七年後的今天還是一樣地祥和寧靜。
1.
曾經席捲全球的Alpha和Delta變異株幾乎銷聲匿跡，過去疫情相對平穩的香港和南韓，卻遭受前所未見的Omicron變異株疫情海嘯：2月27日，香港單日新增26,026例，「動態清零」政策造成醫療體系癱瘓；至於南韓，單日新增病例即將突破15萬例，當局預估三月中旬到達疫情高峰；同樣這一天，儘管桃園機場群聚持續漫延，原本預期過年後可能爆發的大流行在臺灣並未出現，連假擁擠的車潮，使我們不得不放棄原訂計畫，再次轉進交通相對順暢的平溪。
介於嶺腳和望古之間，基隆河朝南轉了一個大彎，沿著基隆河右岸修築的市道106號隨之峰迴路轉，此處正好也是竿蓁林溪匯入基隆河的地方，以峭壁上的「白鶯石」當作玄關，竿蓁林溪流貫的谷地是平溪區幅員最廣闊的東勢里，又稱為「紫東社區」，此地更以「火燒寮」一名聞名遐邇。無論來自平溪其他村莊，或者來自獅公髻尾山背後的坪林，白鶯石及紫東社區入口涼亭附近的「藍鵲咖啡」，都是途中歇息的理想選擇。
由於時間已經下午三點，藍鵲咖啡不再提供午餐，幸好，下午茶同樣料理豐盛，而且擺盤簡單大方，當服務生將餐點端上桌時，就可以聞到吐司與巧克力醬混和的濃烈香氣。厚片吐司套餐是藍鵲咖啡的招牌之一，除了烤土司之外，還有可頌麵包、柳丁切片，以及熱牛奶加燕麥，不僅如此，現烤熱騰騰的鬆餅搭配綿軟的鮮奶油，同樣使人感到愉悅；至於滋味甜蜜帶點微酸的水果茶，馬克杯上還有彩繪咖啡館的象徵──臺灣藍鵲。
相對於餐點本身，更令人陶醉的是咖啡館坐擁的自然環境，走下入口的水泥坡道之前，很難想像路旁竟然存在著這麼一棟造型雅致的木造咖啡館。濱臨竿蓁林溪，潺潺水聲不絕於耳，大面積玻璃窗戶更能一覽咖啡館外的滿山翠綠，而室內陳設同樣隨處可見店家的巧思和童趣：將浮球回收並且彩繪成卡通人物，店內定時放映的臺灣藍鵲和艷紅鹿子百合影像紀錄，都可以感受到店主對於生態保育的熱愛。如果仔細觀察，說不定甚至可以瞥見有時掠過窗外、有時停駐樹梢的臺灣藍鵲。
縱使火燒寮一帶一向以氣候多雨著名，在我們造訪的時候卻總是意外地天氣晴朗，陽光將路途上的樹林與菅芒曬得暖洋洋的。天氣寒冷的時候，咖啡館頂上的煙囪會冒出炊煙，那是咖啡館內壁爐升起的柴火，提供溫暖與照明，「將壁爐填滿木柴，大概可以燃燒三個鐘頭。」記得去年十一月下旬第一次造訪藍鵲咖啡時，店主人曾經提到。
2.
24日，長達約七個月的「第二級警戒」結束，每日新增本土病例此時也不再備受關注；然而，同樣就在這一天，以「去軍事化」及「去納粹化」之名，俄羅斯兵分三路入侵烏克蘭，基輔和哈爾科夫遭受巡弋飛彈和彈道導彈轟炸，隔天車諾比核電站被俄軍佔領，27日，烏克蘭南部大城赫爾松被俄軍包圍。
「新冠肺炎該不會就這樣結束了吧？」望著車窗外的藍天白雲，車內廣播持續放送遠方戰火的消息。自從二戰以後，世界上許久不曾發生大規模戰爭──至少在我們所認知「熟悉」的世界裡，和平的日子，轉瞬間一去不復返了。
